– Одна из ваших? – поинтересовался постовой.

– Нет, – качнул головой Айк, – и это одна из причин, по которой мне нужно с ней пообщаться. – Его слова тоже не были абсолютной правдой, но намек на то, что Эйприл Келлехер может быть опасна, произвел нужное впечатление. – Если увидите ее, не связывайтесь. Просто сообщите мне через ИСАКа. Меня зовут Айк Ронсон.

– Хорошо, агент Ронсон, – хором ответили оба часовых.

– Спасибо, парни. – Айк поднял руку на прощание и двинулся прочь.

Он не сомневался, что часовые разнесут информацию по всей ОТГ, так что, если Келлехер появится, кто-нибудь ее точно заметит и сообщит Айку.

Так или иначе, он мог сосредоточиться на южном подходе к городу. Вернувшись на Двадцать третью, он пересек железнодорожный мост и направился в сторону небольшого городка под названием Милан. В его северной части находилась тюрьма, а в южной – заброшенный завод автозапчастей. Наличие тюрьмы не сулило ничего хорошего. Айку вспомнилось, как он разбирался с бандой бывших заключенных «Райкерс». Едва ли были основания считать, что здесь толпа озлобленных молодчиков будет чем-то отличаться. Если Келлехер и вляпается в неприятности, то это произойдет здесь. Выйти на контакт и оказать помощь, ну-ну.

Когда солнце опустилось за горизонт, в городе зажглись огни. Больше всего их было на востоке, но Айк видел людей и около фабрик. Человеческое присутствие было заметно даже в районе автомастерских около магистрали.

Если Келлехер идет пешком, то ей предстоит еще минимум день пути. С другой стороны, она однозначно нашла более быстрый способ путешествия на отрезке между Нью-Йорком и Кливлендом, так что Айку не стоило расслабляться. Он выбрал удобное место и сел, прикидывая, в какое время цель теоретически может миновать его позицию. Если девушка не объявится, он вернется в Энн-Арбор и перейдет к плану Б… Каким бы этот план Б ни оказался.

До отчета Богомолу оставалось тридцать шесть часов. Если повезет, к тому моменту миссия будет уже завершена.

На следующий день после памятного ужина замок стал похож на разворошенный муравейник. Все обитатели постоянно спешили. Они объединялись в группы, выполняя различные задания, но Вайолет казалось, что они скорее мешают друг другу. Большинство проголосовало за поддержку ОТГ, так что теперь они следовали распоряжению солдат – укрепляли оборону замка.

Джуни и Майк решили, что необходимо возвести ограждение вокруг всего квартала – замка и двух галерей, между которыми находился их сад. Для этого один отряд отправился на ближайшие улицы стаскивать брошенные машины к будущей баррикаде, которая должна была протянуться от Двенадцатой улицы и галереи Артура Саклера до угла Здания искусства и промышленности. Другой отряд занимался возведением стен из фанеры, металлолома и кусков монтажных лесов, которые раздобыли на ближайшей стройке. С их помощью планировалось блокировать проходы между замком и остальными зданиями. Стены возводились достаточно быстро – они были готовы еще до обеда, а к полудню череда машин перегородила Индепенденс-авеню. Проход был оставлен всего один – прямо в центре. Так люди могли попадать наружу и внутрь.

– Мы отправим сюда часовых, – распорядился Майк, помогая устанавливать последнюю машину. – Если хватит времени, поверх кузовов тоже положим леса.

Если хватит времени… Вайолет наблюдала за происходящим со стороны. Они готовились к нападению? Отовсюду доносился стук молотков. Это взрослые забивали фанерой окна первых этажей замка и остальных зданий. Девочке очень не нравилось то, что внутри теперь будет меньше света, но она доверяла взрослым и считала – они знают что делают.

Другие отряды возводили баррикады на нижних этажах таким образом, чтобы попасть внутрь можно было только через южный вход. Весь день был занят работой, а к вечеру дети настолько издергались, что никто из них не мог заснуть. К тому же Джуни не пришла их навестить, как она порой делала, когда считала, что дети напуганы. От этого стало еще хуже. Наверное, она просто была слишком занята, но Вайолет отчаянно хотелось быть одним из ее дел. На протяжении всего дня дети занимались тем, что бегали с поручениями, а слышали только: «Не путайтесь под ногами!»

Во время ужина Майк и Джуни поделились информацией о том, как продвигаются дела. Нижний этаж замка и проезды между зданиями уже были достаточно защищены. Утром они планировали закончить работу с окнами нижних этажей двух прочих зданий – их «укрепление», как выразился Майк.

За прошедшие с начала эпидемии месяцы все дети так или иначе становились свидетелями перестрелок. И вот в темноте своей комнаты они думали о том, что им предстоит пережить еще одну.

– Знаете, кто может помочь? – спросил Айван. – Агенты Спецотряда.

– Именно, – поддержала Амелия. – Они всегда помогают.

Да, так все и было около пруда. Но они едва не опоздали. Впрочем, в итоге все закончилось хорошо. Если бы только можно было взять и позвонить Спецотряду.

Если бы они вообще могли хоть кому-нибудь позвонить. Только у ОТГ и Спецотряда оставались какие-то средства коммуникации.

– ОТГ видит нас из Белого дома, – напомнил Ной. – Если случится что-то плохое, они придут. Все будет в порядке.

– Но что мы будем делать, если они не придут? Нам нужен план, – возразила Шэлби. Для ее возраста – Вайолет полагала, что ей едва исполнилось девять, – Шэлби удивительно хорошо разбиралась в планировании. Вероятно, так она чувствовала себя в большей безопасности. А вот Вайолет, наоборот, было спокойнее, когда никто на нее не рассчитывал. Иногда планирование было слишком тесно связано с самообманом, особенно если не представлялось возможности претворить придуманный план в жизнь.

– Нам надо выспаться, – заметил Уилли. – Я устал. Меня вообще-то подстрелили, не забыли об этом?

– Эй, народ, Уилли подстрелили, – подал голос Саид.

– Похоже, от этого изрядно устаешь, – пошутила Амелия.

Некоторые дети рассмеялись. Другие слишком нервничали, чтобы увидеть в реплике что-то забавное. Вайолет хотела просто заснуть и проснуться в таком мире, каким он был до Черной Пятницы.

Следующим утром, особенно ясным и теплым, они вернулись к работе. Взрослые загрузили их таким количеством задач, что не оставалось и минуты, чтобы задуматься о собственных тревогах. Джуни позаботилась о том, чтобы каждый мог при желании получить дополнительную порцию пищи, и даже поделилась такими сокровищами, как консервированные фрукты и спагетти с фрикадельками.

В районе полудня вернулся Себастиан.

Он пришел один. Вайолет и остальные дети как раз несли вещи к линии машин. Даже Уилли чувствовал себя достаточно хорошо, чтобы таскать доски и выдергивать из них гвозди, которые строители баррикад могли повторно использовать. Вайолет видела, как Себастиан подошел ко входу между черным и белым кроссоверами. Он постучал по капоту черного и крикнул:

– Эй? Майк или Джуни здесь? – Он заметил Вайолет. – О, это же ты была на карусели.