— Кто бы спорил, — нервно улыбаюсь в ответ и разворачиваюсь к остальным сражающимся, чтобы застать эпическую картины: «каменный гигант разрывает пасть демонической гончей».

Отбросив от себя обмякшее тело тероса, последний боец тяжело вздыхает и разворачивается в мою сторону:

— Ты кто, твою мать, такой?

Каменная броня полна сколов и выбоин от клыков и когтей, опустившиеся вниз руки мелко дрожат.

— Чего молчишь?

— Быстрее! Он просто тянет время! Вперед! — рявкнул Алукард и я падаю вперед.

И вовремя, прямо за мной, взрыв землю, выросла метровая каменная пика. Я почувствовал, как мои кишки покрылись инеем— хорош бы я был на таком вертеле!

Я зол, я очень зол, и мой хвост бьёт каменного прямо в висок (длина позволяет).

— Сууука! — ревёт мужик, хватает застрявший наконечник и выдергает его, а я прыгаю навстречу и плюю ему прямо в лицо!

Ну наконец-то! Мы сконструировали прекрасные железы, и кислота у нас супер, а вот «средства доставки пока подкачали», делая кислотный плевок оружием очень ближнего боя…

— Аааааааа! — Взревел мужик, которому жидкость попала в глаза!

Камень зашипел, стал стекать с лица, концентрация была потеряна, и доспех начал слоиться и осыпаться мелким гравием.

Я не стал выяснять, сможет ли главарь справиться с ситуацией, подлетел к нему и рукой с когтями пробил потерявший защиту затылок…

Вроде, всё…

Обвожу напряженным взглядом поле боя. Труп, труп, труп, Разодранный в мочалку труп, туша тероса, вторая… О! Бандит с разгрызенным торсом ещё жив…

Подошел к нему ближе… Выглядит жутковато При каждом вздохе из раны вырываются кровавые пузыри… Рука чуть шевельнулась. Это что, револьвер?

Бах! — пуля чиркает меня по плечу, просто чиркает — и всё!!!

Оружие выпало из теперь уже мертвой руки, а я, подгоняемый Алукардом, вогнал руку в кровь убитого. Я, конечно, говорил, что не буду охотиться на людей, но в данном случае внутри меня всё просто кричало, что это моя законная добыча, и нечего впустую переводить ресурсы…

— Нечего, нечего! — подбодрил меня фамильяр, — все вокруг и так получают часть энергии от убитых через Систему! Тут же ты просто получаешь дополнительную награду. И не наша беда, что большинство так не может. Поверь мне, если бы могли, то никто не отказался бы…

— Надо женщин проверить, — решил я и сделал первый шаг к повозке.

-Стоп, стоп, стоп! Во-первых, они живы, я это первым делом проверил, протестующе зашуршал колобок.

-Во вторых, они без сознания. В них (даже в мужика) какую-то усыпляющую дрянь плеснули для надёжности. Ну, а в третьих — ты бы доел, что ли? Чем свежее кровь, тем больше пользы…

Я так и поступил.

Напряжение потихоньку отступало, пришло запоздалое осознание, что я жив, что бой выигран, и мы большие молодцы! Пора оценивать результаты и намечать перспективы.

Все трещины в броне уже затянулись, так что первые испытания она прошла удовлетворительно. Над прочностью, конечно, ещё работать и работать, но для прототипа, собранного «на коленке» — результат прекрасный. Главное, она позволила мне сохранять подвижность и не отвлекаться постоянно на восстановление ранений…

Кстати о ранениях. С интересом рассматриваю место, куда попала последняя пуля. Всё-таки выстрел в упор, скользящим ударом кусок мяса (небольшой, правда) вырвало, и прямо на глазах всё заросло….

— Анализируя наше с тобой сегодняшнее приключение, могу сказать, что тебя теперь можно спокойно можно стрелять, протыкать, резать. Механические повреждения тут же восстановятся. А вот того же сожжения лучше избегать. — Алукард прям лучился довольством и словно кричал «хвалите, хвалите меня! Вон, какую я классную штуку сделал!». И гордость его была вполне заслужена, должен признать…

— Правда, мы ещё не знаем, как на тебе отразятся критические повреждения мозга. Так что голову лучше поберечь… По крайней мере пока в этом вопросе не будет больше ясности…

Размышляя о дальнейших перспективах, подхожу к последнему телу — изрешеченному пулями теросу, которому Стрелок лапы в начале схватки перерубил. Он всё ещё дышал, хотя уже не пытается открыть глаза.

— Слушай, — у меня вдруг проскочила неожиданная идея, — а ты когда-нибудь обращать теросов пробовал?

Глава 17

Исполнительные лаборанты, залог успешной научной деятельности.

Правило гениального академика №102

Ответом мне была озадаченная тишина.

Понятно, Алукард и прежние его партнеры сосредотачивали своё внимание только на изменении себя и прочих… людей…

— Может, будь у меня больше времени, я бы занялся и теросами, и животными. Но не до этого было. Да и зачем? — стал размышлять фамильяр.

Угу. А ещё кого-то крайне удивила концепция лабораторных мышей и поэтапных испытаний. Ведь «зачем они нужны? если можно опробовать всё на противниках»…

В общем, в этот раз кладу руки на монстра не для того чтобы его поглотить, а чтобы впервые самостоятельно применить на другом живом существе магию Отца Чудовищ. Да я вообще впервые собирался применить магию… Как волнительно! Ведь в моих воспоминаниях рабочего мальчишки умение пользоваться магией плотно ассоциируется с достатком и богатством, или же с благословением богов и большой удачей, которой я прежде похвастаться не мог. А для жителя прежнего моего мира магия была прекрасной сказкой и недостижимой мечтой…

Сейчас в нужной характеристике у меня ещё только восьмерка, когда как для старта постижения магического искусства требуется хотя бы десятка. Но у нас случай особый.

Во-первых: использовать я буду не Личную магию, а Дарованную, да ещё и при непосредственной поддержке фамильяра.

А во-вторых: мой напарник не новичок в своём деле и уже достиг немалых высот на магическом поприще!

Некоторое время ничего не происходило — по крайней мере я почти ничего не ощущал. Слишком низкая чувствительность к мане (пока). Но вот тероса начала бить крупная дрожь, его мышцы стали хаотично сокращаться, а я почувствовал, как часть энергии, поглощенной мной ранее, устремилась в зверя.

— Всё-таки магической энергии для преобразования не хватило, — пояснил Алукард, — сейчас оптимизирую траты…

Из пасти тероса вырвался взволнованный рык, а после тело монстра задымилось и начало таять, словно воск, заметно уменьшаясь в размерах

— Задействовал в обращении больше ресурсов организма самого «подопытного», — пояснил фамильяр.

Тело большого пса поплыло, сформировав крупный кокон, по форме отдаленно напоминающий гуманоида… Сделан он был из упругого желеобразного субстрата.

Я с интересом поводил руками сверху и даже погрузил ладонь внутрь, что удалось сделать без каких-либо проблем. При этом на поверхности этого…