Прижав колени к груди, обхватила себя руками. Склонив голову, спрятала лицо. Этого не стоило видеть тому, кто следил за мной. Особенно намекающее на будущие неприятности выражение глаз.

Командный «всплыл» из спящего мгновенно. Сектор визуализации расцветился зелеными полями: сканеры полностью держали периметр под контролем.

Еще одно подтверждение, что если нас с Шаевским и собирались сдать, то пока что этого не произошло. Никаких неожиданностей в виде более серьезной техники, чем стандартный набор из глушителя, детекторов на оружие и химию, да систем записи, в комнате не находилось. Это из хороших новостей, из плохих – все остальное. Привычного значка теней на экране не было.

Тяжело вздохнув, хлюпнула носом. Вздрогнули плечи. Еще раз, еще…

Я почти не играла. То ли смех, похожий на рыдания, то ли рыдания… похожие на смех. И кощунственная мысль, что если бы я была журналисткой, а не маршалом…

Случись так, Шаевскому не пришлось бы становиться объектом для опытов.

Я уже почти представила себе, как о проделках Ханри рассказывают все информканалы, когда командный выдал предупреждение. А еще через мгновение дверь в дальнем углу открылась дверь, и вошедший в комнату Санни замер, глядя на меня бездушным взглядом.

Кажется, свой лимит удачи на сегодня я уже исчерпала.

Не много же ее было…

* * *

Нападение на Лиз Виктор заметил. И даже успел отреагировать. Имело это смысл или нет, действовал он так, чтобы не вызвать ни малейших подозрений.

Церемониться с пленником никто не собирался. Импульсник стоял на минимуме, но выстрел был точным – полевой интерфейс маршальской службы заряда не выдержал, как и его сознание. Выстоял только командный, который был скрыт глубже, но на это и рассчитывали. Один обнаружат при сканировании. Иначе и быть не могло, – Шаевского для того и «засветили», – второй станет поддержкой, как только начнется операция по его вызволению.

Через сколько он очнулся, не знал. Вся система, основу которой составляли боты, оставшиеся еще со времен Шторма, «лежала», подчинившись заложенной в нее схеме. «Действовал» только идентификатор полковника. Этот был у всех, кто когда-нибудь проходил через его службу. Разработка Горевски: ни обнаружить, ни уничтожить, ни удалить.

Как иллюстрация к тезису о том, что от Вячека не уходят.

Сейчас Виктор этой тонкой ниточке, которая связывала его с остальными, был рад. Как говорила Лиз: «…здесь будешь работать так, как работаем мы…»

Ей не стоило знать, что тот их разговор был провокацией. Догадается сама, что ей просто не давали думать о том, что ждет ее саму, или Виктор признается… Лучше бы не догадалась, она действительно прекрасно обходилась без заботы о себе до их встречи.

Когда сознание вернулось, Виктор лежал на довольно острой каменной крошке. Пришедшее в себя тело тут же отреагировало, от граней кожу отделяла лишь грубая ткань комбинезона, в который он был одет.

Не обращая внимания на неприятные ощущения, Шаевский приподнялся, опираясь на ладони. Шторм с информацией не облажался, то, что Виктор видел вокруг, напоминало поверхность NKR252, планеты, на которую позарился император стархов Индарс.

Были там, конечно, и другие пейзажи, но по выводам геологоразведки вот именно под такими, каменными пустынями, нашли следы минерала, который использовался в качестве присадки для топлива.

Пока вставал, осмотрелся. Несмотря на некоторую зыбкость поверхностей, размер камеры оценивался без труда. Приблизительно, четыре на шесть метров.

Симулятор!

Все начиналось раньше, чем ему бы хотелось, но… такой поворот событий они тоже предполагали. Фаза запугивания! Ответный ход на бунт Лиз.

Что ж… теперь в игру вступал он.

Хотелось заржать над самим собой. Игра?! Даже не пешка, для той существовали хоть какие-то перспективы, для него же… Сдохнуть – не сдохнуть.

Ради чего? Вопрос оставался открытым.

Впрочем, Элизабет была права, когда объяснила без затей, зачем они лезут в это дерьмо. Не за славой для Союза – слитком эфемерно, чтобы оправдать весь этот риск. Всего лишь ради того, чтобы следующим на его месте не оказался тот, за кем не придет группа особого отряда.

Лиз стала первой, после Шторма, кто сумел всего несколькими словами перевернуть его мировоззрение с ног на голову.

«Проще надо быть, проще…»

Она была права! Надо быть проще…

Подходить к стене симулятора он не стал, выпрямился, не забывая об офицерской осанке. Здесь и сейчас он был представителем закона.

– Я – маршал Службы Маршалов Союза. Ваши действия подпадают под действие статьи о насильственном удержании.

Ноги не просто кололо, а буквально резало острыми, как лезвия, краями.

Исследователи «Ханри Сэвайвил» подходили к своей работе скрупулезно, позаботившись о том, чтобы обстановка точно соответствовала условиям на планете.

Пока еще только частично. Медики консультировали… Сила тяжести в два и четыре раза ниже, чем на Земле. Есть атмосфера, достаточно плотная, чтобы вода находилась в жидкой форме. По составу…

Шаевский обвел камеру еще одним взглядом, стараясь, чтобы незримые наблюдатели не придали ему особого значения. Состав атмосферы давал ему мизерные шансы на продление агонии. Значительная нехватка кислорода, СО2, в четыре раза превышающая привычные показатели, и инертные газы, концентрация которых на исследуемой планете была на порядок выше, чем на Замле. Но и это было еще не все. Сам минерал, залежи которого были просто прикрыты каменной крошкой, относился к токсичным.

Перспектива радужной не была. Даже с учетом того, что вряд ли Ханри собирался избавиться от Шаевского сразу.

Это ничего не меняло. Каждый из них знал, на что шел.

– Кто меня слышит! – повторил Виктор громче, нисколько не рассчитывая на ответ. – Я – маршал Службы Маршалов Союза. Ваши действия…

Закончить он не сумел, ощущение некоторой легкости и удушье проявились одновременно.

Шаевский, не замечая, что острыми краями режет подошву ног, кинулся к ближайшей стене.

– Что здесь, черт подери…

Получилось не очень, не имея навыков, двигаться со сниженной силой тяжести было сложно.

Размахнулся, чтобы ударить по стене… Его занесло, тело повело вслед за кулаком.

Дышать становилось все труднее, пульс стучал в ушах, а внутри рождалось ничем не оправданное веселье, споря с проснувшимся инстинктом самосохранения. Универсальный набор ботов, который был у каждого, кто покидал зону привычного проживания, не справлялся с нагрузкой.

Все было именно так, как медики и говорили, но… слышать – одно, испытать на себе – другое. Да и какие, к демонам, рекомендации, когда разум жил своей жизнью, отказавшись от неподвластного ему тела.