Он посмотрел на меня и отошел в сторону.

— Крепкий орешек, да? Люблю таких!

Я пошла обратно на кухню. Эмили, захлопнув дверь, последовала за мной.

— Я не о них говорила, — тихо заметила она.

— Знаю, — ответила я. — Эти ребята ни одной вечеринки не пропускают.

Мы хотели вернуться к Софи, но в прихожей набилось столько народу, что я застряла на полпути. Обернувшись, попыталась разыскать Эмили. Но к ней пристала Хелена, громкоголосая девчонка, с которой мы вместе работали в агентстве. Она что-то кричала ей в ухо.

— Можно пройти? — Какая-то девушка, проталкиваясь, задела меня локтем. Послышался всплеск, и у меня по ноге потекло пиво, не знаю, правда, чье.

Прихожая как будто стала теснее и уж точно жарче, и, когда слева образовалось немного свободного места, я сразу нырнула туда и спряталась под лестницей в небольшой нише, где наконец-то можно было отдышаться.

Я облокотилась о стену. Мимо пробегали люди. Я уже хотела продолжить свой путь, но тут увидела Уилла Кэша. Он заметил меня и остановился.

— Привет! — поздоровался он. Мимо пронеслись два парня, один из них взъерошил Уиллу волосы. Тот поморщился. — Что делаешь?

— Ничего. Просто…

Уилл встал со мной рядом. Для двоих места в нише явно было маловато (там бы поместился только небольшой столик или картина). Но я все равно попыталась отодвинуться подальше.

— Прячешься, да? — спросил Уилл без тени улыбки, хотя очевидно было, что он шутил. И вот так всегда. Понять Уилла было невозможно, во всяком случае, у меня никогда не получалось.

— Да там сумасшедший дом какой-то, — сказала я. — С Софи уже общался?

Уилл все еще смотрел на меня с безразличным выражением лица, и я снова покраснела.

— Нет пока. Вы давно пришли?

— Я приехала отдельно.

Тут как раз мимо проходила Хиллари Прескотт. Заметила нас, замедлив шаг, окинула взглядом и продолжила свой путь.

— Я это… дома просто задержалась.

Уилл молча сверлил меня взглядом.

— Ну, ты понимаешь. — Мимо, громко смеясь, промчалась компания девчонок. — Семейные проблемы и все такое.

Сама не знаю, зачем я ему все это рассказала. Я вообще вела себя крайне странно, когда рядом находился Уилл Кэш. С ним было жутко неуютно, и я чувствовала себя настолько неуверенно, что начинала болтать обо всем на свете.

— Ясно, — безразлично сказал Уилл.

Я снова покраснела.

— Мне нужно найти Софи. Давай, увидимся.

Уилл кивнул:

— Пока.

Я даже не стала ждать, когда рассосется толпа. Метнулась вперед и, врезавшись в какого-то футболиста, проследовала за ним на кухню. Там, облокотившись о стойку, с телефоном у уха стояла Эмили.

— Где ты была? — спросила она, захлопывая крышку и убирая его в карман.

— Нигде, пошли.

Софи все еще сидела на диване в гостиной. Но уже не одна. К ней присоединился Уилл Кэш, и, похоже, они о чем-то спорили. Софи со страдальческим видом что-то объясняла, но он слушал вполуха и смотрел по сторонам.

— Лучше не будем им мешать, — сказала я Эмили. — Придем попозже. К тому же я хочу в туалет. Не знаешь, где он?

— По-моему, где-то там. — Эмили кивнула на прихожую. — Пошли посмотрим.

Туалет мы нашли, но в него стояла такая очередь, что мы решили попытать счастья на втором этаже. Пока шли по длинному коридору, услышали, как кто-то выкрикнул мое имя.

Я вернулась к открытой двери, которую мы только что прошли. В комнате играли в пул два старшеклассника: Майкл Китченс и Ник Лестер. Мы с ними вместе в этом семестре ходили на искусствоведение.

— Вот видишь? — сказал Ник. — Говорил же, что видел Аннабель!

— Надо же! А я думал у тебя галлюцинации. — Майкл, склонившись над столом, собирался ударить по шару.

Ник обернулся и прижал руку к груди:

— Нет же! Это Аннабель! Аннабель, Аннабель, Аннабель Грин!

— Вообще-то ты обещал, что, когда учеба закончится, ты прекратишь дразниться, — заметила я. Ник готовил к выпускному экзамену исследование творчества Эдгара По и доконал меня этой строчкой. — Помнишь?

— Нет. — Ник улыбнулся.

Майкл ударил, и шары с грохотом разлетелись по столу.

— Хочу тебя предупредить: Ник пьян.

— Не пьян! — возразил Ник. — Мне просто весело.

— А тут есть туалет? — спросила я. — Мы его уже обыскались.

— Да вот он. — Майкл кивнул на противоположную сторону комнаты.

— Пошли, — сказала я Эмили и направилась к туалету. Она последовала за мной. Я добавила: — Это Ник и Майкл. А это Эмили. Я сейчас.

Эмили кивнула, правда, немного испуганно.

— Играешь? — Майкл указал на стол.

— Ну, так.

Майкл протянул ей стоящий у стены кий:

— Ага, конечно. И обыграешь меня за десять секунд.

— Да у нее на лице написано: я круче всех играю в пул! — заметил Ник. Эмили рассмеялась и покачала головой. — Все вы, тихони, такие.

— Ты только со мной не в полную силу! Пожалуйста! — попросил Майкл.

Когда я через две минуты вышла из туалета, Эмили весьма уверенно гоняла шары и вовсю флиртовала с Майклом. Он же радостно отвечал ей взаимностью. А мне достался Ник. Он уселся рядом со мной на диван и заявил, что есть разговор.

— Знаешь, — он пристально смотрел на меня, — поскольку школу я окончил, могу теперь сказать: я в курсе, как ты ко мне относишься.

— И как? — спросила я.

— Хватит, Ник! Потом жалеть будешь! — крикнул Майкл, стоя у правой боковой лузы.

— Шшшш! — зашипел Ник, махнув рукой, и снова повернулся ко мне. — Да брось, Аннабель, я же тебе нравлюсь! Чего стесняться-то, а?

— О боже! — застонал Майкл. — Мне за тебя стыдно.

— Удивляться на самом деле нечему, — несвязно пробормотал Ник, а я еле сдержала улыбку. — Я выпускник. Совсем взрослый. Конечно, вызываю восхищение. Но… у нас ничего не получится.

— Правда? Ну что ж, лучше узнать об этом сейчас, чем потом.

Ник кивнул и погладил меня по руке:

— Мне очень приятно, но, понимаешь, я не могу ответить тебе взаимностью.

— Как же! — усмехнулся Майкл, и Эмили засмеялась.

— Я все понимаю, — сказала я Нику.

— Серьезно?

— Конечно.

Он продолжал на автомате гладить меня по руке.

— Отлично. Просто было бы здорово, если б у тебя все прошло и мы бы остались друзьями.