примером начали соглашаться всё новые и новые спасённые. И вот из спасённых остался только хмурый мужик.

Глянув на медведя и кота, он вздохнул:

— Тоже пойду. Посмотрю, что вы там можете мне предложить.

Ая улыбнулась ему и перенесла в Пустошь.

Остались только мои ребята.

Все попрощались с Дэшэном и Яньлинь, и они тоже отправились в Пустошь.

Некоторое время мы с Аей смотрели друг на друга.

— Я вижу, ядро моего отца служит праведному делу, — сказала она.

Я кивнул:

— Так и есть.

— Не теряйся, Володя Корнев, — сказала она. — И помни, ты у нас всегда желанный гость.

— Спасибо! — ответил я. — И ты забегай на чай. И больше не попадайся всяким уродам! А я, когда всё закончится, обязательно приду.

Ая кивнула и посмотрела на медведя с котом.

— А вы как? С нами или тут останетесь.

— Спасибо за приглашение, — ответил медведь. — Но мы останемся. Володе нужна наша с Шаманом помощь.

— Да, нам с Ипполитом ещё нужно достать тех уродов, которые сделали с нами это, — добавил кот.

— А я доволен! — возразил Ипполит. — Наконец-то я стал человеком.

— Тебе до человека ещё как до звезды! — презрительно фыркнул кот. — Человек он… Да у тебя только тело человечье! А мозги медвежьи остались!

— Это у тебя мозги кошачьи! — огрызнулся медведь. — Вечно всё испортит…

Ая улыбнулась, слушая их перепалку, а потом сказала:

— Спасибо за спасение! Я желаю вам удачи! Пусть у вас всё будет хорошо!

И тут Ая шагнула ко мне и, приподнявшись на цыпочки, нежно поцеловала меня в губы.

А потом провела рукой по щеке и с нежностью глядя на меня, сказала:

— Я пошла. У меня теперь подданных добавилось… Дел много, — сказала, но осталась стоять на месте.

Я стоял и растерянно смотрел на неё. Её поцелуй был неожиданным, но приятным.

Но тут мой взгляд упал на хмурую Полину, и я быстро ответил Ае:

— Береги себя!

В следующий момент королева слизней исчезла. Мы снова остались своим отрядом. Немного поредевшим, но всё-таки своим.

— Как-то стало пусто, — произнесла Марта.

— Ага, — согласилась с ней Анна.

— Зато они в безопасности! — сказала Анастасия.

— Чего стоять? Пора уже действовать, — оборвала девушек Полина.

— Нужно сначала решить, как мы будем действовать дальше, — осадил я Полину.

— Да, без плана соваться в портал опасно, — поддержал меня Олег.

— Хорошо бы разведку провести, — предложил Данила.

— Разведка — хорошо, но тут палка о двух концах. С одной стороны получим информацию, а с другой — можем лишиться преимущества от эффекта неожиданности, — задумчиво проговорил Глеб.

— Но мы даже предположить не можем, куда ведёт портал! — вздохнула Анастасия.

— Не знаем, да! Потому и нужен план! — ответил ей Олег.

Ребята рассуждали, а я слушал и радовался — очень правильные рассуждения!

И тут Полина предложила:

— А ведь мы можем допросить тех офицеров!

Я удивлённо посмотрел на неё — не ожидал услышать эти слова от девушки.

Но потом вспомнил, что девчонки пыточную не видели. Они только с наших слов знают, что мы пленили троих уродов и что они обработали газом демонических зверей.

Хотя, в словах Полины был резон. Информацию от тех троих мы получить можем. Только нужно обезопасить медведя с котом и Умку с Шиланем. Поэтому я предложил:

— Сделаем так. Ипполит с Шаманом и Умка с Шиланем останутся здесь, рядом с порталом. С ними останется… — я внимательно оглядел друзей, выбирая, кого бы из людей оставить на тот случай, если и здесь можно пустить газ. Ну или другая опасность возникнет. Чтобы этот человек предупредил, если что.

В прошлый раз мы в пыточную зашли только с Олегом. Ну ещё Настя была не подвержена газу. Но сейчас-то нас побольше. Можно воспользоваться этим. Однако, я не хотел, чтобы девчонки участвовали в допросе. Неправильно это. Ведь вполне возможно потребуются пытки.

Но я прекрасно понимал, что если просто предложу им остаться, то они ни за что не согласятся. И тут было два варианта — приказать, но тогда девчонки будут возмущены. А кто-то может и не послушать приказа — я глянул на Полину.

А второй вариант — это убедить. Вот только я не находил аргументов, чтобы девчонки их приняли.

Помощь пришла откуда я не ждал. Василь вдруг сказал:

— Девушки должны остаться тут!

— Почему это? — возмутилась Полина, что было ожидаемо.

— Газ плохо действует на кожу и на волосы, — не моргнув глазом, сказал Василь. — Вон Ипполит с Шаманом даже облезли.

Девчонки растерянно уставились сначала на медведя, потом на кота, а потом на Василя.

— Но ведь Володя с Олегом не облезли? — привела аргумент Полина.

— У нас всё впереди, — поддержал я Василя.

Анна внимательно посмотрела на меня, а потом сказала девчонкам:

— Полина, Марта, Анастасия, Ян Лин, нам действительно лучше остаться тут. Будем следить за порталом.

— Если что случится, подадите нам знак, — добавил я и с благодарностью посмотрел на Анну.

— Просто я ненавижу пытки, — улыбнулась мне девушка.

А я вспомнил наше с ней знакомство, когда она чуть не прожгла мне руку.

Ну да ладно, это всё в прошлом. А сейчас девчонки с неохотой согласились остаться около портала. И то хорошо.

Наказав девчонкам, чтобы не геройствовали и, если что, сразу же звали нас, мы отправились к пыточной.

За дверью слышались шорохи, наверняка эти уроды пытались выбраться. Я бы на их месте точно пытался. Вот только дверь была крепкая и подпёрли мы её снаружи добросовестно.

Нашим преимуществом было то, что мы уже бывали внутри, и то, что те трое упырей не знали, сколько нас сейчас на самом деле. Они видели меня, Олега, Настю, кота и медведя, знают, что мы спасли Аю. Возможно догадываются, что к нам пришло подкрепление. Но они не знают, сколько нас. И не знают, какими магическими техниками мы владеем.

А с техниками у нас получился следующий расклад: у Глеба — лозы можно как атакующие использовать. И у Данилы ледяные вихри тоже вполне себе атакующая техника. Сеня оборотень, его конёк — ближний бой. Олег и Степан — щиты. Василь — предвидение. Ну и я — маг огня, ну и живы немного.

Вот с живы мы и решили начать. Подготовить огненный вал, который уже не раз нас выручал, а потом пустить его в пыточную. Правда решили делать вал небольшой, чтобы он обескуражил врага, ну может ещё напугал. Плюс, чуток прижёг для сговорчивости. А то если в полную силу пустить, то поджарим офицеров к чёртовой матери.

Интересно, солдат я старался по возможности не ранить. А вот этих упырей-садистов щадить не собирался. Те, кто хладнокровно убивают других, не достойны жить. Это не люди, даже если они были рождены людьми.

Наметив, кто что будет делать, мы быстро убрали запор. И тут же дверь распахнулась, и нас атаковали туманом и иллюзиями.

Но световой щит Олега развернулся моментально. В результате атака офицеров была отбита.

Глеб потихоньку пустил внутрь лозы.