Когда мы со Скарроном поднялись до верхних створок, ведущих на второй этаж общежития, я поняла, почему студенты все еще не набежали… Все же ранних пташек хватало среди наших! Но двери были не просто закрыты, а еще и запечатаны. А возле них стояли две химеры с такими страхолюдными образинами, что я едва не завизжала.

— Здравствуйте, Марфия Горыновна! — вежливо поздоровался Скаррон. — Пропустите нас, пожалуйста…

— Вот еще! — неожиданно тонким, дребезжащим, но очень уж сварливым голоском отозвалась правая химера. Потом подслеповато прищурилась и подалась ко мне.

— О, а я ее знаю! Мы ее уже ловили!

Я их тоже знала. Но не в таком… виде. Тогда они были не такие массивные, шипастые и зубастые. И да, они меня ловили. А потом лису за какие-то бонусы продавали! Еще и бантом перевязали бы, если бы он у них был…

— Здравствуйте! — скрипнув зубами, поздоровалась я с теми, с кого, собственно, и начались мои неприятности.

— Точно, ловили! — оживилась вторая каменная фигура, поводя крыльями и добавляя: — Марфа, мы с тобой неделю после нее гуляли! Интересно, а в этот раз что-нибудь дадут? А то на водах так хорошо было…

— Не знаю, не знаю… Это смотря кому мавку продавать! То есть передавать.

— Ильсору! — мрачно предположил мой сопровождающий. — Уж он отблагодарит… Так, что камней потом не соберете!

Горгульи подавились противным хихиканьем и закашлялись, а после поспешно метнулись в сторону.

Двери распахнул порыв ветра и на пол вывалился пяток студентов. Кто с чем… Кто-то с набором отмычек, а некоторые — с магическими приспособлениями для прослушивания и проглядывания стен. Некий, особо креативный и «изобретательный» индивид стоял с ломиком. Собственно, он — единственный, как памятник интеллекту, и устоял!

Немая сцена… Студент с ломом, который он тут же попытался спрятать за спину, злобные морды химер, недовольный призрак и офонаревшая я.

Откуда-то из дальних коридоров послышался скрежет и невнятная ругань. Пакостник затравленно оглянулся и, судя по виду, всерьез надумал демонстративно сползти в обморок, дабы не отвечать за будущие свершения товарищей. А те, судя по всему, решили, что случилась очередная подстава от наших извечных соперников из «Долга и Чести»… Тем более этого ждали, ведь не так давно состоялась просто грандиозная по своей задумке пакость от нас! Вот наши и посчитали, что им нанесли ответный удар.

— …нас беззаконно заперли, нас изолировали, и как минимум десяток студентов отсутствует! Десяток! Лучшие умы интриганов и пакостников, которых мы не досчитались этой ночью!

Перестук каблучков и пьяное девичье хихиканье, а следом — озадаченный мужской голос:

— Э-э-э… Маримель, ты откуда?! Мы тебя уже в потери записали.

— Я у Брока была!

— Ну, тогда пропало около десятка лучших умов. Не суть важно!.. Итак, мы сейчас идем отворять темницу, в которую превратили наш общий дом! Спустим ли мы это врагам из «Долга и Чести», которые, вот сволочи, в этот раз и химер подкупили?!

— Не спустим! — дружно рявкнула толпа народа, выруливая под предводительством Грэга, из-за угла и совместными усилиями толкая перед собой какую-то громыхающую установку.

— Вообще-то в прошлый раз мы статуи подкупали! И это нехило им аукнулось… — рискнул заявить кто-то здравомыслящий. — Месть вполне понятна. Правда, какая-то странная! Обычно они прямые, как… идиоты.

— Не суть важно! Мы сейчас снесем эти двери и выйдем на волю!

Еще одна пауза… Все дружно посмотрели на преграду к свободе. Створки дверей были старинными, из черного дерева, с красивой резьбой и инкрустацией перламутром. На лицах интриганов и пакостников появилось знакомое выражение: народ просчитывал, сколько эти красавицы стоят и, самое главное, что им за это будет.

— А может, ну ее, эту волю? За такие-то бабки!..

Судя по смятению на помятых мордах, эту здравую позицию разделили очень многие.

Скаррон выразительно откашлялся, привлекая к себе всеобщее внимание… Доблестные пакостники тут же невероятным образом заныкались под таранной установкой. А парень с ломом плашмя шлепнулся на пол, видимо избрав обморок наилучшим выходом из положения. Мы уважительно покосились на героического типа, который даже лица для правдоподобия демонстрации потрясения не пожалел! Ломик, весело звеня, проскакал по полу, подкатившись к ногам духа, который над ним и завис.

— Доброе утро, господа студенты!.. — зловеще протянул тот.

— Офонареть! — восторженно прошептал Грэг. — Как они это сделали?! Так его тоже подкупить можно?!

— Доброе утро! — с таким нажимом повторил призрак, и даже идиоту стало бы понятно, покойничка стоит дослушать. — Хочу вас порадовать тем, что кратковременный карантин почти снят, и вы совсем скоро сможете пойти на учебу…

— А почему он был установлен?

— Один из темных домовых… перенервничал и начал носиться по территории и плеваться кислотой. Согласитесь, было бы неприятно, если бы ему попались… Ну, например, вы! — Скаррон ткнул пальцем в не ожидавшего такой подлости Грэга.

— Очень неприятно! Спасибо за оперативную реакцию, господин…

Выразительная пауза была воспринята правильно.

— Господин Скаррон!

— Очень приятно!.. — льстиво сообщил ему пакостник.

— Не сомневаюсь! — Мой сопровождающий иронично хмыкнул и обратился ко мне. — Раз этот инцидент разрешился, то позвольте оставить вас, милая леди! Доберетесь сами до своих апартаментов?

— Разумеется! — Я скрестила руки на груди, скрывая вышитые на кармашке лисьи инициалы. Все же если мужские вещи на мне еще можно как-то оправдать, то монограмму северного лиса — вряд ли.

— Хорошо, барышня! Тогда позвольте вас покинуть… — Он повернулся к остальным и вежливо обратился к отползавшим пакостникам, которые при нашем появлении предпринимали попытки взломать створки: — Господа, а не могли бы вы прибавить прыти? Нам нужно запереть двери!

— Зачем? — настырно вылез вперед Грэг, которого, видимо, ничему жизнь не научила. И который бросил на меня всего один, но просто-таки раздевающий и взвешивающий взгляд… Ох, кажется мне, что лучший пакостник курса в обычную баечку не поверит! Надо придумывать другую, и посложнее.

— Затем, что в холле еще не окончательно ликвидировали последствия срыва темного домовика… — мягко, но почем-то крайне жутко ответил ему Скаррон. — Как вас зовут, молодой человек?

— Грэгори Лирихон! Третий курс, пакостник.

— Понятно!.. — Дух кивнул и, развернувшись, выплыл из коридора на площадку перед лестницей. Горгульи тяжелой каменной поступью прошагали вперед и захлопнули двери прямо перед нашими носами.

— Занятная версия… — пробормотал один из интриганов на втором плане. — Ребята, вы когда-либо слышали о бешенстве домовых?! Таком, чтобы дело до изоляции жителей доходило? Этих нечистиков обычно очень быстро ловят и скручивают!