Эти ласточки вовсе не были свободными мыслями детей Земли.

На самом деле это была очередная ловушка, уготованная для нее.

Ничего не подозревая, девочка вспрыгнула на помост и бросилась к ласточкам.

В то же мгновение сильнейший грохот потряс театр.

Из-за кулис, ломая их, выкатились раскаленные гигантские шары, от которых загорелись декорации.

Девочка с ужасом смотрела на пылающие огромные шары, которые катались по сцене, воспламеняя все вокруг.

Она прижалась к стене.

По веревке, свисавшей сверху, на сцену с победным криком спустился Каркон, словно гигантская летучая мышь.

Стоило девочке лишь на какой-то миг отвлечься, как один из шаров сбил ее с ног, отбросив к горящему дереву, с которого посыпались мертвые ласточки.

Вскоре пламя бушевало, уже охватив большую часть зала.

Черный дым заполнил весь театр.

Нина попыталась укрыться между креслами партера, но огонь подступал все ближе, и жар от него становился нестерпимым.

Внезапно девочка ощутила легкое дуновение ветерка и устремилась в ту сторону, откуда он веял. Так ей удалось выбраться наружу.

Обожженная, наглотавшись дыма, юная алхимичка еле-еле доплелась до ближайшего фонтана, напилась и смочила лицо и руки. После чего совершенно обессилев, она свалилась у его подножия.

Каркону снова удалось сбежать. Но бегать ему оставалось недолго. В этом девочка была уверена.

Отдышавшись и успокоившись, Нина проверила, не потеряла ли она свои магические предметы.

К счастью, все было на месте: Стеклянная Сфера, Кольцо Дыма, перо Гуги, ключи с полумесяцем и звездой, Документ Дракона Огнедышащего, волшебная ручка, которую ей дала Сиа Справедливая, и последняя Алхимическая гадальная карта — Куи Любящая.

Когда девочка перебирала свое богатство, она услышала жалобные стоны, доносившиеся из ближайшего переулка. Она поднялась и осторожно подкралась к углу здания.

На уличной мостовой лежала тень с тремя руками.

«Еще один монстр!» — ужаснулась Нина.

Выставив вперед Талдом, она выскочила из-за угла и увидела…

— Додо!!!

Ее рыжий друг сидел, прислонившись к стене, держа в руках металлическую руку Макса.

Увидев девочку, он протянул руку андроида и жалобно сказал:

— Это не я сде…сде…сделал…

— Додо, дружок, я тебя нашла! — Нина радостно обняла мальчика, который, не понимая, что происходит, продолжая канючить:

— …Нина, по…по…помоги… Я должен от…от… отнести руку Максу…

— Успокойся, Додо, мы пойдем вместе. Я только прошу тебя быть осторожнее, где-то здесь Каркон.

— Ка…Ка…Ка…Каркон? — перепугался Додо.

— Да, Каркон. Но он уже лишился Пандемона Морталис, поэтому он безоружен. Но он унес с собой Четвертую Тайну.

— Елки-палки! — Неприятное известие подруги привело Додо в чувство.

— Да, кубок с Тайной у него, но мы его отнимем. Во что бы то ни стало. А после этого займемся Максом. Согласен?

Додо энергично кивнул. И двое друзей, стараясь не сбиться с пути, отправились в сто пятидесятый клеросс к остальным ребятам.

Раненый Каркон, теряя силы, добрел до той же улочки с синими фонарями. По дороге он не прекращал проклинать вредную девчонку. Да, Кубок Шанда находился в его руках, но он сам стал пленником Атлантиды! Маг не мог больше вернуться в Венецию, потому что потерял Ямбир, а без Пандемона — и все свое былое могущество.

— Смотрите, это же Каркон! — вскричала Рокси, указывая в сторону улочки.

Ческо и Андора подошли и встали рядом с девочкой, готовые оказать сопротивление злейшему врагу.

Прежде чем присоединиться к друзьям, Фьоре наклонилась над Максом и погладила его по холодному лбу.

— Не волнуйся, мы рядом и не оставим тебя одного, — прошептала она.

Говорящие предметы спрятались за углом алтаря и стали молиться о спасении от мерзкого мага.

— Предательница!!! — заорал Каркон, завидев Андору.

— Я горжусь тем, что я встала на сторону Нины и ее друзей! — дерзко ответила Андора. — Посмотри, как закончил твой ученик, — показала она на труп Хосе.

— Негодяи! Я прикончу вас всех! — пригрозил Каркон, едва держась на ногах: ярость отнимала у него последние силы.

— Теперь твоя очередь последовать за ним! — Андора отважно сделала шаг навстречу своему коварному создателю.

Каркон поднял над головой Кубок Шанда. Золото кубка ярко сверкало в лучах солнца, а волшебная вода не выливалась.

— Вот Четвертая Тайна! Она в моих руках. Попробуйте завладеть ею, если вы такие смелые!

На плаще князя расплывалось большое кровавое пятно.

— Смотрите! Он ранен! — воскликнул Ческо. — Должно быть, это сделала Нина! Но где она сама? А вдруг он… ее убил?.. — От этой мысли Ческо бросило в жар.

Андора крикнула:

— Стреляйте в него! Стреляйте!

Рокси, Фьоре и Ческо одновременно нажали черные кнопки своих жезлов, и беспощадные лазерные лучи пронзили тело Каркона.

Князь отступил, закрываясь плащом.

Андора подскочила к нему и с силой толкнула: кубок выпал из рук князя и покатился по земле.

К счастью, волшебная вода не пролилась.

Каркон нагнулся, чтобы подобрать кубок, но андроид нанес ему новый удар.

Рассвирепевший Каркон ухватил Андору за голову и попытался оторвать ее.

Ему удалось надорвать искусственную кожу на шее андроида, но тот свалил князя мощным ударом.

Теряя сознание, Каркон упал на землю, но успел схватить кубок.

Андора поторопилась к Червятнику, под стеной которого приметила свернутую рыболовную сеть.

Ребята окружили корчившегося в муках Каркона, направив на него жезлы.

Ческо нагнулся и вырвал магический кубок из его рук.

— Неееееет! — заверещал, словно ужаленный, Каркон, пытаясь подняться на ноги и настичь мальчишку.

Но мощный электрический разряд вновь уложил его на землю.

— Это Нина! — закричал обернувшийся на звук выстрела Ческо. — Смотрите, и Додо вместе с ней!

Двое друзей подоспели вовремя.

Выстрел девочки Шестой Луны оказался решающим. Тело Каркона задергалось в конвульсиях, он больше не контролировал свои движения.

Подбежавшая Андора накинула на него сеть, и ребята плотно спеленали ею Черного Мага, лишив малейшей возможности двигаться.