Так-то он был прав, никто не совершает важные сделки сразу после долгой дороги. Поэтому мы с сожалением, часто оглядываясь, двинули назад.

По пути я обратил внимание на большую палатку из шкур, настоящий шатер, как у циркачей. Стоящий на входе охранник выглядел так, будто продавал билеты. Хотя никто к нему не подходил.

— А там что? — спросил у нашего «проводника».

— Мутанты. Некоторых удается приручить, боевые звери высоко ценятся среди генисов и других богачей.

— Придурки, — заметил я. После всех наших рейдов мутантов я готов был видеть только в мертвом виде.

— Ага, — согласился шериф.

На самом выходе с рынка, уже забирая лошадей с парковки, я заметил, как мимо движется странная процессия. Десяток человек, которых можно было условно назвать монахами, — бритые головы, хламиды, окованные посохи в руках, — сопровождали два крытых фургона.

— А это еще кто?

— Инквизиция, — сразу же помрачнел Кассий. — Рабов повезли на продажу. Твари.

— Инквизиция? Рабов?

Я уже несколько раз слышал про этот местный орден фанатиков, которые посвятили свои жизни борьбе со скверной из прошлого, но даже не предполагал, что они могут торговать людьми.

— Удивлен? Я, когда первый раз эту процессию увидел, тоже был удивлен. Очень предприимчивые сволочи эти наши святоши. И с магией борются, и с тех, кто этому мешает, денежку делают. Все эти люди пытались продать что-то, что связано с эквитами или знаниями о них.

Глава 18

— Рабы? А это вообще законно?

Сказать по правде, я ведь тут до сих пор с рабством не сталкивался. Даже не допускал такой возможности, если честно. Хотя, если подумать, именно в постапе под средневековье оно должно распуститься пышным цветом.

— Ну, формально существует только долговое рабство. В смысле, на бумаге, — тут же поправился Кассий. — Если человек арендовал землю и не смог за нее в срок заплатить или, например, занял денег у ростовщика, а отдавать нечем, то он поступает в услужение, пока не отработает свой долг. Определяется срок возврата долга и… Только на деле все не так. По факту, если человек умудрился в кабалу попасть, он из нее уже не выберется. Плюс войны за территории, в результате чего появляется очень много пленных у одной из сторон. Было бы расточительно убивать их, верно?

— Ну да, — я не соглашался с оправданностью такой практики, но и спорить с местным по данному вопросу не собирался. Он тут живет, а я гость. Не мне со своими порядками ему указывать.

— Короче говоря, если есть земля и тяжелый труд, ума для которого много не надо, то будут и рабы, — подытожил шериф. — В Гремучем ты их не видел, поскольку рейдерам они без надобности, а тут… Но я не знал, что местный генис даровал право на торговлю рабами здешним фанатикам. Видать, совсем плох стал.

— А это как связано вообще? — не понял я.

— Правитель города — эквит из третьего поколения. Все вещи, которые тебе предлагали мутные типы здесь, должны сдаваться по фиксированным ценам в городскую казну. Как и знания. В теории они могут сделать их обладателя сильнее, хотя на практике я с этим еще не сталкивался. Ну а лорду конкуренты не нужны. Вот он и позволил инквизиторам «бороться со скверной», а «еретиков» продавать в долговое рабство. В результате и поддержкой сильной секты заручился, и казну пополнил, и потенциальных конкурентов чужими руками выполол.

Я проводил взглядом процессию.

— Кассий, так, получается, нам опасно в этом городе оставаться?

— Нам везде опасно оставаться, парень, — успокоил шериф. — Только что ж теперь — забиться в норку и носа оттуда не показывать? Да и не переживай, пока не светим «магией», никто в нас эквитов не опознает.

Продолжая путь по грязным улочкам Девона, мы проехали мимо невысокого, но будто давящего на окружающие постройки и людей здания. Всего три этажа, вместо окон бойницы, вокруг ограда, а на воротах парочка уже знакомых мне монахов. Только в руках они держали не посохи, а копья, на хламиды же были напялены какие-то несуразные кожаные доспехи, щедро проклепанные железными бляшками.

Выглядело все это как тюрьма, только я не был уверен, что ее могут охранять вооруженные фанатики.

— Это, наверное, резиденция Ордена? — высказал я догадку.

— Не ошибешься, да? — хохотнул Кассий. И сразу же сделался серьезным. — Учти, если туда попадешь, обратно не выберешься. И я не смогу помочь. У проклятых «святош» накопилось много добра с последней войны, есть чем справиться даже с эквитом.

Задерживаться у местной «лубянки» мы не стали, а еще через двадцать минут плутаний по улочкам и переулкам подъехали к таверне, где собирались остановиться. По крайней мере, намалеванный на вывеске уродец с кружкой пива в руке тянул на рейдера. Правда, как по ней можно было выяснить, что он хромой, — не представляю.

Поручив лошадей заботам мальчишки-конюха, мы вошли внутрь. И, как ни странно, у меня не возникло желания поскорее оттуда сбежать. Не лаунж-бар с мягкими диванчиками, конечно, но «Хромой Рейдер» выглядел довольно уютным местечком. В моем мире люди тратили кучу денег на антураж типа средневековья, но здесь он смотрелся уместнее.

Тяжелые лавки и столы, по которым было видно, что делали их не для стиля, а чтобы мебель в пьяной драке не смогли использовать как оружие. Приглушенное освещение от множества свечей и весьма соблазнительные запахи еды. Пол был усыпан свежими опилками, что тоже добавляло заведению плюсов.

Несмотря на день, зал был полон, лишь парочка столов стояли незанятыми. И публика тут собралась… Не знаю, как в играх, заходишь в таверну за квестом, а из углов на тебя смотрят опасные неписи. Вот тут так же, только это были не заскриптованные боты, а вполне живые и весьма опасные личности. Те самые рейдеры, как я понимаю.

— Для своих местечко? — спросил я.

— Верно, — отозвался Кассий. — Владелец этого заведения и сам был рейдером. Некоторое время назад мы с ним даже по Мертвым землям вместе ходили. А вот и он сам.

К нам, немного приволакивая правую ногу, шагал здоровенный бородатый мужик с бритой налысо головой. Нос сломан не один десяток раз, в ухе массивная серьга, на шее татухи. Наряди такого