уточнить, что происходит, но встретился с предупреждающим взглядом Ивоны и передумал. Вероятно, абилку какую-то использует, не иначе.

— Так, — отмер через пять минут наш командир. — К полудню мы должны быть в Девоне. Но есть нюанс. Сейчас пойдем по Шраму. Серьезных тварей тут уже повыбили, но остались мутанты помельче. Вернары очень опасны, но мы их вряд ли встретим днем, а еще есть герриги и прочая дрянь. По одному они не опасны, но беда в том, что животные это стайные. И разорвать в клочья группу из трех человек вполне способны.

Я уже знал, что Шрамами в этом мире назывались такие места, где в прошлом, во время БП, на землю пролилась какая-нибудь дрянь. Как правило, боевое излучение, навсегда изменившее флору и фауну. В общем, опасные места, такие анклавы посреди безопасных территорий.

Про вернаров и герригов я уточнять не стал. Не повезет — сам увижу. Скорее всего, очередные мутанты, которые могут выглядеть и похожими на обычных зверей, и на абстракционизм художника на тяжелых наркотиках. Удовлетворился только замечанием шерифа о том, что нас они, скорее всего, не догонят, и кивнул.

Уже через час выяснилось, что Кассий нас сглазил. Когда, по его словам, до Девона оставалось совсем немного, появились те самые герриги, оказавшиеся какой-то лютой смесью собаки и ежа. Точнее, дикобраза — вместо шерсти вся поверхность тела этих мутантов была покрыта длинными и явно острыми иглами. Кроме пасти, которая хоть и выглядела как собачья, во время воя раскрывалась в четыре стороны.

В стае было около полутора десятков особей, каждая размером с мою лошадь. Блин, если эта оставшаяся «мелочь», как выглядел «крупняк», который успели выбить? Мне реально стало страшно, поскольку навскидку я не понимал, как таким тварям можно нанести хоть какой-то урон. Разве что в распахнутую пасть всадить весь магазин «глока», но я что-то сомневался, что герриги будут так любезны, что остановятся и поработают мишенями.

В общем, когда Кассий проорал «гони», я уже нахлестывал лошадку так, словно увидел врата ада и выходящих оттуда демонов — что не так уж отличалось от реальности. Правда, тут же выяснилось, что мои скромные навыки верховой езды позволяют только сидеть в седле, прижимаясь к гриве. Однажды бросив взгляд назад, я чуть было не улетел своему скакуну под копыта и больше таких попыток не предпринимал.

Так что пришлось сосредоточиться на пейзаже впереди и молитвах. Потому что, если герриги нас нагонят, я об этом узнаю слишком поздно.

Глава 17

Спустя некоторое время этой безумной скачки я получил сразу две новости. Как это обычно случается, одна была хорошей, другая плохой. По традиции начинать принято с хорошей. Она заключалась в том, что на горизонте показались стены большого города. Видимо, боги Мишшеса или Система «Консул» сегодня были расположены к нашему отряду и решили, что количества вываливаемого на наши головы дерьма уже превысило все лимиты. По крайней мере, преследующие нас твари, едва завидев стены, стали замедляться. Вскоре они и вовсе развернулись, возвращаясь неспешной рысью в свои охотничьи угодья.

Ну и плохая новость, как без нее. Моя лошадь понесла. В смысле, продолжала скакать во весь опор, роняя с морды клочья пены и хрипя, но не желая прекращать бег. На команды, удары каблуков и натягивание поводьев она не реагировала от слова совсем.

Испытав все способы управления взбесившейся животиной, я даже подумал о том, чтобы ее пристрелить. Да, я понимал, что в этом случае на полном скаку врежусь в землю, но у меня ведь был «усиленный скелет» и «акробатика». Этого должно было хватить, чтобы выжить.

Идиотская идея, знаю. Но ведь она сама падет, когда устанет скакать, верно? Или нет? Блин, мой опыт взаимоотношения с лошадьми был слишком мал, чтобы решать такие задачи!

Ситуацию спас Кассий. Не знаю, как он оказался рядом, вроде позади скакал, но как-то сумел. Ловко перехватив у меня удила, он стал замедлять бег своего скакуна, ну и моей коняге тоже пришлось тормозить. В итоге через несколько минут наши транспортные средства уже шли рядом, только моя выглядела так, словно вот-вот откинет копыта.

— Иногда я смотрю на тебя, Свят, и понять не могу — в каком месте ты вырос? Вроде смелый, драки не боишься, сражаешься по-умному, голову не теряешь. Можно сказать, подготовленный боец. Но верхом ездишь, прости, как мешок с дерьмом. У вас что, не было лошадей?

Я в ответ на эту речь Кассия лишь улыбнулся. Что мне было ему отвечать? Что я из мира, где лошадь уже давно не является основным средством передвижения? Тогда ведь и остальное придется рассказывать, а я к этому был еще не готов. Да и непонятно, как эквит отреагирует на мою иномирность. Добро, если просто удивится, а вдруг решит, что я демон какой-нибудь, и превентивно прибьет. Я ведь, несмотря на свои успехи в «прокачке», ему до сих пор не противник.

— Долго стоять будем? — подъехала к нам Ивона. На поводу она вела двух лошадей, принадлежащих ранее братьям-охотникам. — Свят, твоя лошадь в мыле. Тебе надо пересесть на заводную. И позволь сказать, твое умение держаться верхом…

— Хватит уже!

Вот ведь тролли-то! Ну, не умею я, как они, в седле сидеть? И что? Издеваться теперь? Я, между прочим, на землю во время скачки не свалился, так что уже достижение! И главное, еще голос ее! «Долго будем стоять?» А интонации, будто девушка спрашивает, остались ли у меня силы на второй раз.

— И правда, Ивона, хватит. — Кассий будто сам меня минуту назад не позорил. — Шрам прошли, обедом герригов не стали. Значит, все хорошо. Меняй лошадь, Свят, и поехали.

Когда мы добрались до городской стены, я смог вблизи рассмотреть это фортификационное сооружение. Сложенная из серого, изъеденного временем камня, она поднималась на высоту около десяти-двенадцати метров. Имелись у нее и сторожевые башни, возвышавшиеся еще на три-пять метров, между которыми ходили стражники с копьями и стрелки с арбалетами. Немного, просто дозорные, а не силы обороны.

К воротам вдоль стен мы ехали еще минут двадцать, пока не уперлись в редкую цепочку людей, как и мы, направлявшихся внутрь. В отличие от нас, это были обычные люди, крестьяне, наверное, из расположенных в окрестностях деревень, везущие плоды своего труда на продажу.

Во всяком случае, я разглядел телеги, загруженные мешками, горшками, овощами. Среди них выделялась настоящая карета, я такую в