— Ты теперь должен мне три пальца, Персик, — усмехнулся этому его жесту. — А теперь, если не струсишь — жду завтра на тренировку. Если струсишь, значит, я ошибся на твой счет и паршивый из тебя вышел бы воин.

С вызовом посмотрел на зашуганного паренька и поспешил удалиться из закутка, предвкушающе улыбаясь. Твой ход, Персик-Крис.

Я с все больше нараставшим недоумением смотрела на незнакомую мне стервозного вида верховную, заглянувшую без предупреждения ко мне в домен и напросившуюся на аудиенцию. Причем она с порога начала мне «тыкать», набиваясь в лучшие подруги, и настаивать на более конфиденциальной обстановке, чем зал для официальных приемов.

Что ж, я даже пошла ей навстречу и не стала строить из себя пафосную царицу, восседая на троне, просто пригласила на балкончик, с которого открывался живописный вид на вулкан, а под нами, куда ни посмотри, кипела лава. Закономерно, что здесь было чрезвычайно жарко. Впрочем, я чувствовала себя вполне комфортно, сразу же активировав освежающий артефакт в виде прозрачного камушка-капельки на тонком браслете, украшавшем мое запястье. В последнее время мне часто становилось душно в самых неожиданных местах, так что носила его не снимая. А вот гостье в ее плотном шерстяном платье строгого покроя пришлось похуже. 

— ..просто давить, понимаешь? Муж не должен поднимать голову выше коленей жены… — продолжала нести какую-то ахинею демонесса, обливаясь потом и все порываясь ухватить меня за руку для большей убедительности.

— Это ж какого роста твой муж? Или у него пузо покрыто бронированной чешуей постоянно? — я даже попыталась принять участие в разговоре, ярко представив эту картинку.

Но в нарисованном образе демон был либо карликом совсем уж крошечного размера, либо только и делал, что ползал на животе. На всякий случай смерила взглядом длину ног этой демонессы — да нет, все сходится, другого варианта, как голова мужа может быть ниже ее коленей, я не представляла.

— Я образно! Так вот. Знаю, ты недавно в Инферно, можешь всего не знать…

А, все ясно. Еще одна советчица нашлась, явилась наставлять на путь истинный. И не поленилась же даже в домен ко мне заглянуть! Это ж насколько ей заняться нечем?

Едва сдержалась, чтобы не поморщиться совсем уж открыто. Но куда уж там — держу лицо, когда хочется осторожно расшатать магией ножку ее стула, а заодно убрать бортик балкона за ее спиной… Гадство! Даже не убить того, кто тебя бесит…

— Мирабель, прошу меня простить, но у меня катастрофически мало свободного времени. Четко и по существу: с какой целью ты нанесла визит в наш домен? — довольно холодно поинтересовалась я, окончательно для себя решив, что ни подругами, ни даже союзницами нам с ней стать не грозит.

— Ну что ты, дорогая, мы же уже почти подруги, к чему эти церемонии и лишнее запоминание длинных имен? Называй меня просто Мира, — тут же слащаво улыбнулась она, будто и не заметив, что я не очень довольна общением с ней.

— Проблем с памятью у меня нет, в состоянии запомнить твое полное имя. Так чем обязана счастьем лицезреть тебя у нас в гостях?

Но прежде, чем она ответила, ко мне по мыслесвязи вдруг постучался Маркус, у которого в это время еще должна быть тренировка отряда и новичков.

«Мира у тебя?» — донесся его встревоженный голос.

— Ты права, перейдем сразу к основному… О твоем «наш домен», «у нас в гостях»… А конкретнее, поговорим о твоем муже, — выдохнула с нарочитым сочувствием эта змея, заставив меня удивленно вскинуть бровь.

Но что именно она хотела рассказать о Маркусе, я так и не узнала, получив от него же объяснение, кто передо мной сидел, какую роль сыграл в его жизни, и что ее муж едва не сделал с нашим Персиком!

Ярость, вспыхнувшая внезапно, едва не прорвалась за пределы ментального щита, но я вовремя взяла себя в руки. Мира, значит, ну-ну. Сама в свое время обломала зубки об Маркуса, но, похоже, зациклилась на нем накрепко, раз уж стремится достать его хотя бы через жену через столько-то лет!

— Вон из моего домена, — бросила я небрежно, прервав ее разглагольствования на полуслове.

— Что? — в первый момент она даже не поняла, растерянно моргнув.

— Ничего ценного ты не сообщила, времени на праздную болтовню у меня нет, к тому же, ты меня раздражаешь, — пожала плечами я, залюбовавшись живописным видом, красочно представляя, как сбрасываю эту сучку прямо в кипящую лаву…

— Да что ты себе позволяешь?! Какое имеешь право ты, невоспитанная недоучка… — взъярилась она, вскочив на ноги.

Но тут же, подчиняясь моей силе, за ее спиной пробежала дорожка тлена, отчего большой кусок балкончика отвалился и с громким грохотом бултыхнулся в лаву, заставив ее испуганно замереть и недоверчиво уставиться на меня.

— Ты чего творишь? — только и выдавила она моментально осипшим голосом.

— А что я творю? Выгоняю со своей территории верховную, угрожающую мне и жителям моего домена… — пояснила ей с ласковой улыбкой, а дорожка тлена тем временем поползла чуть ближе к ней, уничтожив еще несколько сантиметров моего балкона.

— Где это я тебе угрожала?!

— Твой муж напал на демона моего домена. Сама же сказала: муж для верховной лишь ее дополнение, просто продолжение ее воли. Следовательно, это ты напала на моего демона. Продолжая твою логику, работает и обратная связь: напав на него, ты напала на меня, верховную, беременную близняшками. Так что я сейчас просто защищаю себя и своих нерожденных детей, — заметила философски, стряхнув какую-то крошку с подола моего тонкого кремового цвета платья. В унисон моим словам позади демонессы отломился небольшой камешек и упал в лаву с негромким шипением.

Мирабель невольно вскрикнула от этого звука и приняла боевую форму. Открыть портал и тут же уйти она, чисто теоретически, могла. Но, учитывая, что находится на чужой территории, ей для этого нужно было разрешение, которого у нее не было, или просто чуть больше времени, так как в таком случае разрывать ткань мира гораздо сложнее. По факту, оно у нее было, вредить гадине, как бы мне того ни хотелось, я все же не имела права… Что не мешало мне блефовать и наслаждаться ее паникой.

Сейчас я ей мстила и за растоптанное доверие Маркуса, которое аукалось спустя годы, и за наверняка доведенного до истерики попыткой изнасилования Криса, и за, если уж на то пошло, мое бездарно потраченное сейчас время с ней, выслушивая ее бредни!

— В Инферно запрещены дрязги между демонессами, тем более, верховными! За убийство верховной заплатит весь твой домен, истеричка! — выкрикнула она.

— Беременным свойственно иногда истерить. К тому же, сама сказала, я недоучка, многого еще не знаю… Возможно, действительно потом об этом глубоко пожалею, но… Тебе ведь от этого уже будет ни холодно, ни жарко, правда? — поинтересовалась я участливым тоном.

— Чего ты хочешь?!

— Много чего. Но конкретно сейчас и конкретно от тебя, чтобы ты убралась из моего домена вместе со своим муженьком и больше никогда не смела носа сюда потыкать, тебе ясно? Наверняка ведь собирала обо мне информацию не один месяц, знаешь: я не люблю подковерные игры, привыкла действовать напрямую, уничтожая угрозу мне и моим близким, — протянула я почти миролюбиво, искренне наслаждаясь страхом этой дряни, и открыла рядом с ней портал. — Пошла вон!