Также существовала проблема конкуренции со стороны европейских государств. Они, приобретя тропические и субтропические колонии, смогли выращивать и экспортировать продукты, которые раньше играли существенную роль в экспорте товаров с Ближнего Востока на Запад и другие страны. Особое место среди них занимали сахар, кофе и хлопок, которые европейцы сначала посадили на островах в Атлантике, затем в Новом Свете и в итоге стали вывозить даже на сам Ближний Восток. Меркантилистская политика ориентированных на производителя европейских торговых государств, их более эффективное производство и более агрессивный маркетинг позволили им сначала проникнуть на рынки Ближнего Востока, а затем и доминировать на них. Это относится не только к сельскохозяйственной продукции, но и к промышленной, и, в частности, к производству текстиля, который когда-то был важной статьей экспорта с Ближнего Востока на Запад, но который теперь на Ближний Восток ввозили европейские коммерсанты, причем как внутреннюю продукцию, так и произведенную в их новых азиатских владениях и подконтрольных территориях.

Все это дало западным торговым компаниям преимущество, усиливающееся за счет их доступа к капиталу и кредитам в таком масштабе, который был абсолютно за пределами ресурсов и возможностей ближневосточных государств. Уже в Средние века ближневосточная торговля страдала от нехватки драгоценных металлов. В этом положение Ближнего Востока было не хуже, чем у христианской Европы, которая испытывала по меньшей мере такой же дефицит. Однако ситуация кардинально изменилась с открытием Америки, когда европейская торговля обогатилась благодаря золоту и серебру из Нового Света.

Западному торговому превосходству также способствовал целый ряд политических и военных факторов. Пожалуй, первостепенную важность имела утрата мусульманскими государствами военно-морской мощи как в Средиземном море, так и в Индийском океане, а также господство на море западных флотов с более крупными и крепкими кораблями, которые предназначались для того, чтобы выстоять в штормах Атлантического океана, и, следовательно, были более маневренными и способными нести гораздо больше вооружения. Хлипкие суда восточных держав не могли сравниться с португальскими, голландскими, французскими и английскими военными кораблями. Не простое присутствие Португалии и других западных стран в Индии и Юго-Восточной Азии решительно изменило условия торговли не в пользу Ближнего Востока. Есть свидетельства того, что торговля по-прежнему шла в довольно значительном масштабе еще на протяжении XVI века. Решающая перемена произошла, когда западноевропейские страны создали морские и даже военные базы на юге и юго-востоке Азии и таким образом получили возможность использовать не только экономическую мощь, но и вооруженные силы для доминирования в европейской торговле. Таким образом народы Ближнего Востока – турки, иранцы и арабы – попали в медленно смыкающиеся клещи: морские державы наступали из Западной Европы и Южной Азии, а Россия неумолимо продвигалась с севера.

Общественные институты и отношения, унаследованные от прежних времен и поддерживавшиеся все более жестко, препятствовали адаптации к меняющимся обстоятельствам и появлению новых политических и экономических институтов, которые бы облегчили эту адаптацию. Отношение к неверным, которое варьировалось от снисходительности в хорошие времена до враждебности и недоверия в плохие, мешало мусульманам учиться у них и даже понимать их в то время, когда именно Запад, а не, как то было раньше, исламский мир мог чему-то научить. Традиционное хозяйство, основанное на многоженстве, наложничестве и домашнем рабстве, было плохо приспособлено к процессам социально-культурной, а следовательно, и политической и экономической модернизации. Все эти факторы в совокупности ускорили и акцентировали растущее неравенство между исламским и западным миром, и не только в богатстве и могуществе, но, и даже в большей степени, в способности создавать материальные блага, добиваться власти и конструктивно ее применять.

Мощь Османской империи, которая даже во времена упадка была внушительной преградой, долгое время защищала арабский мир от наступления Европы и воздействия новой реальности.

Когда власть османов рухнула, Ближний Восток и Северная Африка прошли через несколько этапов. На первом Британская и Французская империи правили или доминировали почти надо всем арабском миром. В этот период возникали новые институты, высказывались новые идеи, подготовившие почву для второго этапа, ознаменовавшегося на этот раз формальной, юридической независимостью. И Великобритания, и Франция, держа в руках рычаги контроля, пытались защитить свои интересы путем подписания договоров с новыми независимыми государствами. Эти договоры не выполнили своей задачи – заполучить арабские страны в качестве союзников. В лучшем случае они смогли обеспечить вынужденные уступки арабских правительств, когда во время Второй мировой войны европейцы опирались на подавляющую военную силу. Когда эта сила ушла, союзы рухнули.

Арабские государства наконец обрели полный суверенитет и независимость, и все иностранные войска покинули их землю. Кроме того, некоторые из этих государств укрепились за счет огромных богатств, полученных от нефти. Но, как они быстро узнали, в регионе по-прежнему доминировали внешние силы – уже не классические колониальные державы Западной Европы, но две новые сверхдержавы: Советский Союз и Соединенные Штаты, которые встретились лицом к лицу на Ближнем Востоке, как и в других частях мира, где сталкивались их сферы влияния. Западные попытки организовать арабские государства Ближнего Востока в оборонительный союз с Западом оказались обречены на провал в силу внутренних недостатков и, более того, привели к свержению прозападных режимов.

До н. э.

853 – первое упоминание об арабах в надписи Салманасара III.

65 – Помпей приезжает в Петру – первый контакт Рима с Набатейским царством.

25–24 – экспедиция Элия Галла в Южную Аравию.

Н. э.

105–106 – падение Набатейского царства, часть которого становится римской провинцией.

Ок. 250 – подъем Пальмирского царства.

273 – Аврелиан подавляет Пальмиру.

288–328 – правление Имру аль-Кайса.

525 – падение Химьяра – эфиопы оккупируют Южную Аравию.

542 – слом Марибской плотины.

575 – персы оккупируют Южную Аравию, которая на несколько лет становится сатрапией.

602 – конец арабского княжества Хиры на иракско-аравийской границе.

622 – хиджра – бегство Мухаммада из Мекки в Медину, начало исламской эры.

624 – битва при Бадре.

625 – битва при Ухуде.

628 – Худайбийское перемирие.

630 – Мухаммад завоевывает Мекку.

632 – смерть Мухаммада. Абу Бакр становится первым халифом.

633–637 – арабы завоевывают Сирию и Ирак.

634 – Умар становится халифом.

635–636 – захват Дамаска.