И наконец на последней странице Тим нашел объявление о всемирных «фисташках», а в самом низу – о маскараде в Венеции, который закрывал все празднования. Кроме того, к задней стороне обложки был прикреплен пропускной билет на фестиваль: на нем значился личный номер из тринадцати цифр – специально для Тима.

В отличие от парней, надевших черные спортивные костюмы и куртки, девчонки пришли в вечерних платьях-комбинезонах.

Гемма выглядела особенно эффектно в длинном черном наряде с открытыми плечами и спиной. Но Тима поразило другое: руки девчонки от плеч до кончиков пальцев, да и вся шея были покрыты мелкими черными узорами: завитушками, точками, листьями и цветами разных форм.

Эти странные фантастические узоры украшали даже лицо – вокруг глаз и на скулах, что вместе с высокой прической делало Гемму похожей на таинственную мифическую птицу. Тиму даже захотелось нарисовать ее в виде дриады или жар-птицы.

Его пристальный взгляд не укрылся от Геммы.

– Ты что, никогда не видел лунастральных узоров? – поддразнила она с улыбкой. – Это очень древнее искусство – роспись тайновязью или просто тайновязь. Мистики далекого прошлого покрывали такими узорами все тело, чтобы легче было управлять звездной или лунной энергией. Сейчас это искусство почти забыто, но самые сильные мистики по-прежнему пользуются тайновязью. Вот увидишь, многие покроют себя такими узорами, сейчас это очень модно.

– У меня боевой узор – чешуя дракона, – вклинился в их разговор подошедший Вилл и тут же продемонстрировал свои руки, разукрашенные мелкими чешуйками с точками и короткими линиями.

Тиму тоже захотелось такие рисунки на руках – он давно мечтал о татуировке, правда, о небольшой.

– Да эти узоры остались в прошлом, – пренебрежительно проворчал Морж, прерывая ход мыслей Тима. – Сейчас они больше для красоты. Хотя Валерьич предлагал опасаться мистиков, носящих темные перчатки, – наверняка под ними скрывается настоящая тайновязь…

– Или тех, кто носит темную одежду, – добавил Вилл, хитро подмигивая девчонкам.

– Мистики бывают темные и белые, – пояснил Морж в ответ на удивленно-вопросительный взгляд Тима. – Первые считаются более опасными, потому что носят темную одежду, которая поглощает свет. Белые мистики предпочитают так называемую «открытую» мистику и носят белые одеяния, отражающие любой световой луч… По мне, так надо бояться именно белых, ведь они могут перенаправить чужую энергию куда угодно, в том числе и на того, кто послал.

– Зато темные поглощают твою энергию, постепенно ее накапливая, – мигом возразил Вилл. – Поэтому их удар обладает большой мощью, и белым мистикам далеко не всегда удается его отразить, а перенаправить в атакующего тем более!

Они горячо заспорили с Моржом, а Тим подумал, что белая мистика ему как-то больше по душе, ведь она требует ловкости. А вот темные, похоже, просто воруют энергию! Тут его взгляд упал на Гемму, и, невольно восхитившись вновь ее красотой, он решил, что все-таки любая мистика имеет свои положительные стороны.

– А давайте прекратим болтать, – первой не выдержала Аника. – Вилл, посмотри, какой город выбрали для старта?

– Рим, – ответил подошедший Мик. – И ради такого дела Йозеф разрешил нам воспользоваться его кабинетом.

Пока они все поднимались наверх по обычной лестнице, Гемма рассказывала Тиму правила всемирных «фисташек».

– Каждый Дом выставляет свою команду – от пяти до десяти человек. Нас всего шестеро: Мик, Вилл, мы с Аникой и вы, двое новичков. – Она улыбнулась. – «Фисташки» начнутся с сигнала – по небу пролетит комета с огромным разноцветным хвостом. Как только это случится, объявят первый полет и конечно же выставят первое дерево.

– Что, прости? – удивленно переспросил Тим. – Какое такое дерево? А разве не орехи собирают? Потом еще кидаются ими друг в друга.

Аника прыснула:

– Ну ты сравнил, это же в уличных играх! А здесь – всемирные соревнования. Никто ни в кого не кидается, но вот подраться за деревья наверняка придется.

– Ты что, не рассказал ему? – спросила Гемма у Моржа.

– Да я не подумал, что Тим не знает… – Глаза у того забегали. – Если честно, закрутился… прости, друг.

Тим послал ему убийственный взгляд.

– Деревья, за которыми будут охотиться участники, это статуэтки из стекла и металла, – принялась разъяснять Гемма. – Хотя в игре это будут голограммы. Дерево Ночи – древний символ двуликого мира, воплощающий связь Земли, звездного и лунного света… Деревья, за которыми мы будем охотиться, небольшие, сантиметров двадцать. Но они мерцают в темноте, поэтому заметить их не так уж трудно… За серебряное дерево дают пять звезд, за золотое – десять, за хрустальное – двадцать. А самая ценная находка – янтарное дерево, их всего-то три штуки на полет будет. За каждое дают сто звезд. Конечно, за такие деревья разворачивается самая жаркая борьба.

– О да! Не забудь сказать, – обернулся к ним Вилл, не сбавляя шага, – что в первом полете будет жестко – каждая команда должна набрать хотя бы четыреста звезд.

– Во втором полете станет еще жарче, – вмешалась Аника. – Многие отсеются, останутся профессионалы. Те, кто сто раз участвовали в битвах за деревья и знают все места, где появляются фигурки, – скажем, на коньке крыши, между перилами балюстрад, в нише окна.

– А помнишь, в прошлом году я на часах словила? – подхватила Гемма. – Жаль, мы так и не прошли в третий, финальный полет – у меня из-под носа увели хрустальное дерево… Как раз двадцати звезд и не хватило!

– Ничего, в этом году наверстаем, – ободряюще произнес Мик. – К тому же у нас в команде две темные лошадки.

Вилл хмыкнул, а Гемма с Аникой скептически переглянулись.

В кабинете Йозефа никого не было – наверное, глава Дома решил не мешать им. Тим обрадовался этому больше всех: до последнего опасался, что его все-таки накажут и не разрешат идти на «МИСТИКО».

Аника и Вилл первыми запрыгнули на подоконник.

– Ани, давай кто быстрее, – предложил Вилл. – Прыгаем на левый дом, там крыша поинтереснее, идет?

– И бежим до самого конца крыши, – поддержала Аника.

– А мы с тобой наперегонки, – кивнул Мик Моржу.

– Не вопрос, – мигом отозвался тот.

– Значит, мы третьи, – улыбнулась Тиму Гемма.

Аника и Вилл прыгнули почти одновременно: у Тима даже дыхание перехватило – это был нереальный астральный прыжок!

Мик с Моржом долго спорили, где будет финиш – до парапета или после, и решили наконец, что победит тот, кто первым дотронется до самой решетки.

Тим и Гемма шли последними.

– Ты извини, но я не буду бежать наперегонки, – заявила девчонка. – Хочу поберечь силы для состязаний… Хочешь, вместе прыгнем?

– Это как? – удивился Тим.

– Соединим энергию.