– Брось ей ответку, – посоветовал Морж. – Нечего измываться над новоприбывшими. А то смотрю – у тебя глазки осоловели совсем… Что хотел сделать-то, а?

Тим пробурчал нечто невразумительное. Ну да, а как же, будет он откровенничать.

– С меня причитается, – заявила Гемма, продолжая улыбаться. – Скажем, дружеский поход в кафе за мой счет.

– Согласен.

Тим решил, что и сам попробует как-нибудь навести морок. Да хотя бы на Гемму.

Судя по всему, при этой мысли его глаза таинственно блеснули, потому что Гемма с улыбкой покачала головой: даже не пытайся, мол.

– Самое главное в мороке – это внезапность, – сказала она. – Человек не должен подозревать о твоих намерениях.

Тем временем представление завершилось, и вся компания перепрыгнула на крышу обычного здания по соседству. Дальше всех пролетел Мик, остальные тут же наградили его аплодисментами.

Они снова побежали наперегонки, на этот раз все вместе, весело перекликаясь. Этот вольный бег по скользкой, громыхающей черепице напомнил Тиму их бег с друзьями по Квадрату.

На каком-то из поворотов его догнал Морж.

– Девки так и липнут, – укорил он, весело сверкнув глазами. – Хоть бы делился!

Маскарад проходил в необычном здании из белого мрамора, которое располагалось посреди огромного озера и издали было похоже на цветок кувшинки. Впечатление усиливалось тем, что к зданию надо было подплывать на гондолах – длинных, изящных лодках.

Морж долго уговаривал Тима надеть маску дракона со страшной оскаленной пастью, но парень отказался наотрез, решив остаться в своей неброской серебряной маске. Тогда Морж сам напялил маску дракона, а свою – со шляпой в виде Сатурна – отдал Виллу. Аника и Гемма надели маски венецианских кукол, сплошь усеянные мелкими звездами и расписанные все той же тайновязью, а Мик последовал примеру Тима и скрыл лицо под простой астральной маской из игры.

Внутри здания оказался торжественный зал, отделанный черным и белым мрамором. На потолке сияли звезды, а со специальных балок спускались люстры, имитирующие планеты Солнечной системы. Пол украшала черно-белая мозаика. Но самым удивительным было другое: всюду стояли в красивых вазах высокие золотые и серебряные деревья с хрустальными листьями и плодами из цветного стекла – яблоками, гранатами, оливками – те самые Деревья Ночи, символы двуликого мира.

Тим сначала оробел: ему казалось, будто он попал в какой-то чудесный сказочный лес. Но вскоре парень почувствовал себя свободно – люди все прибывали, никто из них не удивлялся прекрасным Деревьям Ночи, участников больше интересовали столы с напитками и горками самых разных маленьких бутербродов.

И все-таки этот стеклянный лес, таинственно мерцающий в свете огней, оказывал гипнотическое действие. Вся команда разбрелась по залу, и Тим неожиданно остался один. Какое-то время он бродил между деревьев, восторженно прислушиваясь к тихому, чарующему звону листьев – шум зала постепенно удалялся, замирал где-то вдали… Словно Тим вообще остался один в этом странном месте. Этот лес почему-то напомнил ему двуликую долину, и Тим вдруг с удивлением понял, что в его сердце поселилась острая тоска. Он скучал по долине, по зубцам, по тренировкам с Тимуром Святовым…

Внезапно парень почувствовал чей-то долгий взгляд, обернулся и замер, ошарашенный. К нему приближалась высокая фигура в длинном, переливающемся одеянии – то ли серебристо-синем, то ли серебристо-зеленом, лицо скрывала тусклая серебряная маска с темными прорезями для глаз. Тиму показалось, что это женщина, но разобрать было трудно: широкая, развевающаяся одежда скрадывала очертания фигуры.

Он замер. А вдруг его узнали и это кто-то из лунатов? Но почему тогда серебряная маска? Сейчас раскроют его инкогнито… А он даже до вручения призов не дошел.

Фигура приблизилась почти вплотную. Тим ощущал пристальный взгляд этого человека.

– Кто вы? – сипло спросил он.

Но фигура молча покачала головой. У Тима мороз пробежал по коже: за прорезями маски царила чернота, словно у человека не было глаз.

– Кто вы? – повторил он вопрос.

Незнакомец выпростал руку и сложил пальцы так, словно держал что-то мелкое и тонкое, как карандаш. После чего прижал палец к губам маски и вдруг растаял.

Тим ошарашенно озирался: куда он исчез? Или это все-таки была она… Парень быстро выбрался из середины леса поближе к столикам, где царила веселая суматоха. Он был уверен, что это тихий, волшебный звон деревьев сыграл с ним злую шутку – навел морок. А еще он точно знал, что фигура просила молчать о бутылочке, которая сейчас находилась у него во внутреннем кармане куртки.

– Под маской жарковато, – внезапно донесся до него знакомый недовольный голос. – Когда уже объявят этот проклятый третий полет и можно будет просто свалить?

Тим резко обернулся и чуть не налетел на сияющее золотое Солнце с надменным человеческим лицом.

– Куда прешь, астр?! – грубо возмутилось Солнце.

Сомнений не было – голос принадлежал Алексу. Тим так удивился, что даже не заметил сильного толчка, которым наградило его Солнце, и просто посторонился, пропуская своего врага. К тому же он без труда узнал следующую за Алексом Макси, которую, несмотря на маску сонной Луны, выдавали ярко-рыжие, стриженные под каре волосы. За ними шел Илек в образе очень грустного козла с большими витыми рогами. Очевидно, он выбрал такую маску в честь своего знака зодиака… Не сдержавшись, Тим хмыкнул.

Он решил, что пора найти хоть кого-нибудь из своих, но вначале выпить воды – в зале становилось все жарче. Он поискал столик с напитками – тот оказался всего в двух шагах.

И вдруг он увидел Селестину. Она стояла к нему спиной, но он скорее почувствовал ее, чем узнал. На ней было короткое серебристое платье, волосы собраны в обычный хвост на затылке.

Девчонка развернулась, оглядывая зал, – будто искала кого-то, и Тим увидел легкую, серебристую вуаль на ее лице, закрепленную заколкой в виде полумесяца. Селест вдруг показалась Тиму одиноко сияющей звездой… Но тут к ней подкатило золотое Солнце. Селестина с удивлением рассматривала маску Алекса и что-то сказала ему, улыбаясь. Тот снял маску, являя миру покрасневшее от жары лицо, и тоже что-то произнес. После чего махнул грустному козлу, и они отошли куда-то за хрустальные деревья с ярко-красными гранатами.

Селестина задумчиво проводила их взглядом.

Тим боролся с желанием подойти поближе и все-таки поздороваться с Селестиной, пока она одна, но вдруг кто-то подошел к столику и встал рядом.

– Привет!

Тим резко повернулся. Голос показался ему смутно знакомым, поэтому он не сильно удивился, увидев перед собой лик сонной Луны в обрамлении рыжих волос. В прорезях маски блестели хитрющие глаза Макси – подружки Алекса.

– Жарко здесь, правда?