– Почему ты все время спрашиваешь о любви? – слегка отстранилась девочка от него. – Ты хорошо знаешь от моих чувствах к тебе. Но сейчас не время говорит о них. Рокси и Джолия исчезли неизвестно куда! Надо искать их!

– Нет проблем! – отозвался мальчик и протянул руку за магическим жезлом. – Дай мне мой Талдом, и отправимся искать Рокси и Джолию.

Только тут Нина заметила, что он одет совсем не так, как обычно: на нем были черные брюки и черная рубашка. А самое главное – он был без очков! Конечно, он мог потерять их во время схватки, но… Девочка инстинктивно крепче прижала Талдомы к груди, как бы защищая их.

– Нет! Ты не Ческо! – вскричала она.

Лицо мальчика моментально изменилось. Почернели глаза, будто намазанные сажей. Искривились рот и нос. Изменилась и его фигура. На плечи слетел плащ, укутавший мальчика с головы до ног.

– Ливио! – закричала Нина, наконец-то понявшая, кто перед ней.

– Да, это я! Я – твоя настоящая любовь! Ты не можешь противиться тому, чего на самом деле хочет твое сердце! – ответил он, взмахнув плащом.

Пианино прекратило играть, дверь комнаты захлопнулась.

Нина оказалась в ловушке. Её обаятельный и ненавистный противник был хозяином положения.

– Твое колдовство на меня не действует! Тебе не удалось обмануть меня, выдавая себя за Ческо! И никогда не удастся! Не подходи ко мне и не пытайся до меня дотронуться! Я превращу тебя в пепел в одну секунду, если сделаешь хотя бы шаг в мою сторону! – И Нина направила на Ливио оба Талдома, готовая без раздумий уничтожить его.

– Нет, ты этого не сделаешь. Я тот, кто тебе нужен, – сказал юный призрак таким убедительным тоном, что Нина замерла, прислушиваясь к его словам. – Пойдем со мной. Сила алхимии в Тьме. Истина – во мраке. Думаю, ты в этом уже убедилась. – Ливио натянул на голову капюшон, оставив видными только его магнетические глаза.

– Такое я уже проходила! – воскликнула Нина. – Голос Убеждения! Я хорошо помню все фокусы этого монаха, который безуспешно пытался поймать меня в свои сети. Ты слабак по сравнению с ним и тем более меня не обманешь.

Лицо Нины от напряжения покрылось капельками пота, губы пересохли.

Призрак завис в нескольких сантиметрах над землей и, взмахнув полами черного плаща, сделал в воздухе пируэт.

– Молодец! Молодец, да и только! – похвалил он Нину. – У меня не было нужды оживлять этого глупого монаха без лица и тени. Я намного сильнее Голоса. И ты будешь слушать меня и подчиняться мне! Такова твоя судьба. Пойми, началась новая эра!

– Новая эра? Что за бред! Думаешь, я обалдею от твоих убеждающих слов? – фыркнула Нина, выжидая подходящий момент, чтобы поразить его.

– Это не бред. Мы вошли в Эру Золотой Тьмы! Каркон как раз сейчас заканчивает разработку нового хода событий, которые вас ждут в будущем. Тебе не удастся отыскать части Золотого Числа. Дверь Каоса уничтожит всякую гармонию! Вселенная будет принадлежать только нам!

Ливио говорил зажигательно и страстно. Его слова казались правдой. Ужасной, но правдой.

– Вы психи! У вас крыша съехала! Я уже не однажды наносила поражение твоему Каркону и смогу сделать это еще раз! – Девочка Шестой Луны приготовилась к атаке.

– Мы не психи. Мы – держатели Истины. А ты всего лишь жалкая копия несчастного профессора Миши. Я явился сюда, чтобы спасти твою душу и вывести тебя на правильную дорогу.

Теперь призрак завис над пламенем толстой синей свечи, не боясь сгореть в нем. Всем своим видом он демонстрировал неуязвимость.

– Можешь не тратить силы и время. Я не желаю слышать твой противный голос. – Нина с отвращением смотрела на юного призрака.

– Не храбрись понапрасну. Никто не придет тебе на помощь. Тем более твой Ческо! Бедняга, он плохо кончил. Оказался слишком наивен и слаб в коленках, чтобы победить князя Тьмы!

Сделав новый пируэт, он пролетел почти над самой головой успевшей присесть Нины.

– Мерзавец! Скажи мне, где Ческо! Скажи мне это!!!

Теряя контроль над собой, Нина нажала на гоасиловые глаза двух Талдомов. Вырвавшиеся желто-красные языки пламени испепелили всё, что было в комнате. Успевший взлететь под потолок Ливио захохотал, явно провоцируя её:

– Что ты творишь? Нельзя играть с огнем. Аккуратнее, а то можешь ненароком обжечь меня.

– Если ты такой крутой – сразись со мной! Покажи, на что ты еще способен. Твое колдовство на меня не действует, я никогда не предам Алхимию Света!

Нина подняла голову, тщательно прицелилась, и вылетевший из клюва Талдома электрический разряд сжег край плаща призрака, успевшего сменить позицию. Как обезумевший ворон он начал носиться под потолком, показывая Нине, что абсолютно не боится её.

– Да ты у нас с характером! – насмехался он над Ниной.

– Зактнись! Я всем сердцем ненавижу такую мерзость, как ты! – выкрикнула девочка Шестой Луны.

– Ненависть тебе к лицу!.. Ну, давай-давай, попади в меня! – хмыкнул призрак, снижаясь и касаясь плащом пола. – Знаешь, почему тебе никогда не убить меня? Потому что я уже мертвец, ты об этом забыла?

Нина застыла ошеломленная. Как она забыла?!

– Мертвец… Ну да, конечно, ты же призрак без души и сердца. Вот поэтому ты мне и не страшен. Ты всего лишь прах.

Бросившись на Нину, Ливио окутал её полами плаща, спеленав, как паук свою жертву. Капюшон свалился с его головы, открыв смазливую с притягательным взглядом магических глаз физиономию. Нина зажмурилась, чтобы избежать воздействия этих глаз. Она уже чувствовала дыхание Ливио на своих губах, но не могла шевельнуть и пальцем.

Ливио уже было поверил, что его усилия достигли цели, и в ту секунду, как он приготовился поцеловать Нину, добрая сотня ржавых гвоздей вонзилась в его спину, пробив плащ и виртуальное тело. Он резко повернулся.

– Проклятая стерва! – завопил он, с ненавистью уставившись на появившуюся в самую неподходящую минуту старую черепаху.

Драгоценные камни на её ошейнике переливались всеми цветами радуги.

– Отойди от неё! – приказала Джолия. – Сразись со мной, дрянной мальчишка!

Высвободившаяся Нина, еле держась на ногах, прошептала:

– Джолия, спасибо… спасибо…

Панцирь черепахи кровил, крюк все еще торчал из её спины.

Ливио сделал попытку взлететь к потолку, но Джолия была начеку, дав волю своей мощной алхимии: из ошейника вылетели прозрачные ядовитые ледяные стрелы, взорвавшиеся от соприкосновения с плащом призрака. Едкий запах разлился по комнате, и Ливио исчез, осталось только эхо его дьявольского хохота.

Джолия опустила голову на пол, тяжело дыша пересохшие ртом и постанывая от боли в раненой спине.

– Все взяла, а Джиролуму забыла, старая дура, – проворчала она, – а без неё очень больно. Вот цена, которую приходится платить, материализовавшись на Земле.