— Вы испачкались. Вот тут, — показала себе над глазом.

Сын герцога Берримора неловко потер глаз другой рукой, испачканной чернилами еще сильнее. Теперь казалось, будто кто-то зарядил ему фингал.

— Джастин! Джастин, куда ты пропал?

Со стороны полянки, где проходило чаепитие, послышался мужской голос.

— Вам пора. Надеюсь, что нам еще удастся встретиться, — вежливо попрощалась я, не давая намека или не пытаясь договорится о дальнейшем знакомстве.

Мужчина улыбнулся и быстро скрылся из виду.

Я смотрела ему вслед.

Вежливая улыбка стерлась с лица.

Что я только что увидела в его блокноте?

Глава 11. «Выкуп и его последствия»

Приехала домой и наконец смыла с лица и волос всю эту гадость. Чистое личико молодой девушки не нуждается в таком количестве белил. Пока сушила волосы полотенцем не могла не вспоминать увиденную обрывком фразу из блокнота Джастина Берримора адресованную явно не мне.

«… артефактора, поэтому я здесь. В гильдии сейчас неспокойно, а следы того, кого я ищу кончаются в Лоррине… Нарушитель должен понести наказание…».

Что имелось под этим в виду?

Мне стало не по себе. Оставалось надеяться, что ни ко мне, ни к моей новой сотруднице эти слова не имеют отношения.

Джастин, Джастин Берримор… сын герцога… немой…

Он был не так и прост, как казался на первый взгляд. Что значит его это «наказание»? Приехал в Лорнию лично, ищет артефактора… а с гильдией у него какие дела? Он один из ее членов? Но что делает его таким борцом за справедливость и блюстителем порядка и правил?

Водить с ним близкое знакомство однозначно опасно. Наследнику герцога стоит уничтожать записи, которые не предназначены для глаз посторонних. Получается ведь, что я все равно что «подслушала» чужой разговор, прочитав поврежденный в процессе подглядывания отрывок фразы Джастина.

Украшения лакей семейства Брайт доставил ровно в шесть вечера. Под его настырным взглядом пришлось сразу все проверить и убедиться, что было возвращено все, что числилось моим по бухгалтерской книге.

Опись я отдала посыльному в руки. Тот кивнул и удалился, оставив в парадном у входной двери холле сундук средних размеров. Жаль, что вернуть драгоценности туда, где они были куплены и возвратить уплаченные деньги не удастся. Но можно ведь сдать в ломбард или на аукцион.

Идею с последним мне подбросила Клара, поведав о столичных развлечениях аристократии. На аукционах обычно выставлялись редкие ценности в единичном экземпляре. Картины, произведения искусства, артефакты, книги, растения и животные… Работорговля в империи Элевис была под строгим запретом, так что люди предметами торгов не являлись.

На следующий день я перебрала украшения и выбрала три самых на мой взгляд ценных. Аби уже проверила каждое и убедила меня, что ни одно из них артефактом не является. К моему сожалению, ведь можно было бы тогда его выгоднее продать, но увы.

Поручила Ларе сдать остальное в ломбард, а три бархатные коробочки — один потрясающе красивый браслет с розовыми камнями, одно ожерелье с похожими на топазы камнями и колечко без камней, старенькое, но с показавшейся мне необычной гравировкой.

«Сундучок» успешно открылся.

Реклама и угощение дали о себе знать, витрина была для покупателей и простых обывателей чем-то необычным и привлекала внимание. А уже после того, как они попали внутрь, то их поражала дизайном и привлекательными ценами, а также своими прекрасными морозостойкими свойствами одежда.

Сначала людей приводила в недоумение размерный ряд — как это так, готовая одежда без снятия предварительных мерок — но после грамотных объяснений персонала, покупатели быстро смекнули в чем дело, особенно женщины и молоденькие девушки, и довольные шли оплачивать выбранный товар на кассу.

В первый день людей было не так много, как на следующий. Когда молва и сарафанное радио, а также довольные отзывы наших покупателей сделали свое дело, на входе в магазин столпилась очередь. Мне даже пришлось найти парочку крепких мужчин, чтобы те препятствовали появлению давки и запускали в магазин ограниченное число людей после того, как предыдущие выйдут наружу.

В примерочную тоже образовалась очередь. Сделала себе мысленную пометку развесить больше зеркал в самом торговом зале, мерили в основном верхнюю одежду — она у нас составляла процентов семьдесят от всего ассортимента — и ее можно было померить не отходя далеко от места, где она висит.

А после закрытия мы с Аллоном сели считать выручку, количество проданных единиц и прикидывали сколько нужно заказать еще продукции, чтобы пополнить проданное.

Наверное, единственным, кто радовался больше нас с Алом был только дядя Лары Берг. Теперь уж никто в деревне не станет за его спиной ехидно смеяться над его решением по покупке овец с севера. Это настоящая находка! Да и о его сотрудничестве с торговой гильдией прознали, а после успеха «Сундучка» я была уверена, что многие жители этой и других окрестных деревень желали заняться разведением овечек и сбытом их шерстки для последующей переработки.

Неплохо было бы это начинание поддержать. Можно дать людям ссуды под низкий процент, вряд ли у крестьян есть лишние деньги на покупку стада, обустройство пастбищ для них и всего остального. Я решила, что часть вырученных с магазина денег будет идти на это дело.

Иначе пока выплачу долг и сохраню баронство, не будет тех, кому оно будет нужно. Пустые земли дохода не принесут, а чтобы на них кто-то жил и использовал, получая доход, часть от которого налогом выплачивалась землевладельцу — необходимо, чтобы возможность и перспектива получения такой прибыли была.

Так что и вкладываться нужно было не только в уплату моего долга графу Астеру ради избавления от кредитора, но смотреть в будущее и принимать такие решения, которые были бы полезными для процветания баронства и моей семьи.

А в пятницу, на пятый день работы моего прекрасного магазина в газетах появилось на главном развороте появилась занятная статья: «Не хотите в магазин на Четвертой улице!» с призывом бойкотировать новый бизнес неизвестного лорда Брука, прибывшего весть знает откуда, без связей и не имеющего ни малейшего отношения к миру моды, да и вообще ничего не смыслящего в покрое одежды и подборе материалов, что уж говорить про его нелепейшее из всех виденных в мире новшеств — общий размерный ряд и таблица измерений параметров тела! Если только не хотите, чтобы тряпки, которые там имеют совесть продавать не выдали вашу неграмотность и полное отсутствие вкуса, а также не поставили вас в неловкое положение тем, что купили вы их