мысли о нем больше не казались такими же светлыми, как раньше. Мой мужчина умирал, и я ничем не могла ему помочь!

А то, что Иллар — моя истинная любовь, говорила волна горячего пламени, растекающаяся по моим венам, сметающая все сомнения и страхи. Даже временно отступила горечь того, что дракон использовал чужое тело. Возможно, я смогу простить его за это…

Если он выживет.

— Молю, — шептала в его губы. — Живи. Борись! Я же… твоя…

— Эми, — сжал он меня в объятиях. Я заметила, как по щеке мужчины скользнула слеза. — Прости меня. И прощай, моя маленькая птичка…

Дыхание его остановилось.

— Нет, — отпрянув, вскрикнула я. Схватила за грудки и встряхнула, не думая о том, откуда взялись силы. — Не позволю тебе умереть!

Из его кармана выпала засушенная роза — черная, одна из любимых Илларом, лепестками которой он когда-то провел по моей щеке в зимнем саду.

Молнией меня пронзила идея. Схватив цветок, я сжала его в ладонях. Зажмурилась и взмолилась:

— Светлая праматерь, помоги мне!

Вспомнила все уроки Иллара, его слова и советы. Напрягалась всем телом, стараясь превратить черную розу в нечто, чего я никогда не видела. Чего давно уже не существовало в этом мире.

Цветок жизни, дарующий исцеление. Растение, уничтоженное давным-давно. Магию, что помогала драконам выживать в любых условиях. Всхлипывая, я шептала слова, которые, как думала, никогда не скажу этому мужчине:

— Люблю тебя…

Но он не слышал, неподвижно глядел в потолок и не дышал. Дракон был мертв, а я не могла с этим смириться. В груди постепенно разливался смертельный холод, выжигая все посторонние чувства. Уничтожая нежность к Хансэну. Убивая все, что оказалось наносным, ненастоящим.

Лишь Иллар. Его едва заметная улыбка и полный невысказанной горечи взгляд.

Боль пронзила мои ладони, и я вскрикнула. Видимо, шип сухой розы вонзился в кожу, и я невольно разжала руки. Цветок выпал и лег на грудь бездыханного мужчины.

Я судорожно втянула в пылающие легкие воздух и, не веря своим глазам, прикоснулась к радужным лепесткам невиданного растения, что источало восхитительный аромат.

— Этот запах, — услышала тихий шепот и едва не разрыдалась от облегчения.

Иллар дышит!

— Я чувствую его, — посмотрел на меня дракон. — Это…

— Цветок жизни, — не в силах сдержать слез, обняла его. — Тот, что исцелил тебя!

— Нет, — вдохнув аромат моих волос, прошептал он. — Так пахнет моя любимая.

Я кусала дрожащие губы, до сих пор не веря, что мой мужчина ожил. Что он дышит, а сердце его бьется. Но теперь даже не сомневалась, кого именно я люблю. Мне не было дела ни до принца, ни до ищейки. Все это растаяло и осело в воспоминаниях недоумением, как я могла перепутать истинные чувства с магическими.

Лишь Иллар!

— Эми, — целуя меня в висок, позвал он. — Вижу, что правда тебе известна… Я не в праве даже просить, но… Может быть, когда-нибудь ты сможешь меня простить?

В ответ я просто прижалась к его губам, целуя так, что прерывалось дыхание. Иллар тут же ответил, проникая в меня языком, исследуя мое небо. Миг, и мы перевернулись. Я ощутила на себе тяжесть мужского тела, его руки на моих бедрах, а также твердое свидетельство его нетерпения.

По венам разлился нестерпимый огонь желания. Концентрируясь внизу живота, он вызвал чудовищную пульсацию. Казалось, потрогай Иллар меня старшекурсник между ног, и я в тот же миг взорвусь от удовольствия. Словно этого и желало мое тело. Лишь его ласк, шепота на ухо. Будто я больше не принадлежала самой себе.

— Моя, — осыпая страстными поцелуями мою шею, грудь, опускаясь ниже, почти рычал он. — Только моя…

Я извивалась. Под его жаркими ласками ощущала себя так, будто между нами никогда не было барьеров, словно растворились все проблемы и препятствия. И я стала самой собой! Без сомнений доверяя своему сердцу. Зная, что наша связь — истинная! Понимая, что ради мужчины, который для меня умер и вернулся к жизни, пойду на все.

— Иллар, — простонала я, выгибаясь ему навстречу, как вдруг дверь распахнулась и на пороге застыл обескураженный происходящим Окрон.

***

После того, как я обрела собственные чувства и освободилась от магических, то перестала бояться истинного вида своего мужчины. Более того, когда Иллар оборачивался в дракона, то сердце наполнялось всепоглощающей любовью, притом не моей — его. И я знала, что значу для своей пары. Теперь не были секретом его страхи и надежды. Мы будто превращались в цельный организм, и это невероятное единение невозможно описать словами.

Окрон оказался прав — я ушла бы за своей парой из этой жизни, потому как остаться без Иллара значило бы существовать тенью самой себя.

— Люблю тебя, — погладила я морду огромного зверя, с которого только что спустилась, и он шумно фыркнул, обдавая меня теплом своих чувств.

Пока он принимал форму человека, я с интересом осматривалась. Полуразрушенный замок и сейчас поражал своим величием. Высокие стены увивали черные розы, которые так часто дарил мне дракон. Но теперь я знала, в чем их суть. Мой мужчина все рассказал.

Некогда королева уничтожила цветы жизни, и они превратились в пепел, из которого и появились эти растения. Я погладила лепестки и ощутила, как Иллар обнял меня со спины. Он прижался губами к моему затылку, а я резко выдохнула, чувствуя обнаженное мужское тело. И сильное желание близости.

Развернувшись в объятиях, привстала на носочки и нежно поцеловала его в щеку.

— Здесь прекрасно.

— Стало, когда тут появилась ты, — шепнул он, жарко отвечая на ласку. — Спасибо, что согласилась сбежать со мной. И благодарю, что отказалась от всего, чтобы остаться с изгоем. С чудовищем…

— Ты не чудовище! — возмущенно воскликнула я и кивнула на развалины. — Тот, кто сделал это с тобой — вот настоящее чудовище. А ты прекрасен в любой ипостаси. Я люблю тебя любым…

— Птичка моя, — хрипло прервал меня любимый и повалил на землю.

Его нетерпение передалось и мне. С того момента, как Окрон обнаружил нас на той кровати, мы никак не могли уединиться. Казалось, старшекурсник специально следил за каждым нашим шагом, присутствовал во время разговоров, намеренно не понимал намеков и чего-то ждал.

И дождался! Иллар не выдержал и предложил сбежать туда, где нас никто не найдет.

А сейчас, прижимая меня к себе, он целовал нежно и страстно, ласкал мое тело, доводил до исступления. Заставляя желать большего. Желать его в себе! Снова и снова принимая доказательства и извинения за прошлые ошибки, возносясь на вершины наслаждения.

Раскинув руки, я стонала от удовольствия. Даже с Вилайном