Большого креста, украшенный бриллиантами с позолоченной звездой, парадной цепью и оранжево-белой лентой. Многозначительная награда, которую невозможно было получить как чисто династическую — в таком случае выдали недавно учрежденный как раз для таких случаев «Орден заслуг перед прусской короной», или более высокий по статусу орден Черного орла.

Но эта награда была не столько династическая, сколько боевая — с мечами, и тем самым выразительная — кайзер японцев сильно недолюбливал, как и китайцев. А вот Черного орла «брат Вилли» для него придержал, дожидаясь рождения наследника. И это свидетельствовало о том, что в Берлине прекрасно понимали его положение — когда трон занимают не полностью всем седалищем, как хлестко выразился адмирал Алексеев в шутку, а лишь одной из двух половинок оной мягкой части тела.

И так же поступил самодержец, приславший бриллиантовые знаки ордена Святого Александра Невского, с мечами — иная награда в военное время для воюющего генерала, тем более хоть пока и подданного, но вполне самостоятельного правителя, могла быть просто оскорбительной.

Да и выданным большим георгиевским крестом 2-й степени император Николай Александрович как бы рассчитался за придержанные раньше награждения. Да и пост начальника Квантунской области стал для Фока как бы наследуемым — на нем он выражал не только российские, но и маньчжурские интересы, и от него теперь зависел срок аренды полуострова. Так что отношение кардинально изменилось, и в лучшую сторону.

И это только начало «звездопада» — теперь последуют ордена из других европейских государств. Дарование орденов монархами друг другу общепринятое дело, вот только два императора успели проделать это раньше всех, что весьма показательно.

— Ваше превосходительство может оказать большую услугу своему кайзеру, как и королеве Элен и мне, — Фок говорил выразительно, немецкий язык у него был «природный», от настоящего владельца тела.

— Видите в чем дело — настоящая страна должна иметь заводы, чтобы производить все необходимое, да армию вооружить первейшее дело. Образовательные учреждения нужны, ведь богатства Маньчжурии невероятны, их надо научиться добывать из земли и перерабатывать. Тут есть много железа, угольные копи, да тоже золото, недаром династию называли «золотой». И в этом Германский рейх мог бы оказать значимую помощь, как знающими специалистами, так и необходимым оборудование — нам очень нужны заводы, оснащенные самыми лучшими в Европе станками, каковые делают только в Германии. Да много чего нужно нашей стране, причем этот путь необходимо проделать за самое короткое время, как сделали наши соседи японцы во время реформ Мейдзи.

— Без всякого сомнения, моя страна будет поставлять самое необходимое, и в нужном количестве — наши заводы работают бесперебойно. А для строительства всего необходимого вашим величествам потребно время, причем долгое, и необходимые средства, которые можно получить в виде займов на самых льготных условиях.

Вице-адмирал говорил серьезно и проникновенно, но подвох отчетливо проявился в его словах. Закупать необходимое — дело для колоний, лишь самостоятельное государство имеет собственное производство. Немец решил поиграть с ним словами, вот только перед ним сидел не туземец, ждущий стеклянных бус, а генерал, явившийся из иного времени, имеющий неведомые здесь знания и мыслящий совсем другими материями.

— У нас уже есть несколько заводов, построенных в Дальнем. И поставим еще один металлургический, нужен не только чугун, но и сталь. Да, пока мы будем полностью зависеть от поставок из России, но не хотелось бы делать упор на одну империю, лучше получать все нужное, а не только необходимое из двух величайших держав.

— Я понимаю ваше величество, и сделаю доклад своему кайзеру немедленно. Думаю, наш император пойдет вам навстречу в ваших желаниях, — вице-адмирал Притвиц моментально понял, куда клонил Фок — будет медленно, дороже, но обойдемся без германской помощи. И тут нужно было сделать еще один ход, чтобы закрепить позиции.

— Мою супругу обхаживают прибывающие из Пекина дипломаты — теперь им придется разрываться между нашими двумя странами, пока не прибудут назначенные в Мукден посланники. Большую настойчивость кроме англичан и французов, проявляют американцы, готовые немедленно приступить к выполнению наших заказов, причем сами предоставят займы в кредит. Вот только они пока проводят несколько враждебную к Российской империи политику, и мы пока не можем пойти навстречу и принять их предложение, сами понимаете почему.

— О да, ваше величество, такое было бы весьма преждевременно. Но думаю, в Берлине куда охотнее пойдут навстречу вашим пожеланиям. Я вам ручаюсь в этом.

— Тем более, нам найдется, чем оплатить — французские банкиры предоставят крупные займы…

— Ваше величество, это могла бы сделать и моя страна!

Фок только улыбнулся — не объяснять же немцу что яйца в одну корзину не складывают никогда. Займы лучше взять у нескольких кредиторов, а хороший способ рассчитаться по ним, то это дождаться смерти заимодавца, или принять участие в убийстве оного. Или Франции, или Германии, или Англии, но тут все зависит от того, куда история повернет своей колесницей. Только у американцев ничего лучше не брать в долг — опасно сие занятие, памятуя, что до 1917 года не так далеко.

— Я знаю, но политика есть политика, и тут нужно учитывать многие обстоятельства. У меня сейчас почти двадцать миллионов подданных, но будет больше, и намного — войска на реке Ялу. Да и армия в течение двух лет станет стотысячной — трофейного японского оружия хватит за глаза с избытком. Пока только четверть от необходимых штатов, но наместник всячески помогает проводить военную реформу.

Немец намек на Корею молниеносно усвоил, как и наличие достаточной вооруженной силы, обученной русскими — с этим считаются все. А при таком населении стотысячную армию за десять лет можно спокойно утроить, накопив небольшой резерв.

— О да, ваше величество — ваши батальоны прекрасно воюют, нам известно, что они очищают Формозу от японцев.

— Война со страной Восходящего Солнца идет к завершению, и Формоза будет отобрана у японцев. У китайцев на нее нет притязаний — ведь остров объявил себя независимым перед оккупацией его японцами, там избрали даже президента. И мы вернем его обратно — мы, маньчжуры, и Формоза может стать нашим вассальным владением. Российскому императору она не нужна, но может остров будет необходим кайзеру Вильгельму?!

Вопрос застал германского адмирала врасплох — такого подарка от судьбы фон Притвиц не ожидал, и лихорадочно подбирал слова. А Фок решил не давать ему времени, и с улыбкой сказал:

— Никто кроме меня не сможет сделать такой дар германскому рейху. Но взамен потребуется осязаемая и весомая, и, главное, очень быстрая поддержка кайзером Вильгельмом начатых в Маньчжурии преобразований. Вот мое личное письмо вашему императору — его