Я дико волнуюсь. Аж руки трясутся. Не знаю, с чего начать.

– Начни с начала, – говорит Ника.

Я что, вслух это произнес? И даже не заметил. Я точно сейчас не в себе. Но я решил быть честным – и буду.

Да, я уже рассказывал все это при теще. Но тогда было краткое содержание. А теперь – полная версия. Без купюр. С подробностями.

Я очень хочу, чтобы Вероничка меня поняла. Все мои метания. Все мои переживания и страхи.

И я очень надеюсь, что она сможет меня простить…

– Да, – киваю я. – С начала было бы логично. Но… когда было начало?

– Когда приехала Диана? – подсказывает Ника.

– Да… То есть нет. Я думаю, начало было раньше.

– Раньше?

– Мы с тобой отдалились друг от друга. Вся эта ситуация с беременностью… Теперь я понимаю, что вел себя абсолютно неправильно! Переживал в одиночку, вместо того, чтобы достучаться до тебя…

– При чем тут это? – спрашивает Ника.

И смотрит на меня сердито. Как будто я говорю что-то не то.

– Когда Диана в первый раз подловила меня возле офиса, я не рассказал тебе об этом. Потому что боялся, что ты расстроишься и впадешь в депрессию. Снова. Я помню, как сильно ты переживала год назад, когда Анька наплела тебе про нашу якобы неземную любовь. Не было никакой любви! Была юношеская дурость. Я говорил это тогда и повторяю снова.

– Значит, Диана тебя подловила…

– Да. Говорит:  я вернулась в город, ищу работу. Не поможешь ли мне устроиться в фирму “Эко холод”. Я сказал, что не помогу. И ушел. Я думал, что больше ее не увижу.

– Ты все-таки ей помог? –  с заметным напряжением в голосе спрашивает Ника.

– Нет! Через пару дней она заявилась ко мне в кабинет, мол, я уже сама устроилась, теперь мы работаем рядом. Пришла в том самом платье, которое было на ней в день нашего знакомства. Принесла блокнот с моими стихами. Всеми способами пыталась пробудить былые страсти.

– Сработало?

– Нет! Я ее выгнал. И снова ничего не сказал тебе. Идиот. Боялся. Не знал, как это сделать. А ведь ты в тот день была у меня на работе. Помнишь, я орал секретарше: гони ее в шею! Так вот, гнать нужно было Диану…

– То есть я пришла сразу после нее, а ты мне ничего не сказал? – обвиняюще произносит Ника.

И у нее есть все основания меня обвинять!

– Не сказал. Как-то растерялся. Соврал что-то про клиентку. А потом уже не знал, как исправить эту ложь… Она росла, как снежный ком.

– Ты работал рядом с Дианой, вы виделись каждый день… Она приходила к тебе в кабинет?

Голос Веронички звенит от напряжения. Она побледнела, а на щеках выступили красные пятна. Как я не хочу ее расстраивать! Для меня невыносимо причинять ей боль. Я готов быть распятым на дыбе и сожженым на костре, лишь бы ей было хорошо.

И все же я делаю ей больно. И сейчас это все гораздо больнее, чем было бы, если бы я рассказал обо всем еще тогда…

– Нет. Больше она не приходила. Мы работали в соседних офисах, но не виделись. У меня с ней ничего не было! Я злился, обдумывал, как заставить ее свалить подальше. И собирался рассказать тебе… Но так и не рассказал.

Я замолкаю.

Потому что подобрался к самой трудной части. Та дурацкая вечеринка… И зачем только я на нее поехал!

Ладно. Этого уже не изменить. Я обещал быть честным. И буду.

Я собираюсь с духом, чтобы продолжить. Но Ника меня опережает.

– Скажи… Я хочу понять. Когда ты ее увидел… свою первую любовь… Что ты почувствовал?

Я молчу пару секунд. Пытаюсь сформулировать. Честно и по существу.

– Какие-то чувства я испытал. Все же мы когда-то были вместе. Кольнула какая-то неясная тоска. Но не по первой любви, а, скорее, по ушедшей юности. Такое чувство бывает, когда смотришь на свои детские фотографии. А еще было злорадство, – признаюсь я.

– Злорадство? – удивляется Ника.

– Она же меня бросила. Сбежала с другим. Конечно, я сто раз представлял, как она возвращается и валяется у меня в ногах, умоляя принять ее обратно. Обычные злобные мечты брошенного парня.

– А она умоляла?

– Ну, почти. Говорила, что у нее в жизни все плохо, она сбежала от мужа-тирана, ей нужна работа и моя помощь. Но я сразу прямо заявил, что люблю жену и ей ничего не светит.

Ника по-прежнему какая-то бледная. Но красные пятна сошли. Немного успокоилась? Вряд ли. Просто привыкла к уровню напряжения. У нее так бывает. Сначала покраснеет от волнения, а потом цвет лица становится нормальным. Но это не значит, что она чувствует себя лучше.

Я понимаю, что ей сейчас очень-очень непросто. А будет еще хуже. Когда я расскажу подробности той вечеринки…

– В общем, мы какое-то время работали неподалеку друг от друга, но не виделись. Я думал, как тебе об этом рассказать. Боялся твоей реакции. И поэтому не рассказал. Это была моя первая ошибка. Моя трусость стала причиной всех дальнейших проблем! Когда я ехал на шашлыки к Лехе, я понятия не имел, что там будет Диана…

– А я не поехала с тобой, – произносит Ника. – Потому что Аня нашла мне нового заказчика, который завалил меня работой. И запугала обещаниями подробно рассказать, как ее знакомой удалось забеременеть. Может, она сделала это специально?

– Анька? Она… блин, я ее убью! Конечно, специально! По указке Дианы… Овца!

Я не знал этих подробностей.

Ну, Анька! Ну гадюка! И у нее еще хватило наглости прийти ко мне…

Но, сколько бы я ни винил Аньку, главная вина все равно на мне.

– Я думал, что просто попью пива с друзьями. Но тут появилась Диана… И я совершил вторую ошибку. Не уехал сразу. Надо было просто свалить, и все! Но я подумал: все решат, что это из-за Дианы, мол, испугался телку, сбежал. Мне не хотелось выглядеть