Познакомлю с семьёй, покажу свою квартиру и работу — то есть сделаю выбор в его пользу. Назначу особенным. Но к телу Хеллер велел до конца операции дракона не допускать.

Всё это было невероятно сложно. Я не умела играть в эти игры, да и вообще всегда ратовала за честность в отношениях, тем более Лизард мне нравился без всяких уловок. Я бы просто с ним сблизилась. Но Хелл припугнул провалом дела всей моей жизни, и я решила не рисковать.

Поэтому, как только покинула купе Лайзы, вспомнила инструкции и начала игру.

— Орта-еро Лизард, я собираюсь в город. Возможно, у вас снова есть особенное пожелание? — спросила нежным голосом, чуть заметно улыбаясь, а во взгляд добавила тепло и радость от встречи.

Я соскучилась и все эти эмоции испытывала на самом деле, поэтому выглядеть должно было натурально.

— Составить тебе компанию? — тут же поймался на крючок дракон.

Я улыбнулась чуть шире.

— Не стоит, отдыхайте, мне ори-еро Хеллер поможет, — легко отказалась я от заманчивого предложения. — Так будут пожелания?

— Нет, ничего не надо. Я подготовился к поездке, — процедил дракон, пронзая пламенным взглядом котодемона.

Я пожала плечами и устремилась к выходу.

Времени осталось мало. Хорошо, Хеллер сразу, как только мы приземлились, провернул ту штуку с объявлением. Он клятвенно заверил меня в том, что нам не придётся никуда ехать. Требуемое будет ждать на привокзальной площади. И я надеялась, что так и будет.

Спустилась на перрон, и дверь моего вагона намертво закрылась.

— Отлично прошло, — похвалил Хеллер, увлекая меня к выходу. — Я думал, он меня сожрёт.

— Я ещё Лайзе закинула наживку, — похвасталась, спеша обменяться информацией. — Мы с ней очень мило поболтали. Портал, кстати, медиатор отобрал.

— Ну мы это и предполагали. Главное, чтобы Лайза нас в источник провела.

— Так далеко я не заходила.

Мы ловко лавировали между посетителями вокзала, не переставая обсуждать текущие дела.

— Правильно, еще рано. Сначала надо обработать медиатора, а принцесса не откажет. Кстати, неплохо бы разрешить ей хотя бы прогулки по твоему вагону. Куда она из него денется?

— Я думаю, орта-еро медиатор просто не хочет афишировать её пребывание в поезде, поэтому держит под замком, но я обязательно придумаю, как скрасить её заточение.

Мы вышли на площадь. Хелл притормозил, огляделся и направился к группе местных жителей, стоящих в отдалении под иллюзорной вывеской. Волшебный баннер гласил: «Заказ хозяйки маршрута «Иные миры». Прикольно. Надо тоже научиться давать такие объявления. Замечательная оптимизация.

Всё необходимое я купила без проблем, а вот с персоналом вышло сложнее.

— Проходимцы одни, — заявил мне на ухо Хелл, окинув взглядом пришедших устраиваться на должность тренера и работника игровой вполне приличных молодых мужчин, — никого не берём.

— С чего ты взял, что они не годятся? Нормальные же парни, — попыталась я возразить.

— Чую. От них будут проблемы, — отрезал Хелл и на одного из парней, кажется, даже зарычал. — Поверь, моя демонская половина в таких вещах разбирается.

Я ему поверила, хотя и подозревала, что мой самый главный помощник просто не хочет конкуренции в коллективе. Хочет оставаться единственным котиком в нашем цветнике.

В общем, вернулись мы с полной телегой покупок, но без персонала. Потому что на должность воспитательницы вообще никто не пришёл.

А у вагона-ресторана меня уже поджидала принцесса Росиэль. Я же её в шестой поселила. Рядышком. Так вот сегодня светлейшая была совсем в другом расположении духа. Раздражения и высокомерия не наблюдалось ни в её движениях, ни в выражении лица. В её суетливой поступи туда-сюда проскальзывало лишь нетерпение и предвкушение.

— Как я вам рада, изи-еро Дарья! — воскликнула принцесса, увидев меня издалека.

А её фрейлины разразились щебетом приветствий с комплиментами.

— Потрясающее платье!

— И прическа!

— Изумительный цвет лица!

— И я вам рада, прекрасные дамы, — осадила я профессиональных льстиц, но тут же проявила любезность. — Всё ли запланированное в Смешанном мире успели сделать?

Хеллер руководил разгрузкой покупок, Оргух их принимал, и у меня появилось время на светскую беседу.

— Пустяки, не стоящие внимания, — отмахнулась принцесса и, подхватив меня под руку, повела подальше, чтобы тихонько протараторить на ухо: — Я бы ещё хотела послушать выступление Барта Маркона, это возможно?

— Разумеется! Любой ваш каприз будет исполнен.

— Это меня очень радует и вдохновляет на более откровенное общение. — Ой, мамочки! Вот это уже лишнее. Мне захотелось спрятаться. — Я же могу надеяться на приватную беседу, в которой вы мне расскажете о вашем мире и как мне встретиться с Бартом лично? А ещё мне интересно, какое поведение ваши мужчины считают приемлемым? Возможно, у вас, в Оскудевшем, существуют какие-то нюансы, которыми вы со мной поделитесь? Конечно же, за щедрое вознаграждение!

Вот тут, на щедром вознаграждении, у меня в мозгу что-то щёлкнуло, и он выдал грандиозный план.

— Дорогая моя ори-еро Росиэль, — проникновенно выдохнула я и похлопала принцессу по руке. — У меня есть для вас потрясающее предложение. Уникальное и невероятно выгодное.

— Цена не имеет значения, — отмахнулась принцесса, которая от нетерпения уже зарделась и кусала губы.

— Цену обсудим позже. — Ясное дело, я не имела понятия, что у светлейшей просить и планировала обсудить это с Хеллером. — Когда вы встретитесь с проверенным гидом и убедитесь в том, что он вам подходит. Есть у меня такой особенный человек.

Я была на сто процентов уверена, что мой друг Лева с огромным удовольствием познакомит эльфийку с Землёй и сделает её пребывание в нашем мире незабываемым.

— Правда? О! Как я вам благодарна! Это просто замечательное известие! — И я так думала, потому что заниматься ещё и проблемами Росиэль мне совершенно некогда. — Жду не дождусь, когда доберёмся до места!

А я-то как жду! Безумно соскучилась по своим.

— Прекрасно, что вы довольны. А сейчас вынуждена проводить вас в вагон и заняться отправлением поезда. Время.

Естественно, принцесса факту отправки поезда только обрадовалась и упорхнула незамедлительно. А я поднялась в свой вагон и объявила в стяг:

— Уважаемые пассажиры. Поезд, следующий по маршруту «Иные миры», отправляется через пять минут. Просьба занять свои места. Следующая остановка — Оскудевший мир. Время в пути: пятьдесят два часа. Стоянка: двадцать четыре часа.

Такое время стоянки я выставила, между прочим, самостоятельно. Оказывается, я могла изменять этот