И везде – на маленьком столе и на большом, который виднеется через окна эркера, возле двери, около камина – стоят корзины с фруктами и свертками с едой.

А над всем этим ярче неоновых рекламных вывесок светится написанное разноцветными масляными красками мое имя: Таресса. И под ним просьба не убегать, поговорить, поверить, никто меня никуда отдавать или наказывать не собирается…

Да не на одной стене, над лестницей тоже, и сквозь новую дверь в кухню виден край похожей надписи.

– Ну что я тебе говорил?! – вывел меня из оцепенения усталый голос Найка, и воин, с тоской поглядев на роскошный ковер и светлую мебель, шагнул к двери. – Пойду найду лекаря. А ты жди напарников… обоих.

– Давай лучше дверь открою, – отмахнувшись от его дурацких намеков, предложила я, но договорить не успела. Дверь широко распахнулась, и две знакомые мужские фигуры ворвались в гостиную… и молча замерли у порога.

Оба какие-то замученные, осунувшиеся, у Терезиса нос стал как у ворона. А Дэс вообще как после болезни – возле рта залегли горькие складки, между бровями прорезалась морщинка. Их тут что, вообще не кормят? А зачем же тогда вся эта еда? Черт. Может, я что-то неправильно поняла, но, похоже, зря мы последние дни ели одну рыбу.

– А вот они и сами явились, – секунд пять понаблюдав за застывшими магами, ехидно сообщил Найкарт. – Не забудь, что ты несла напарнику подарок.

А я в это время вспоминала, что не мылась нормально уже несколько дней, и осторожно отступала к лестнице.

– Тесса, – заметив мой маневр, шагнул вперед Терезис и сразу остановился, придержанный рукой учителя, – не уходи. Мы даже близко не подойдем, только поговорим. Пожалуйста…

– Да я и не ухожу, – не вытерпев его просительного тона, сообщила я мрачно. – Просто переодеться хочу. Вон, в одеяле, тебе подарок. А там, около беседки, обожженные одаренные и темный колдун, он пленник. В мешке его амулеты. И подлечите девочку хоть немного, а потом ее нужно выкупать. Где Сина?

Развернулась и уверенно направилась в свою комнату. Даже если меня и соберутся отдавать повелителю, это будет не сейчас. Но, пройдя несколько ступеней, вспомнила, что не сказала главного. Обернулась и сразу встретилась с его глазами, неотрывно следившими за мной с такой же тоской, какую я недавно видела в желтых глазах лешего. Невольно что-то дрогнуло, оттаяло в душе, хоть я и давала себе клятву сжать зубы и, если встречу эрга, даже виду не подавать, что была с ним знакома. Вообще ни словечка ему не говорить, предателю этому.

Но это ведь было раньше? Когда я еще не видела ни этих надписей и корзин, ни этих глаз. А еще я неведомым доселе чутьем понимала, что вот этот, самый первый и маленький шажок, как ни противно, придется сделать именно мне, несмотря на то что виноват во всем он. Иначе эта пропасть между нами станет еще глубже и непреодолимее.

И я не выдержала…

– Подожди… – переступая через что-то глубоко внутри себя, бросила ему нехотя, отвернулась и решительно зашагала наверх.

– Давай ее сюда, – попытался забрать у эвина девушку Терезис, едва хлопнула дверь на втором этаже.

– Обойдетесь, лечите так, – мгновенно насупился воин и упрямо замотал головой.

– Тогда хоть положи на диван.

– Мы грязные, после боя.

– Вот покрывало, – подоспевший Дэсгард бросил на мех яркую ткань, – клади ее сюда. Откуда на ней цепи?

– На нас напали темные колдуны. Одного Таресса захватила в плен. Вообще-то она хотела забрать только шар, он сам влез.

– Черный шар? – осторожно водя ладонями вдоль худых рук, с наигранной небрежностью осведомился Дэсгард, и эвин вдруг засмеялся. Устало, чуточку зло, но искренне.

– Именно он. Тесса же сказала про подарок для Тера в одеяле. Я сам и заворачивал. Так мне рассказывать дальше?

– Ты стал другим, – с удивлением разглядывая воина, заметил Терезис. – Взгляд стал как-то старше.

– Когда тебя предают самые дорогие люди, невольно начинаешь быстро взрослеть, – невесело хмыкнул Найк. – Так вот, утром на нас напали, прямо во дворе. Тесса еще спала. Она вчера простыла, там вода уже холодная, а мыльню я еще не достроил…

– Найк, – переводя взгляд с воина на резко помрачневшего учителя, осторожно осведомился Тер, – ты вроде про темных магов начал рассказывать.

– А что о них особо говорить. Когда Тесса узнала, что они забрали Олью, то просто повела нас на корабль, и мы увели у них всех пленников. Вот теперь они сидят в беседке. Ты не представляешь, она совершенно не выносит жестокости и подлости, так и лезет в самое пекло. Вот этот колдун ей сегодня чуть не на голову падал, я едва успел оттолкнуть. А перед этим, когда меня колдуны пытались жезлами загнать в клетку, вытащила прямо у них перед носом. Да, ты же не знаешь – ведь у меня и амулет, и кинжал забрали. Но это неважно. Хотя тогда она меня тоже вытащила и додумалась напоить противоядием. Кинжал был вымазан забвением, иначе я бы ничего не вспомнил. А потом лечила меня и чистила эти руины, просто горы мусора. Она вообще работящая… Там, конечно прохладно и крыши почти нет, приходилось спать в теплой одежде, и очага у нас тогда еще не было. А теперь она варит замечательный суп из рыбы, и вяленую тоже хорошо делает. Да все делает – дрова таскает, одежду нам холодной водой стирает…

– Найк, ты нарочно? – глядя на позеленевшее лицо учителя, не выдержал Терезис.

– Ну если вам неинтересно… – зло сузил глаза эвин.

– Мне интересно. – Дэсгард медленно поднял на него сумрачный взгляд. – Все интересно. И про рыбу, и про мусор…

– А может быть, тебе еще интересно, что ночами она плачет во сне и бормочет твое имя? – Найкарт смотрел на стремительно белеющего эрга почти с ненавистью. – Так вот, запомни: если ты ее еще раз предашь или обидишь, я сам тебя достану хоть из-под земли. И прибью.

– Найкарт, ты можешь меня хоть сейчас ударить, потому что прав в одном: я неверно себя повел, когда забрал ее из дворца. Но зря пытаешься доказать, что я совершенный негодяй. Это не так. Я и сейчас уверен, что был прав, давая ей возможность осмотреться и сделать выбор осознанно. Воспользоваться ее запечатлением было бы подло. Но поверь, за свою ошибку я заплатил очень дорогую цену. И теперь намерен все исправить.

– Ну это тебе придется очень постараться, – насмешливо фыркнул эвин, покосился на горько сжатые губы эрга и нехотя добавил: – Но раз она сказала ждать… шанс есть.

– Найк, а как же ты? – недоверчиво смотрел на воина Терезис.

– Сам же сказал, что я повзрослел. Можешь не сомневаться, еще и поумнел. Портить жизнь себе и другим не собираюсь. – Воин резко смолк, раньше других услышав на крыльце топот.

– Там куча одаренных… – ворвалась в зал Хенна и застыла статуей, обнаружив Найка, держащего закованную в цепь девичью руку. – Ох, гархи… Что с ней?