Вместо того чтобы отправиться к себе, Гиден по-хозяйски без стука зашел к Шуару Кардо. Хозяин комнаты склонился над какими-то бумагами.

– Мне надо уйти, – сообщил Гиден.

Шуар вздрогнул. Монокль выскользнул и звякнул, ударившись о стол, только затем мужчина обернулся и внимательно осмотрел визитера:

– Я думал, тебя уже уничтожили после вчерашнего провала, – признался Шуар после недолгого молчания.

– Кто тогда будет выполнять всю грязную работу? – спросил Гиден, криво улыбнувшись, при этом человеческие губы обнажили демонические клыки.

Шуар поморщился от этой картины, но невозмутимо ответил на вопрос:

– Твои братья способны…

– Не способны, – перебил его Гиден, даже не дослушав. – Они не справятся с этим парнем.

– Хочешь сказать, что этот раб действительно силен? – удивился Шуар. – Неужто он всерьез тебя одолел? Он же даже не рогатый.

Гиден презрительно фыркнул.

– Его явно учили драться как человека, а не как демона, но огромный потенциал неразвитых способностей очевиден. Энергия у него очень сильная. У меня есть приказ на его уничтожение?

– Нет, у меня вообще еще нет распоряжений. Видимо, Он думает. Раб, в любом случае, видел твое лицо, а значит скоро тебя схватят.

– Он не выдаст меня.

– Почему?

– Если еще не выдал, то не выдаст.

Шуар рассмеялся.

– Наивное дитя цепей и подвалов, – сквозь смех процедил он. – Люди хитры и изворотливы. Тобой можно манипулировать, если…

– Ты самый умный? – внезапно перебил его Гиден, скрестив руки на груди. – Смотрю, тебе голова уже не нужна. Могу и оторвать, раз так.

Шуар умолк, нахмурился, но решил не напоминать собеседнику его место, зная что это совершенно бесполезно.

– Куда ты хоть собрался? – спросил он, делая вид, что угрозы не заметил.

– Гулять.

– Гиден, я серьезно, – процедил сквозь зубы Шуар. – Мне не нужны проблемы.

– У тебя их и не будет. Новых приказов нет, старый я пытался выполнить. Если меня и решат наказать, то это будут не твои проблемы. Просто знай, что я ушел за пределы территории, и мне понадобится время, чтобы вернуться при вызове. Если будет что-то срочное, сними ограничения перед вызовом, я перемещусь.

Шуар тяжело вздохнул и кивнул, не понимая, кто из них тут начальник. Играть высокомерных он умел, но таковым не был, даже приказы толком отдавать не научился. Вот подручный и делал, что хотел, благо хоть сообщал о своих действиях, как сейчас, а не исчезал в неизвестность.

***

Гарпий, пользуясь занятостью Рана и незнанием слуг о его новом положении, спокойно вернулся в комнату мага, а, не застав его там, забрал украденную у артефактолога книгу, и направился к нему.

Маркус собирался немного поспать, но увидев в дверях Гарпия, мгновенно оживился:

– Заходи, я рад тебя видеть. Ты что-то хотел? – спросил он без малейшего страха.

Гарпий молча показал ему книгу.

– Хотел вернуть, – хрипло признался он.

– О, я даже не заметил, что она пропала, – нервно рассмеялся Маркус, растерянно потирая шею и не спеша забирать книгу. – Мог бы попросить, если она тебе нужна была. Хочешь, подарю?

Гарпий не ответил, а просто прошел вглубь комнаты, чтобы положить книгу на стол.

– Да, глупая идея, – прошептал Маркус, нервно закусывая губу.

Молчание полудемона добавляло неловкости. Как себя вести с ним, артефактолог плохо понимал, а точнее, не понимал вовсе.

– Если хочешь, я могу дать тебе свои записи, – проговорил он, подумав. – О полудемонах. Я много видел, и, быть может, тебе это поможет.

Гарпий посмотрел на него с интересом, подошел, внимательно посмотрел мужчине в глаза и спросил:

– Зачем тебе все это?

– Зачем мне делиться с тобой своими знаниями и наблюдениями? – уточнил Маркус. – Нужно же с чего-то начинать.

Он даже пожал плечами, растерянно глядя в черные внимательные глаза.

– Зачем ты это изучал? – спросил Гарпий, не выдав ни одной эмоции.

– А, это, – почти разочарованно выдохнул Маркус, все же отступая в сторону от тяжелого испытывающего взгляда.

Подойдя к окну, он выдохнул, чувствуя, что за ним следят нечеловеческие глаза.

– Я с самого начала знал, что эта история не оставит тебя в покое, и меня, наверно, тоже. Нет, теоретически, после побега я мог прожить жизнь так, словно ничего никогда не видел и не знал, но тогда нужно было отказаться от поисков, – он выдохнул, закрывая глаза. – Мне хотелось знать, чего ждать, и быть готовым ко всему. Тот маг где-то рядом, и он узнает меня, и о тебе, наверно, все понял, а я даже сейчас знаю недостаточно, чтобы разгадать его замысел. Хотя уехать сейчас еще можно.

Резко обернувшись, он посмотрел на Гарпия.

Полудемон так и стоял в центре комнаты, внимательно наблюдая за мужчиной.

Маркус понимал, что убеждать Гарпия сбежать отсюда бесполезно, да и успел смириться с перспективой встретить убийц своей матери, и бессмысленно изучал брата взглядом, пока не увидел светлую полосу кожи без браслета. Брови артефактолога изумленно приподнялись, но он тут же нахмурился:

– Ты в порядке? – спросил он взволнованно, кивая на руку. – После снятия цепей сила должна была возрасти.

– Боишься? – с едва различимым любопытством в голосе спросил Гарпий.

– Да. За тебя боюсь. Твоя сила может быть опасна для тебя самого. Если вдруг станет сложно ее контролировать, можешь смело идти ко мне, я помогу.

Гарпий кивнул, продолжая внимательно смотреть на мужчину. Только взгляд его стал мягче, и это помогло артефактологу немного расслабиться.

– Так как насчет моих записей? Там то, чего нет еще ни в одной изданной книге. Полудемонов ведь не существует.

Он даже усмехнулся, понимая глупость своей шутки, и испуганно посмотрел на брата, но Гарпий не разозлился, напротив, едва заметно улыбнулся.

– Это интересно.

От подобного признания полудемона артефактолог засиял и бросился к столу. В ящике, запертом на ключ, лежали две папки, он достал верхнюю.

– Тут только половина, но здесь в основном наблюдения и немного теории. Еще есть много моих соображений, догадок и прочего. Потом, если захочешь, тоже дам. Я могу и сейчас, – нелепо суетясь, сказал Маркус. – Просто я боюсь, что у тебя возникнет много вопросов. Не подумай, я не считаю…

Гарпий осторожно коснулся его плеча, заставляя прекратить поток взволнованных речей.

– Спасибо, – сказал он, осторожно забирая протянутую папку. – Я попробую понять.