class="p1">Не каждый день увидишь отрастившего рога и шерсть дымящегося полуорка. Ой не каждый…

– Убили! – выдохнул изменившийся казначей и рухнул навзничь, тяжело стукнувшись рогами о камень – Проклятье… убили кое-как… Кто-нибудь, потушите мою пятку… Рос…

– Мне потушить?

– Ты свежуй скорее… что-то же он должен был дать…

Поздравляем! Вы на сто процентов завершили первый вызов Акмэра Чтящего Устои! Награда не заставит себя ждать! Внимание! Первый вызов завершен! Начата цепочка!

– Все получили сообщение о завершении вызова? – вопросил я скорее мертвую тушу, чем друзей.

Они дружно отозвались – даже Орбит – ответив утвердительно. А Бом опять поторопил меня:

– Кромсай живее!

– Да откуда спешка? – лениво возмутился я, вонзая нож.

– Пожар вокруг – за него ответил Храбр – Но поджигали не мы!

– Мы не при делах – подтвердил и Док.

Эти слова заставили меня вскинуть голову и оглядеться.

Ну да… с двух сторон от холма быстро разгоралось пламя, пожирая растительность. В ночной темноте все выглядело ярко и грозно. Даже удивительно, что я не заметил одной убегающей от нас и одной наступающей огненных стен.

– Может он потушит дождем? – спросил я, торопливо возвращаясь к процессу свежевания – Как-никак мы ничего не поджигали…

– Не-е-ет – ответил Орб с усмешкой – Мы в беде-е-е… а он лю-юбит наблюдать…

– Нашел!

Само собой, первую стоящую находку сделал Бом, что лишь частично восстановившись, тут же развил бурную деятельность. Первым делом он навестил логово твари и обнаружил там небольшой запертый сундучок, вытащив его из укрытия.

– Ты мой хороший добрый друг – ласково прогудел Бом, обращаясь к сундучку – Тебе не жестко? В бочках не давит? Ты подожди здесь, а я сейчас…

Ответа он не дождался и вернулся к камням, где к нему присоединился Храбр. А я, пройдясь лезвием по светящимся линиям, стал обладателем отрезанной головы монстра – глаза продолжали светиться как живые. Помимо этого, нам досталось четыре серебряные монеты, двенадцать медных, два неопознанных зелья, одна пожеванная кожаная перчатка, почти пустой мешок с остатками муки, выбрасывающий искры горячий камень, мясо, обрывки шкуры, семь когтей, два клыка, неопознанный нож и несколько тяжелых костей.

Эх… вот сейчас я сильно пожалел, что у меня только первый ранг «свежевания». Тут явно можно было сорвать куда более щедрый куш.

– Мешок! – крикнул я и рядом со мной мгновенно появился Бом.

Выхватив мятую тряпку, он осторожно исследовал ее, сокрушенно повздыхав, высыпал порченную муку, шустро собрал в мешок все трофеи, включая квестовую голову, после чего закинул мешок за спину, где тот прилип по всем канонам.

– Я снова могу таскать грузы – едва не всхлипнул Бом, продолжая забрасывать в инвентарь все, что представляло какую-нибудь ценность – Ну чего вы замерли, братья? Лапы в хваты – и вперед! Награда ждет!

Дважды никому повторять не пришлось. Убедившись, что на красном холме больше нет ничего ценного, мы рванули вниз, где уже возродились ранее убитые монстры, обитавшие между холмом и ближайшей тропой. Но там немного тварей – не больше четырех местных хорьков и один кабан. А мы стали куда лучше и быстрее справляться с этими уродами… Но нам бы еще суметь избежать встречи с огненным бедствием, что радостно летело нам навстречу…

Возвращаясь к поросшему деревьями месту отдыха, что гордо возвышалось над окрестностями, мы попутно узнали от Орба полезную информацию. Эти деревья с блестящей остроконечной листвой – падубы. И падубы являются чем-то вроде символа Акмэра. Там, где они растут можно воззвать к этому то ли духу, то ли полубогу, чтобы о чем-то рассказать или пожаловаться. Во всяком случае так было раньше. Вот почему Акмэр явился так быстро, едва мы поднялись в закате дня. Ах да – закат тоже важен. Почти всегда он знаменует собой завершение ратного дня и время, когда усталые авантюристы собираются у костра, чтобы пересчитать трофеи, починить экипировку, наточить мечи и наесться жареным мясом, не забывая о добром вине. Иногда Акмэр Судья присоединялся к особо отличившимся, чтобы побеседовать с ними.

Вот к чему были его слова о том, что на отвлеченные темы он беседует лишь со смельчаками.

Впитав сведения, за последние сто шагов до холма, я забрал у Бома и проверил те три неопознанных предмета.

Первое зелье оказалось «Гордостью северного барана» – все еще рогатый и волосатый Бом довольно заурчал, забирая склянку. Видимо оценил эффекты по достоинству. И где он так бодаться научился…

Второе зелье и кинжал моему испытующему взору не поддались. Зелье для своего опознания требовало уровень интеллекта не ниже пятидесяти, а кинжал шестидесяти. Я до них еще не дорос. А дорасту или нет – это решится на вот-вот грозящей начаться беседе…

– Браво! – шестипалая ладонь, что возникла над старым очагом, едва мы оказались на вершине заросшего падубами холма, не скрывала своих эмоций – Достойно! Уж где не поспоришь, там не поспоришь – достойно! Итак… вот так сходу, с пылу и с жару – выбирайте! Решать предводителю вашего отряда и именно его слово будет последним. Дар второй – один из трех на выбор! Прошу!

В воздухе над призрачным воплощением Акмэра, появилось три медленно крутящихся предмета. Медленно проплыв несколько метров, они оказались на уровне моих глаз и совсем рядом – протяни руку и коснешься.

Булава с шипастым стальным шаром и крепкой рукоятью. Двуручная.

Бронзовый рыцарский шлем с поднимающимся забралом, исполненный в виде рыцарской морды.

Серо-зеленый развернутый свиток.

Первые два предмета на двадцатый уровень. И вещи очень качественные – тут уровень хорошего крафта, если меня не обманывают глаза. У шлема прекрасная защита от физического урона, дополнительная защита от кислоты, огня и оглушения… Дубина для своего уровня весьма убойная и крепкая – учетверенная прочность. Оба предмета прямо заточены под Бома, словно нам намекают на крайнюю важность танка.

А свиток… чуть наклонившись, я прочел и… рассмеялся, укоризненно качая головой.

– Нехорошо… – вздохнул я – Нехорошо… это называется – дразнить почем зря… Ведь сразу ясно что мы выберем…

– А дубина хороша – вздох Бома был куда тяжелее моего – И шлем зачетный. Но да…

– Надо брать свиток – в голосе Храбра звенели чуть ли не умоляющие нотки.

Для уверенности я взглянул на Дока и Орба. Оба кивнули, доказывая свою опытность.

Еще бы…

Серо-зеленый свиток являлся рецептом по созданию обычнейшей заплечной корзины. То бишь – нам предлагали вернуть относительно вместительные инвентари, да еще и, если судить по описанию, с плюсом на переноску тяжести. Бонус может быть от плюс пяти, до плюс десяти