– С чем?

– Отвоевала мужчину.

Мои губы дрогнули в улыбке. Я давно перестала считать наши с Эли отношения какой-то задачей или войной. Никого я не отвоевывала – просто жила в своем доме с мужем и сыном.

– Поздравляю!

Мы чокнулись бокалами с шампанским и радостно рассмеялись. От меня не ускользнула ирония происходящего: в глазах Эвелин я была врачихой, одобренной тетушкой, а она – другой женщиной. Однако я не стала забивать себе этим голову. Мне предстояло спланировать праздник. Я надеялась, что скоро смогу встретиться со своей падчерицей, а Селорм – с сестрой.

Мне хватило бы и небольшого застолья с тортом, домашней едой и детскими играми на заднем дворе, а вот Эли захотел шумной вечеринки с организатором мероприятий, поварами, официантами, фотографом, диджеем, живой музыкой, клоуном, выездным зоопарком – со всем на свете. Он даже решил было арендовать весь городской детский парк, но я его уговорила согласиться на задний двор Фреда и Сесилии, который намного превышал наш по размерам.

– Боюсь представить, что вы придумаете на его десятилетие, – задумчиво произнесла мама. Она наблюдала за рабочими, устанавливающими опоры для белых шатров.

В ту субботу мы с мамой, Мавуси и Нэнси приехали к Фреду в семь утра следить за подготовкой, однако быстро поняли, что там и без нас прекрасно справляются. Организатор мероприятий, Грейс, нас опередила, а к десяти утра все уже было готово: натянули шатры, накрыли столы, поставили бассейн для малышей с искусственными пальмами, киоск с мороженым в одном углу двора и надувные замки, горку и игровой комплекс в другом углу. Рядом с последним располагался небольшой загон с кроликами, черепахами и двумя ягнятами, которые кажутся какой-то диковинкой только богачам Аккры! Также во дворе поставили автомат, раздающий игрушки, и песочницу с зарытыми сокровищами. Вскоре прибыл повар с помощниками и приступил к работе. Приготовили четыре разных торта и еду как для детей, так и для взрослых. Установили бар и гриль. Специально для готовки шашлыка Йайа привела одного из своих южноафриканских друзей.

– Они там постоянно жарят на гриле все виды мяса, – объяснила она мне, когда я спросила, почему нельзя было доверить это дело шеф-повару.

– Ты ему заплатила?

– Нет! Он управляющий банком, просто любит жарить шашлык.

Разумеется, он приехал на собственной машине с водителем и привез с собой особый набор для гриля. Никогда прежде на меня не работал белый человек. Ну и денек!

Сесилия с Фредом тоже следили за подготовкой и, подозреваю, приглядывали за всеми, кто приходил к ним домой. Их дочери играли с Селормом в песочнице. Я переживала, как бы они не откопали все зарытые там сокровища до прибытия остальных детей, однако Эли не позволил мне забрать мальчика из песочницы.

– Пусть веселится, – сказал он, любуясь игрой сына.

Я оставила Селорма под присмотром Мавуси с Нэнси и вошла в дом. Тетушка приехала накануне и заночевала у Фреда; теперь же она путалась под ногами у всех на кухне и доказывала шеф-повару, что он недоварил рис. К моему великому удовольствию, ее комментарии полностью игнорировали. Ради всего святого, человек работает в пятизвездочном ресторане, а тетушка учит его варить рис! Матриарх теперь ходила с тростью, тем не менее при желании все еще могла заставить своих детей ходить по струнке. Ну хотя бы она надоедала повару, а не всем нам во дворе. Я вернулась на улицу.

Около одиннадцати Эли с Ричардом отправились проверять работу организаторов, Йайа ушла убедиться, что диджей не перекроет пешеходное движение к дому своими огромными колонками, а Фред проверил, знают ли нанятые дополнительные охранники, куда направлять гостей, а также напомнил им, чтобы спрашивали у всех приглашения.

Праздник начинался в полдень. Не зная, чем себя занять, я наконец взяла Селорма и поднялась на второй этаж, чтобы его нарядить.

– Какой наденем? – спросила мама.

Мы разложили на кровати в одной из комнат для гостей шесть нарядов. Мавуси с Нэнси, уже полностью готовые, присоединились к другим моим родственникам из Хо. К счастью, тога Пайес уехал в Вакпо на церемонию коронации нового вождя.

– Боюсь, все понадобятся. Сама знаешь, через полчаса он уже испачкается, и придется его переодевать.

Мы решили начать с синих шорт, ботиночек того же цвета и белой футболки. Я также добавила золотую цепочку и браслет, которые Эли для него заказал. Затем мама отнесла Селорма вниз, а я приняла душ и переоделась в белое платье до колен с вырезом лодочкой и короткими рукавами – простое, но элегантное, подарок от Эвелин. К сожалению, сама подруга на праздник не придет: Ричард взял с собой врачиху, с которой я успела лишь обменяться короткими приветствиями. Она строго держалась тетушки, очевидно, рассудив, что только с ее помощью заполучит кольцо на палец.

Когда я рассказала об этом Эвелин по телефону, она рассмеялась и заявила:

– Мне все равно!

– Хорошо, – не стала спорить я, хотя натянутые нотки в ее голосе сообщали об обратном – сообщали о желании быть здесь, вместе с Ричардом. Однако Эвелин слишком гордая, чтобы в этом признаться.

– Не забывай фотографировать, я хочу все увидеть.

– Не переживай, мы наняли профессионального фотографа, и у нее чуть ли не пять помощников, они постоянно фоткают и снимают видео. Тебе времени не хватит все просмотреть.

– Ну и отлично. А ты повеселись. Не забывай, это и твой праздник. Ты многое пережила. Подумай о том, где стояла два года назад, а где стоишь сейчас. Ты пришла и показала этим богачам, что с тобой шутки плохи, теперь у тебя есть муж и счастливая семья. Сколько женщин могут похвастаться тем же?

– Знаю, мне несказанно повезло.

– Айви приедет?

– Вряд ли. Эли ездил за ней утром, но вернулся один и обещал позже все мне объяснить. Я правда надеялась, что Айви приедет и они с Селормом подружатся. Если бы она иногда оставалась у нас на выходные и каникулы, Эли не пришлось бы метаться между двумя домами. Даже тетушка так считает. Пожалуй, вся семья хотела бы этого. Ты знала, что та женщина не разрешает им навещать девочку, с тех пор как выехала из дома? Только Эли позволено с ней видеться.

– Да, несправедливо. Хотя я ее понимаю. Они ведь выжили ее из дома, а она и до этого их не переваривала. Представляешь, что она чувствует сейчас?

– Представляю. Но ребенок-то тут при чем?

– Слушай, не забивай себе голову, иди веселись! Сегодня твой праздник!

И я действительно повеселилась.

Собралось целое море народу, многих я никогда не встречала прежде. Друзья и партнеры мужа Крис и Аде прилетели из Нигерии. Вообще, взрослых пришло намного больше, чем детей, и, если бы не декорации и детские развлечения, вечеринка сошла бы за обычную взрослую. Прибыла даже первая леди, приглашенная Фредом: они подружились во время предвыборной кампании. Подарочный стол вскоре превратился в подарочную комнату; подозреваю, многие пытались подлизаться к Эли и его братьям. Дети тоже хорошо проводили время. Они так носились по двору с криками и визгами, что удивительно, как никто не пострадал. Пока мама бегала за Селормом, я села за стол с Сарой, Мавуси и другими двоюродными сестрами из Хо. Едва я начала есть, подошла Сесилия вместе с первой леди.