– Это жена Эли, мама именинника, – представила она меня.

Первая леди пожала мне руку, и мы немного поболтали. Я упомянула о своем бутике в небоскребе рядом с аэропортом.

– Ах, как же, знаю! Моя помощница там кое-что покупала для меня, мне очень нравится ваш стиль. У вас прелестные сумочки.

– Спасибо.

– Вам спасибо за потрясающую работу. Очень приятно видеть молодых женщин, которые успевают и карьеру построить, и присматривать за семьей. Должно быть, ваш муж вами гордится.

– Очень гордится, – вставила Сесилия. – Как и все мы.

Я просияла от похвалы. Первая леди пообещала связаться со мной, чтобы заказать несколько платьев для будущей деловой поездки. Я вручила ей свою визитку.

– Ученик превзошел учителя, – прокомментировала Сара, когда я села.

– Ах, что вы! Важные персоны заказывали у вас наряды еще до того, как я научилась шить. – Мы рассмеялись. Думаю, она была за меня рада.

Поев, мы с Мавуси подошли к киоску с мороженым.

– Веришь ли ты, что все это происходит на самом деле? – прошептала я сестре, хотя из-за ужасного шума нас и так никто не мог бы услышать.

Тетушка, мама и пара участниц «Женской гильдии» нависли над Селормом, готовые его подхватить, едва он хотя бы пошатнется. Эли, Ричард и другие мужчины сидели за столом, погруженные в беседу – наверняка о работе. Йайа танцевала с племянницами, а Фред и Сесилия общались с первой леди и прочими высокопоставленными лицами правительства.

– Веришь ли? – снова спросила я у Мавуси.

– Вполне. Если кто-то и мог этого добиться, так только ты. Хотя, позволь признаться, иногда я сомневалась, что у тебя получится. Например, когда ты сбежала в Хо. Я тогда подумала, что все плохо закончится и ты его потеряешь.

– Но мне ты ничего не говорила.

– Разумеется! Зачем? Ты и так ужасно переживала, а я бы лишь подлила масла в огонь. Главное, что ты со всем справилась. Теперь благодаря тебе они все получили то, чего хотели: возможность свободно приходить к Эли и видеться с ним в любое время. Вспомни, сколько раз лишь в этом году Эли ездил в Хо. А до этого из-за той женщины почти перестал навещать мать.

– Хм-м.

– Как по мне, им стоит закатить еще одну грандиозную вечеринку, только в твою честь: чтобы отблагодарить за спасение их семьи.

– Согласна, – рассмеялась я. – Вы с Йао уже определились с датой свадьбы?

В январе семья Йао приходила к тоге Пайесу свататься.

– Я хочу назначить на зиму, перед Рождеством.

– Почему?

– Ты же знаешь, как я люблю Рождество. А к тому времени я закончу университет и, надеюсь, начну работать.

Йао уже устроился в телекоммуникационную компанию, с чем ему помог Эли.

– Рождественская свадьба будет красивой.

– Ну а когда будет твоя свадьба?

– Моя?

– Да, в церкви.

– Ох, я уже давно об этом не думаю. И где сейчас найти время на свадьбу? То работа, то Селорм – совсем не остается времени на себя. А мы еще планируем расширять бизнес.

– Необязательно устраивать пышную церемонию. Можно провести простую, а после накрыть стол для нескольких родственников и друзей. Многие сейчас так делают, в основном из экономии, но и для таких занятых подходит. Это всего лишь формальность, тем не менее важная.

– А раньше ты говорила, что венчание не нужно. Что изменилось?

– Да особенно ничего. Просто я много думала о своей собственной свадьбе и решила, что необходимо оформить все должным образом. К тому же венчание допускает только одну жену, в то время как традиционный брак признает тебя первой женой, но не единственной.

– Что мешает мужчине жениться на второй женщине традиционно, даже если он уже обвенчался?

– Брось! Нельзя с кем-то обвенчаться, а потом пойти и жениться на ком-то еще. Так не делается! По-моему, насчет Эли ты можешь не волноваться, и все же почему бы не оформить все официально? Терять тебе нечего.

– И то верно. Хотя я уже и не думаю об этом.

– Потому что сейчас все так хорошо?

– Да. Но ты права, надо обсудить вопрос с Эли.

Праздник закончился к полуночи. Некоторые гости отвезли детей домой и вернулись. Моя мама забрала Селорма, а тетушка удалилась в свою комнату. Последними отбыли приехавшие из Хо, неохотно сев в автобус, арендованный Эли.

– Ну как, повеселилась? – спросил он меня, когда мы ехали домой. У меня слипались глаза.

– Вполне. Спасибо.

– За что?

– За то, что все организовал.

– Я ничего не делал, – улыбнулся он и взял меня за руку. В этот момент мне показалось, что у меня сердце вот-вот лопнет от счастья.

Мы с Эли планировали через две недели отправиться в Париж. Еще год назад его помощница, Джоанна, прошла огонь и воду, чтобы добыть мне загранпаспорт в коррумпированном паспортном столе. Французскую визу мне выдали без проблем – стоило лишь прикрепить выписку из банковского счета Эли к моему заявлению. Мы все сделали, еще когда я вынашивала Селорма, но, разумеется, в то время о путешествиях не могло быть и речи – мне даже спуститься с лестницы не всегда удавалось. После родов я не допускала и мысли о том, чтобы оставить сына больше чем на день, плюс по уши погрязла в подготовке к торжественному открытию бутика. Теперь же Селорм немного подрос, а магазин и мастерскую можно было доверить Эллен и Нэнси, и мы с Эли решили съездить на неделю в Париж.

Я солгала бы, сказав, что не предвкушаю поездку. Мне предстоял первый в жизни полет, к тому же не абы куда, а в Париж! В фильмах его всегда изображали прекрасным и величественным городом, полным элегантных людей и потрясающей одежды. Я намеревалась посетить как можно больше бутиков, чтобы сравнить со своим и почерпнуть вдохновение. Джоанна забронировала нам номер люкс в маленьком отеле недалеко от Лувра, а в дополнение к бутикам мы собирались осмотреть все достопримечательности, о которых я прежде только читала или которые видела по телевизору. Но самое главное, во время поездки я намеревалась сделать предложение Эли.

Мавуси расхохоталась, когда услышала о моем намерении.

– Сделать предложение?

– Именно. Удивлю его.

– Ты чокнулась! – проговорила она, не переставая смеяться.

– А что такого-то? Наверняка он оценит шутку.

– Сделаешь все как полагается, опустишься на колени?

– Конечно. Даже, возможно, подарю ему розу, – сказала я, присоединяясь к ее смеху.

– И кольцо?

– Ну, мы носим кольца с традиционной церемонии. Или, думаешь, лучше взять новые?