номер, спросить про цветы… Да нет же, не могу. Если розы не от Рея, он меня заживо сожрет, а если от него, то мой звонок будет что-то вроде маленькой капитуляции. Нет! Однозначно, нет! Я не готова.

Телефон начинает вибрировать. Я замираю на секунду, боясь, что это Рей. Есть у него такое удивительное свойство — чувствовать, когда я о нем думаю — но нет, звонит Кристи.

— Я тебе обзвонилась! Ты где была?

— Ш-ш-ш! Тише, Шерри, — шепчет подруга.

— Где ты? — понижаю я голос. Прислушиваюсь. На заднем плане шуршит вода.

— В ванной, — хихикает Крис. — У нас немного времени, прежде чем Майкл поймет, что я украла у него свой телефон.

— Он небось в бешенстве после клуба?

— Не больше, чем обычно. Здесь нет твоей вины.

— А ты-то в чем напортачила? — удивляюсь.

— В том, что вступилась, когда твой из клуба тебя забирал.

— Я сделала бы тоже самое на твоем месте.

— Ты это им объясни.

— Спасибо, — шепчу.

— Он тебя не обидел? — с тревогой в голосе спрашивает Крис. — Шер, я не собиралась тебя отдавать, но Рей… Ты бы его видела! Мне рассказывали, что старым вампирам лучше не переходить дорогу, и теперь я собираюсь придерживаться этого правила.

— Он тебе навредил? — возмущаюсь.

— Тише, — шипит Крис. Замолкает на пару секунд, видимо, прислушиваясь к чему-то. — Он так рыкнул, что у меня ноги подогнулись. А тут Майкл подоспел. Сгреб меня и потащил на выход. Так что я не смогла тебе помочь.

— Забудь. Я же тебя не виню. Ты действительно мало что могла сделать против Рейгана.

— Но все же! Я хотела отвезти тебя домой. Вот и все.

— Вышло как вышло, — вздыхаю.

— Но знаешь, ты и сама хороша, — с укоризной произносит вампирша. — Вцепилась в него как клещ и все звала по имени.

— Что?!

— Ш-ш-ш! Я правду говорю. Зачем мне врать. Ты подруга влипла. Теперь уже не отвертишься.

— Дерьмо, — шепчу.

— Уху.

— Нам бы встретится…

— Сегодня один вредный вампир меня отвезет домой. Я тебе завтра позвоню, договоримся. И ты мне все в подробностях расскажешь.

— Было бы что рассказывать… — кошусь взглядом на букет роз.

— Не прибедняйся! — хихикает подруга.

— Крис! — слышу злой возглас Майкла.

— Ой, мне пора. Целую!

— И я тебя… — говорю раздающимся в трубке гудкам. Вот и поговорили.

* * *

Ночью то и дело ворочаюсь с бока на бок. Несмотря на работающий кондиционер мне душно. В конце концов я подрываюсь с кровати и расхаживаю по комнате, включаю телевизор, но никак не могу отвлечься от щекочущего душу предчувствия. Что-то произойдет. Качаю головой, стараясь отогнать гнетущие мысли. Да что такого непоправимого в моей жизни? С учебой все решится, если не само собой, то за деньги. Отзамужества я конечно не откуплюсь, но пока оно немного ослабило удавку на моей шее. Тогда что? Бетани… Как же я могла о ней забыть. Эта сучка однозначно будет отравлять мне жизнь. Пока я человек стоит быть осторожной, но если думать о вампирше постоянно, то так недалеко и до паранойи скатиться.

Я возвращаюсь в постель и закутываюсь в одеяло. Теперь мне холодно. Кошмар какой-то. Нервы. Нервы ни к черту! Представляю себе завтрашний день, смеющуюся Кристи, и улыбка сама собой появляется на моих губах. Так и засыпаю, с надеждой, что новый день принесет мне что-то яркое и позитивное.

* * *

— Шер, что-то не так? — интересуется у меня мама. Я кривлюсь, продолжая с завидным упорством лепить пирожки из теста.

— Все нормально, мамуль. Плохо спала ночью.

На самом деле с момента пробуждения меня мучает то самое неприятное чувство надвигающейся беды. Как я только не старалась его прогнать — принималась за учебу, смотрела телевизор, болтала с охранниками в саду, а теперь вот, помогаю маме на кухне. Я думала, что рядом с ней все тревоги уйдут. Как в детстве, когда нет никого надежней, чем родители. Я ошиблась.

— Ты позвонила Рейгану?

— Нет.

Мама смотрит на меня с укоризной.

— У вас сегодня годовщина, — немного подумав, произносит она.

— Да. Я помню. День, когда я перестала принадлежать себе.

— Глупости, — вздыхает она.

Я хочу возразить ей, но так и не произношу и слова. Нет у меня здесь поддержки. Да и Кристи уже не так воинственно настроена. А я сама? Тьфу!

— Мам?

— М-м-м? — она так увлечена приготовлением пирожков, что высунула кончик языка. Я хмыкаю, смотря на нее. Она замечает это и дарит мне самую теплую улыбку на свете. — Ты хотела о чем-то поговорить?

— Я… не знаю, — перевожу взгляд на свои руки, разминающие кружочек теста. — Рей он… Я боюсь, что мои чувства к нему являются обманом. Он плохо поступил со мной. Нет, не так. Ужасно, отвратительно. Он пользовался мной как вещью, а теперь, не имея надо мной власти, всеми силами старается меня вернуть. А я… я уже не злюсь, но и простить не могу.

Я выдыхаю. Сама путаюсь в том, что хочу донести до мамы. Она молчит.

— Когда он рядом, я теряюсь. Его слишком много. Он везде. И я… я все думаю, мой ли это выбор? Он утверждает, что я его пара, но невозможно же быть в этом уверенным сейчас, домоего обращения? И моя реакция на Рейгана слишком… слишком странная. Ведь я не вампир, — делаю паузу. — Еще и эта история с Бетани. Все так сложно, мам.

— Что я тебе могу сказать, — начинает она. — Ваша ситуация неоднозначна, но это как смотреть на алмаз под разными углами. Думаю, все зависит от того, как ты к этому относишься. Хочешь считать, что он подавляет тебя, так и будет. Рейган заботится о тебе. По-своему. Уверена, что до тебя у него не было потребности так кого-то опекать, и он боится ошибиться. В итоге так и происходит, но это потому что ты и он не можете найти общего языка, — мама смотрит на меня с улыбкой на губах. — Шерри, твой отец тоже не подарок, и первое время нашей совместной жизни я часто обижалась. Пока не поняла, что я действительно важна для него, а он для меня. Он строг с нами я соглашусь, но опять же, потому что боится потерять тебя или меня. Думаешь, он не желал отпускать тебя в институт только из-за упрямства? Нет. Ты еще человек, слишком уязвима. У меня самой сердце сжимается, когда ты куда-то уходишь. И между тем, это именно я уговорила твоего отца дать тебе то, что ты хочешь.

— Ты? — удивляюсь я. — Но ведь…

— Да, я, — кивает мама, усмехаясь. — Не