— В смысле? — растерянно посмотрел на друга Лерк.

— В прямом, — радостно оскалился Т`Ред. — Все, у кого есть флоты, отправляют их в бой, подчинив общему командованию. Даже СПД, Паутинники и Драголанд. Я, как услышал, не поверил. Но правда. Сейчас не до наших дрязг, всем спастись надо, а с дрязгами потом разбираться будем.

— Ну ни хвоста Проклятого себе… — растерянно протянул человек.

— Обалдеть… — вторили ему Ирек и Хесир. — А ты откуда все это узнал?

— Да гулял по крейсеру, с пилотами разведывательных корветов разговорился, они и рассказали, — объяснил дракон.

— А где сражение будет?

— Возле меньшей галактики-сталлита. И да, знаете кто там живет?

— Откуда? — с интересом посмотрел на него Лерк. — А кто?

— Потомки Предтеч! — гордо провозгласил Т`Ред, выглядя так, словно в этом было его личная заслуга.

— Не может быть! — выдохнул Ирек.

— А вот и может! — заверил дракон. — Посмотрите сами в информатории крейсера, информация общедоступная, я проверял.

На некоторое время воцарилось молчание, друзья переваривали новость.

Внезапно с потолка раздался голос какого-то дварха, он так и лучился ехидством, что всегда отличало этих бестелесных существ:

— Внимание! Всем пилотам, потерявшим лам-истребители, немедленно явиться в восемнадцатый ангар для получения новых машин.

— Вау! — загорелись глаза Лерка. — Откройте нам проход в этот ангар, пожалуйста, уважаемый… э-э-э…

— Итеарх.

— Итеарх!

— Сейчас, — отозвался дварх, и в воздухе неподалеку завертелась черная воронка.

Друзья поспешили войти в нее, оказавшись в огромном ангаре, почти все пространство которого занимали стоящие в светящихся синих кругах лам-истребители в посадочной форме. Причем, эта форма сильно отличалась от привычной друзьям. То есть, перед ними была какая-то новая модификация живых машин!

— Ну что, братцы-кролики? — улыбкой встретил их лор-майор Тарилаг. — Готовы получить новые истребители?

— Готовы! — выдохнул Лерк. — А что это за модификация? Я таких еще не видел!

— А789АИМ4, — ответил командир авиакрыла. — Год назад только вошли в строй. Наш снабженец где-то их достал и забыл в этом ангаре, не уведомив меня. Сообщил, что есть запас ламов только вчера, когда я пожаловался, что куча пилотов остались безлошадными. С возможностями своих новых машин ознакомитесь на досуге, передаю каждому файл спецификаций на биокомп.

Лерк жадными глазами уставился на истребители. А затем двинулся к тому, который «позвал» его. Он сразу присмотрел именно этот. Как и остальные, впрочем. У прирожденных пилотов иначе не бывало, они всегда ощущали космолеты, на которых им будет летаться лучше, чем на других.

* * *

Удобно устроившись на командной лежанке флагманского супердредноута, мастер-флотоводец Эрху-Дхуу размышлял о предстоящем сражении. Великая Мать приказала всему боевому флоту поступить в распоряжение союзников — людей, которых большой сине-зеленый арахн всегда презирал, считая мало на что пригодными, разве что на мясо. Жаль только сильны слишком. Иначе стоило бы загнать их на мясные фермы, там хоть пользу принесли бы. Впрочем, среди них тоже бывают разные особи. Того, кого называли графом, Эрху-Дхуу откровенно боялся — этот самец как бы не похуже Великой Матери был. И при этом — самец! Странно, но факт.

С тем, что когда приходит общая беда, надо забывать обо всех прежних разногласиях и объединяться, арахн был полностью согласен. А незваные гости извне — однозначно беда. Но при этом большинство из этих Юои — тоже люди. Вот только местные их сородичи готовы на все, чтобы отбиться. Чем же таким они отличаются? По словам Великой, Юои собираются изменить всех, до кого дотянутся, а кого не смогут изменить — уничтожить. Эрху-Дхуу много размышлял, пытаясь понять, зачем пришлым двуногим это может быть нужно, но так и не понял. Как не понял и того, почему местные выступили против них. Но это не имело особого значения — приказ Великой Матери надо исполнять в любом случае, нравится он самому флотоводцу или нет.

Флоту, собранному со всех Паутинников, следовало ожидать в точке пересечения трех границ — Совва Огг, Лавиэна и Роемского Гнезда Гвард. Оттуда его должен перенести в точку сбора сил некий высший. Кто и что это ему сообщить не соизволили, и теперь флот уже несколько часов ожидал неизвестно чего. Это очень раздражало Эрху-Дхуу, но поделать он ничего не мог. Только изредка раздраженно ронял из приоткрытых жвал капли желтой слюны, тут же впитывающиеся в покрытие пола боевой рубки.

Внезапно немного в стороне от лежанки командующего засветился воздух, пошел разноцветными волнами и сгустился, образовав из себя большого золотистого арахна — цвет, никогда не встречавшийся в реальности.

— Флот готов к перемещению? — сила резкого выплеска феромонов странного гостя указывала на его право приказывать.

— Да, готов, высший, — ответил очень удивленный необычным появлением золотистого арахна Эрху-Дхуу. — Нам было приказано ожидать вас.

— Сейчас я открою переходной портал по координатам сто восемнадцать на четыре тысячи двенадцать на семь тысяч девятьсот двадцать два в левосторонней проекции на центр галактики. Он будет обозначен светящейся рамкой. Прикажите проходить портал очень осторожно, коснувшийся его границ корабль будет поврежден. Размеры портала вполне достаточны для одновременного прохождения трех супердредноутов. Постарайтесь пройти его побыстрее, я очень занят.

— Вас понял, высший.

И Эрху-Дхуу принялся раздавать приказы, краем глаза наблюдая за странным гостем… Одно его появление из ниоткуда говорило, что это нечто большее, чем простой арахн. И сила золотистого чувствовалась на подсознательном уровне, не подчиниться этому существу было невозможно по определению. Его власть давила тяжелой волной, даже власть Великой Матери не ощущалась настолько явственно.

Операторы систем слежения сообщили об изменении пространственных характеристик по указанным координатам, участок пространства словно провалился сам в себя, его границы засветились потусторонним, пугающим опаловым светом, от одного вида которого подрагивали лапы. Эрху-Дхуу наблюдал за возникшим порталом, чувствуя себя очень неуверенно. Но делать было нечего, и он приказал нескольким небольшим кораблям пройти на ту сторону. Те подошли, нырнули в провал и исчезли. Через несколько минут один вернулся и сообщил, что все в порядке, портал действительно ведет в корону галактики, но там пока никого нет, кроме одинокого мета-корабля, явно ожидающего прибытия флота Паутинников.

Эрху-Дхуу от волнения уронил сразу десяток капель слюны и приказал начать переход. Супердредноуты в сопровождении более мелких кораблей и туч истребителей начали один за другим нырять в провал. Для прохождения всего огромного флота потребовалось больше трех стандартных часов. Флагман шел последним. Командующий нервно засучил лапами в момент перехода.