Лерк уничтожал один вражеский истребитель за другим, пребывая в неком странном состоянии — он испытывал одновременно азарт и отвращение. После уничтожения более тридцати врагов он отправил осторожный запрос в общую сеть авиакрыла с вопросом, что делать дальше и стоит ли продолжать это избиение детей. В ответ получил образ грустного вздоха через телепатический имплант и сомнение в том, что Юои сдадутся. А позволять им взять верх нельзя. Пришлось снова жечь пилотов эрганата одного за другим. Они продолжали тупо лезть вперед, словно никогда не изучали тактики столкновений малых летательных аппаратов. Но этого же не могло быть! Кто бы отправил в бой неподготовленных пилотов? Или могло? Ведь, по словам лор-майора, Юои редко воевали всерьез, привыкнув подавлять противников при помощи своих ди-эмпатов, преобразующих эгрегоры целых планет. Вот только в случае с Российской империей это не сработало, у нее имелись собственные ди-эмпаты, способные без особых проблем отбить нападение. Поэтому эрганату пришлось воевать классическими методами.

Причем каждый отдельный пилот летал даже неплохо, примерно на уровне ринкангскх пиратов, зато слетанности не было никакой, совместно действовать Юои не умели в принципе, их, похоже, никто этому не учил. А уж когда прирожденные закрутили атакующие спирали управляемого хаоса уроженцы эрганата совсем растерялись, и их начали выбивать, как в тире, десятками, сотнями, а потом и тысячами. Если бы только этих сволочей не было так много!

Именно из-за их количества с Юои и было настолько трудно справиться, и орденские асы один из другим попадали под массированный огонь. Кто-то погибал, кто-то катапультировался. Лерк с ужасом заметил краем глаза останки лама Т`Реда, но времени выяснить выжил ли побратим не было, самому приходилось крутиться, как безумному, чтобы избежать попаданий. Но везение не могло длиться вечно, и несколько мезонных разрядов с разных сторон накрыли его живую машину. Сознание молодого пилота померкло.

В себя Лерк пришел, не понимая где он и не чувствуя свое тело. Попробовал вырваться, дернуться, но не смог. Некоторое время длилась растерянность, а затем через телепатический контур поступил пакет информации, из которого все стало ясно. Он в ти-анх! Ему выращивают новое тело — от старого остались только верхняя часть туловища и расколотая голова. К счастью, санитары успели вовремя, и два часа после смерти не прошло, Целители успели вернуть душу кэ-эль-энахца из белого канала. Лерк в нетерпении отправил запрос по поводу друзей и облегченно улыбнулся про себя, тело все еще не слушалось. К счастью, все выжили, но сильно пострадали и сейчас тоже проходили лечение в ти-анх.

К сожалению, Целители не отпускали молодого пилота еще целых два дня, что-то там у них не сходилось, его то и дело усыпляли ради еще каких-то операций, не сообщая ему, каких именно, чтобы не волновать. Однако наконец лечение было полностью завершено, и Лерка неохотно отпустили. Он скороговоркой поблагодарил и буквально вылетел в завертевшуюся на пульсирующей и пузырящейся стене госпиталя черную воронку гиперперехода, оказавшись в пилотской кают-компании авиакрыла «Вершащего Суть».

— Ура, отпустили! — ринулся к другу Хесир, обняв его так, что у Лерка ребра затрещали.

— Привет… — просипел тот. — Отпусти, задушишь!

К ним поспешили остальные двое. Ирек выглядел задумчивым, все время поджимал уши и топорщил усы, что выдавало его недовольство. Т`Ред то и дело задумчиво косился на него, явно будучи чем-то встревоженным. Однако оба на некоторое время забыли о свои проблемах, чтобы поприветствовать выздоровевшего побратима.

— Ну как ты? — поинтересовался дракон. — Здоров? А то досталось тебе ох как…

— Главное, к Целителям вовремя в руки попал, — отмахнулся Лерк.

— Из белого канала что-нибудь помнишь?

— Не-а.

— А я помню… — вздохнул Ирек. — Сияние и пробирающий до костей голос, говорящий, что мне еще рано, что я еще не готов перейти, что мне еще работать и работать над собой… Потом словно пинка кто-то под хвост дал, и я очнулся. Даже Целители удивились, я не должен был приходить в себя еще трое суток. Вот с тех пор и пытаюсь осмыслить…

— Дурью ты маешься! — возмущенно рявкнул Т`Ред. — Вот же делать нечего! Дали понять, что тебе еще жить и жить? И хорошо, и живи! Потом поймешь, что непонятно, а ты сразу все захотел, дубина шерстистая! Не бывает так!

Лерк некоторое время растерянно смотрел на них, потом понял, что этот спор друзья ведут давно, похоже, не первый день. Он сам ничего такого не помнил, потерял сознание во время боя, потом очнулся в ти-анх. И все.

— Не, я просто очнулся, — заверил он. — А с вами что было?

— Меня вообще в клочья порвало, — вздохнул Ирек.

— Мне ухо и руку оторвало, — поежился при воспоминании о «приятных» ощущениях Хесир.

— А мне крылья, ноги и руки, одно исполосованное туловище почти без чешуи в спасательном коконе болталось, — щелкнул пастью Т`Ред. — Слава Первому Дракону, медсистема вовремя усыпила, а то, Целители говорили, и болевой шок мог быть.

— Но сейчас все здоровы?

Друзья подтвердили, что да, уже здоровы. Орденские Целители — это нечто невероятное. Кэ-эль-энахские тоже неплохи, тем более, что в университетах Аарн и обучались, но до орденских все же недотягивают.

— Эх, ламам нашим каюк… — тяжело вздохнул Хесир. — Я со своим столько возился, новый пока еще до такого состояния отстрою…

— Скажи спасибо, что без потерь обошлось, — отмахнулся Лерк. — А к ламам и к новым привыкнем. Жаль, конечно, но наши жизни дороже.

— Дороже… — со вздохом согласился эльф, растопырив уши.

— Да, а что со сражением? Мы победили?

— Если бы не победили, то кто бы нас стал подбирать? — хохотнул Т`Ред. — Юои таким не заморачиваются. Но победа нелегко досталась, очень нелегко, потери огромные. Только дварх-крейсеров потеряно больше тысячи. И сто сорок боевых станций. О кораблях русских и других союзников я уже не говорю, там счет на десятки тысяч идет. Кстати, спасли всех фарсенцы и орнарцы на своих «Призраках» и «Аркенах». Ну, и «Нерпах».

— От чего спасли? — удивился Лерк.

— Эти суки готовы были недалеко от Солнечной системы взорвать мю-генераторы, — ответил дракон. — То ли уничтожить хотели, то ли в кокон какой-то всю систему замкнуть, я не очень-то понял из слов командира, сам знаешь, в гиперфизике я тот еще профан. Но если бы корабли, несущие мю-генераторы, не уничтожили, то нам всем кранты бы настали. И… — он понурился. — Ребята, сделавшие это, полегли почти все…

— Светлая память… — отозвались остальные. — А Юои чтоб все передохли! Суки поганые! Кто их сюда звал?!

— Только десятая часть их флота успела смыться. Беда, что это был только один флот из пяти. И следующее нападение ожидается в нашей вселенной. Флот сейчас готовится к переходу обратно. С нами пойдут восемь флотов Российской империи, шесть Итеана и пять Орнара. А дома вообще все объединились, чтобы отбиться.