— Насколько я могу судить по внешнему виду, каких-либо ран, следов удушения нет.

— Меня самого это удивляет. И тем не менее я настаиваю — её убили.

— Пусть так. Вы трогали тело?

— После смерти — нет, и никого к ней не подпускал.

— У вас были недоброжелатели или враги?

— А у кого их нет? Князь в немилости у нынешней императрицы, да и стар уже, чтобы служить. А старые недруги наверняка остались.

— А у вас лично?

Игорь Константинович задумался.

— Если и есть, то мелкие завистники. Полагаю, на убийство они не отважатся. Меня другое удивляет — почему она, а не я? Мария Владимировна, жена моя, была милейшим человеком, кто мог желать её смерти?

— Такое, увы, случается. Наносят удар по близким, чтобы посильнее уязвить, вывести из равновесия, заставить страдать своего недруга или врага.

— Подлый способ свести счёты!

— Подлецу всё равно. Позвольте, я осмотрю умершую.

— Убитую, — поправил Игорь Константинович.

— Пусть так, — согласно кивнул Андрей.

Он обошёл кровать. Первое, что бросилось в глаза, — ночной горшок со следами рвоты.

— Ей было плохо?

— Да. Утром проснулась рано, как всегда. Всё было прекрасно. Потом почувствовала себя плохо — заболел живот, её вырвало. Легла в постель, начались судороги. Я испугался и вызвал слугу — послать за врачом, да поздно — она потеряла сознание и, не приходя в себя, отдала богу душу. Всё произошло очень быстро — буквально за десять минут, мы и предпринять ничего не успели.

— Может, она беременной была, отсюда и рвота?

— Нет, нет!

— Съела что-нибудь несвежее? — допытывался Андрей.

— Помилуй бог, у нас отличный повар.

Андрей недоумевал. На теле умершей женщины — абсолютно никаких следов действий насильственных, а потому и злоумышленных. Ни одной царапины, синяка, следов от удушения на шее — ничего!

— На сердце не жаловалась никогда?

— Да нет же!

Оставались две версии: либо внезапное заболевание, либо всё-таки отравление. Андрей из практики знал — происходили в городе отравления, случалось. Розыскник вспомнил: несколько таких случаев, произошедших за последние годы, объединяло одно общее обстоятельство — в них фигурировал некий знахарь. Желая свести счёты с обидчиком, простолюдины обращались к колдуну по прозвищу Поганка, так он за мзду малую давал просящему какой-то дряни вроде отвара мухомора в смеси с соком волчьих ягод. Бесхитростных преступников без труда ловили и отдавали под суд, знахарь же оставался в тени — прямой вины за ним не усматривали. Но там картина смерти была другая. Здесь же смерть быстрая.

Настораживала рвота. Так бывает при отравлениях мышьяком. Продаётся он в аптеках, но, поскольку стоит немало, пользуются им люди небедные. Но любой желающий мог приобрести в аптечной лавке средство для выведения мышей и крыс или керосин, к примеру.

«Если это быстродействующий яд, то он вполне мог быть добавлен в пищу», — размышлял Андрей.

— Княгиня завтракала утром?

— Какое там! Не успела.

— А ночью княгиня просила принести воды?

Игорь Константинович отрицательно покачал головой.

Опять непонятки. Если яду подсыпают, так в пищу или питьё, а она не ела и не пила. «Нет, надо подключать Медицинскую канцелярию», — решил Андрей. Так и не придя ни к одной версии, розыскник почувствовал, что зашёл в тупик.

— Я отлучусь ненадолго. Прошу к телу покойной никого не подпускать.

Игорь Константинович кивнул.

Андрей быстрым шагом спустился по лестнице. Пролётка с кучером стояла на месте. Андрей уселся, сказав кучеру:

— Трогай! Едем в Медицинскую канцелярию.

Пытаясь отвлечься от сложной проблемы, Андрей поглядывал по сторонам. Проезжали мимо трактира Демута, что на набережной Мойки. Он был известен своими шикарными номерами и отменной кухней. В нём любили останавливаться иностранцы.

Вот и Медицинская канцелярия. Андрей бывал здесь один раз, да и то с Лязгиным. Побаивался Андрей таких заведений, робел. Здесь всегда пахло карболкой и ещё чем-то непонятным.

Андрей сразу прошёл в кабинет уже знакомого по предыдущему посещению доктора. Только вот незадача — запамятовал, как его зовут.

— А! — узнал розыскника доктор. — Это же вы с Лязгиным были у меня месяц назад?

— Был, — подтвердил Андрей.

— Чем могу быть полезен? Да вы присаживайтесь, молодой человек. Как вас звать-величать?

— Коллежский секретарь розыскной экспедиции юстиц-коллегии Андрей Михайлович Путилов, — официально представился Андрей.

— Очень приятно. Меня зовут Филипп Егорович, — угадав состояние слегка стушевавшегося розыскника, мягко напомнил доктор.

— Незадача у меня, Филипп Егорович. Внезапно умерла молодая женщина — подозреваю отравление.

— Э-э, батенька, нашли чем удивить! Сколько нынче народу травится! Ну так везите тело сюда, исследуем.

— Тут, понимаете, закавыка одна есть. Женщина эта — из княжеской семьи.

— М-да, — сочувственно кивнул доктор, — с высокопоставленными дворянами связываться — себе дороже. Так что вы предлагаете?

— Может быть, домой к ним подъедем? Я на пролётке.

— Можно и подъехать, и осмотреть. Только если она действительно умерла от отравления, быстро ответ не получите. Надо взять кровь, сделать анализ.

— Всё равно что-то делать нужно. Если узнаем, что она от болезни умерла, — это одно, тогда и дело заводить не надо, не мои заботы. Другое — если её на самом деле отравили. Тогда злодея искать надо. Князь Засекин требует найти преступника быстро. Он уверен, что это убийство.

— Хорошо, едем. Только я инструмент соберу. Подождите малость.

Доктор вернулся быстро, без халата, держа в руке саквояж.

На пролётке они быстро добрались до княжеского дома.

Когда Андрей с доктором вошли в спальню, Игорь Константинович так и сидел рядом с умершей женой.

Доктор начал внимательно осматривать покойную. Андрей отвернулся — работать с трупом ему не нравилось.

Филипп Егорович ланцетом вскрыл вену и набрал крови в пузырёк. Потом обратился к Игорю Константиновичу:

— Я вижу здесь горшок с рвотными массами. Её рвало?

— Да.

— Тогда позвольте, я и горшок с собой заберу.

— Мне всё равно.

Они прошли в коридор и спустились к пролётке. Доктор обернулся к Андрею:

— Несомненно одно — дама умерла от отравления: на слизистой рта — коричневые пятна. Полагаю — мышьяк, но доказательства будут после анализа. Зайдите ко мне завтра. И не забудьте оформить официальный запрос. Можете заводить дело и расследовать.