успокоил мое самолюбие. А то обидно как-то: меня пытались убить не потому что я — это я, а потому что просто мимо проходила… Стабилизирующий фактор.

— Планировался небольшой государственный переворот.

— Небольшой?

— В прошлый раз был больше.

Как-то слишком спокойно он про это говорит.

— Им нужно было создать как можно больше центров напряженности на территории империи. Если бы на границе герцогства был прорыв, то сюда были бы брошены дополнительные армейские подразделения из-под столицы. А если бы удалась провокация с посольством, то и флот был бы занят решением совсем других задач. Перенести военные действия на территорию противника — основная цель. Без внутренних конфликтов Ливандийской империи, у скретов Пту-Сана нет шансов на успешное завоевание территорий. А они замахнулись на весь юго-восток. К тому же и на территории империи, есть много желающих половить рыбку в мутной воде.

— А случайно родственников императорской семьи среди этих желающих не было?

— Случайно были, но думаю герцогиня Лидская достаточно умна, чтобы это нигде не озвучивать.

— У герцогини Лидской есть очень мудрый куратор, который ей ничего, абсолютно ничего не говорил.

Мы переглянулись, как два заговорщика. Хотя почему как…

— А зелье? Неужели у скретов есть свободный доступ во дворец?

— Нет. Зелье — это немного не они.

— Немного? А кто?

— Пока не могу сказать. Там была попытка очернить императрицу.

— Только?

— Не только.

— А принцесса?

Олвидо опять тяжело вздохнул. Было видно, как ему не хочется мне все это рассказывать, но он почему-то рассказывал. Мне бы в этот момент заинтересоваться почему, но мне было слишком любопытно…

— Были попытки избавится от наследницы, поэтому дублер в академии ей будет нужен и в дальнейшем. Но на никого, кроме вас, она не соглашается.

— Я уже поняла… Но теперь-то ей ничего не угрожает.

— Пока ничего.

— Но гарантировать вы ничего не можете?

— Не могу. И не только я.

Я задумалась, уставившись в окно, за которым мелькали сонные дома небольшого провинциального города.

— Кстати, Кирриан, а вы можете мне подробнее объяснить формулу контроля Фейхеля-Якобсона для воздушных потоков?

— Хотите ее использовать для контроля мглы?

— Выбора нет. Все остальные требуют больше энергии и дают более распыленную точку приложения…

Обсуждения теории контроля нам хватит минимум до завтрака… Следующего дня…

***

Дом, милый дом… Почти ничего не изменилось. Хотя нет, изменилось. Меня искренне были рады видеть. Надеюсь, что искренне. Хотя слуги, которые служили в нашем доме еще при моих родителях всегда относились ко мне достаточно тепло.

Несмотря на позднее время прибытия, практически за полночь, управляющий Ромарио Стивенсен ждал меня в гостиной. Я тоже была рада его видеть, и с удовольствием обсудила бы все дела… Но надо было хоть чуть-чуть поспать, потому что утром я собиралась вместе с графом Олвидо наведаться к проходу в другой мир, из которого уже который день подряд лезла всякая гадость. Ядовитая и не очень, крупная и мелкая… Хорошо хоть пока без жертв. Раненные и отравленные были, но ничего непоправимого. Что уже чудо!

Поэтому короткий доклад совместили с ужином. Оказывается, полковник Кристенсен тоже ждал моего прибытия, но незадолго до нашего появления его опять вызвали к порталу. Он хоть спит?? Надо узнать. Сонный командир — угроза подчиненным. Так наш свежеиспеченный тренер Люк говорит. Ага, тот самый, что нас тренировал по самообороне. Видимо что-то из личного опыта.

Хорошо, что, как выяснилось, его императорское величество перевел в крепость дополнительные войска. Причем появились они на следующий день после моего отбытия в столицу. Еще до того, как мы с принцессой решили помочь друг другу и сделать нашу жизнь однозначно нескучной. Хотя я и раньше на скуку особенно не жаловалась. Без изображаний ее на приемах и дополнительных тяжелых тренировок.

До кровати я доползала на морально-волевых, поэтому посещения тайника, куда я спрятала честно позаимствованное из семейного сейфа, я отложила на утро.

Часть бумаг из сейфа, касающихся управления герцогством, включая несколько важных договоров я уже давно отдала новому-старому управляющему, но интересую статуэтку в виде монстра, точнее частей монстра, я никому даже не показывала. Я еще тогда, в детстве, подумала, как странно, что отец хранит в сейфе такую мрачную штуку. Только В Академии, изучая фамильный дневник нашей семьи, я поняла, что это артефакт.

Один из моих предков, еще во времена Шертокского прорыва, умудрился собрать в артефакт энергию йотунгов-захватчиков. Уничтоженных йотунгов-захватчикав. Как он это сделал — история умалчивает, как и то, почему эта фигурка выглядит настолько … настолько зубасто.

Представьте абсолютно гладкую поверхность. Если бы она была не каменной, я бы подумала, что это разлитая и почему-то застывшая вода. Из нее вылезают штук пять когтистых лап разной степени целости и глаза на ножках. Не знаю почему, но мне кажется, что это именно глаза. И жутью от этой черной гадости просто веет. Трогать ее почему-то очень-очень не хочется.

Поэтому запихнув ее в ответвление тайных ходов, я про нее благополучно забыла на долгие годы. И если бы не прочитала в инструкции «использовать в качестве третьей флуакционной базы «Жуткую Жуть» (ага, прямо так и написано с большой буквы), я бы про нее и не вспомнила. Память как будто выдавливала воспоминание об этой статуэтке. Похоже мои предки использовали для защиты какое-то специальное заклинание. Эту быстро забываемую штуку даже в руки не хотелось брать.

Поэтому я легко отложила ее поиск на утро.

Быстрое омовение и спать. День завтра будет тяжелый.

***

Опа, я опять в гостях! Странно в Академии я засыпала сразу стоило донести голову до подушки. Во дворце мне помогал засыпать Фредо. А дома… Казалось я так устала, что засну мгновенно.

Не заснула.

— Здравствуй, Ветер. Давно не виделись.

— Здравствуй, Цветочек. Ты в Мельене?

— Мммм, уже нет. В Вайоне.

— Что-то случилось? Помощь нужна?

— Да, семейные дела. Сама справлюсь.

Очень семейные. Почему не сказала?

С детства привыкла полагаться только на себя. Не потому, что не доверяла окружающим… Хотя, вру — не доверяла. Справлялась раньше как-то и сейчас справлюсь. Если бы рядом были мама или папа… Или даже брат… хоть и младший, но мгла у него тоже есть фамильная. Так что тут выбора особо нет, а грузить других своими проблемами… Не по-герцогски как-то.

— Я бы хотел помочь.

— Извини, Ветер. Но это действительно такое дело… Кроме семьи мне вряд ли кто-то сможет помочь.

— Ты никогда не говорила о семье. Скучаешь? А где они?

— Далеко, очень далеко. Так далеко, что большинство окружающих не верят, что они живы.

— А ты веришь?

— Верю. Более того,