Даже не поднимая головы, не видя замутненного мира сквозь ручьем текущие слезы, я положил ладонь на страшную рану в груди любимой, направляемый подсказками Дочери, которая наблюдала за нами сквозь пространство и время.

В это было невозможно поверить, но Анья не умерла. Вопреки всему, жизнь все еще теплилась в ней, хотя для любого другого такой удар стал бы мгновенным билетом на ту сторону Силы.

«Как? Она…»

«Еще жива. Брат своим вмешательством нарушил Равновесие. Я та, кто его восстанавливает. У нее есть сутки, пока мой Свет поддерживает жизнь смертного тела. Воспользуйся ими с умом».

Очередной электрический удар, щемящий болью прошедшийся по нервам.

«Ты издеваешься?! Какие, к харшу, сутки… А ну стоять!»

Чувствуя, как взор Дочери растворяется в Силе, я призвал на помощь свой Свет, буквально вынуждая ту остаться на месте. К ее вящему неудовольствию и офигеванию Пятого, в отличии от меня сохранившего адекватное восприятие и осознающего, кого именно я дерзнул удержать Силой.

«Отпусти меня».

«Нет. Ты никуда не уйдешь, пока я не пойму, что делать».

Мгновение, натянутой, подобно струне, тишины. Дочь что-то обдумывала, прежде чем соизволить дать более развернутый совет. При этом в Силе прозвучал легкий оттенок ее удовлетворения, вызвавший очередной когнетивный диссонанс Пятого. Мне же было плевать на все, кроме спасения жизни Аньи.

«Найди сердце льда. Исполни обещание, данное спящему. И помоги родиться вселенной, когда придет время уходить. Помни, что Разящий Свет — все еще Свет. И он тоже способен созидать».

«Опять мозги пудришь, овца?! Ах ты!..»

Поздно. Неуловимым движением Дочь вырвалась из моего слабеющего захвата, после чего ее присутствие окончательно покинуло Храм джедаев. А мне осталось только сидеть на полу с безвольным телом любимой на руких и захватывать ртом воздух, пытаясь восстановить сбитое дыхание.

Уйдя, Дочь оставила после себя больше вопросов, нежели ответов. Мозг работал на пределе возможного, пытаясь отыскать спасительный выход, но его не было.

Обращаясь к Силе, я чувствовал искру, поддерживающую жизнь в теле Аньи. Техника Светлой стороны за пределами моего понимания погрузила эвин в некое состояние искусственной комы, когда все процессы организма практически остановились. Хрупкий баланс, который способно нарушить любое постороннее вмешательство.

«Ей нельзя в бакту, — подтвердил мои выводы Пятый, когда ощутил, что я вернул способность мыслить более-менее адекватно. — Или к целителям».

«У тебя есть другие предложения?»

«Дочь дала подсказку. Но тебе не понравится, что она означает».

Внимательно выслушав Пятого, я скривился, как от острой зубной боли. Вот уж точно так себе альтернатива. Но какой еще выбор, когда любовь всей моей жизни зависла на волоске от смерти?

— Отец…

Вздрогнув, я медленно поднял голову и увидел Кирона. Стоящего в десятке шагов от нас с Аньей и молчаливо смотрящего на нас. Бледный, как мел. Губы сжаты в узкую полоску, волосы всклокочены и больше похожи на воронье гнездо. Блестящие дорожки слез на щеках, дополняющие облик полностью сломленного человека.

Позади Кирона замер Фрис со скорбным выражением лица и «Сиянием неба», угрожающе гудящим острием направленным градмастеру между лопаток. Брат еще не понимал, что Тьма ушла из Кирона. Также, как ранее покинула меня, не в силах выдержать жар источника, всей душой верного Светлой стороне.

Кирон Рал был и оставался джедаем. И даже тлетворное влияние Первого, веками отравлявшего его душу, не смогло этого изменить. Теперь я это видел, и потому не смог винить сына за то, что он сделал.

Тем не менее, что-то такое, видимо, промелькнуло у меня в глаза, потому что Кирон сгорбился еще сильнее и, опустив потухший взгляд, глухо произнес:

— Я чудовище…

— Не ты, — каждое слово давалось мне с трудом, но, видя состояние сына, я не мог просто молчать. — Другой. Первый жаждал мести, и он ее получил. В этом нет твоей вины, сын.

— Я нанес удар! — кулаки грандмастера сжались до побелевших костяшек, а его голос сорвался на хриплый крик. — Я! Он заставил меня убить ее!

— Она еще жива.

Кирон взглянул на меня исподлобья, и меня пробрало той бездной вины, которую он испытывал. Но прежде, чем я успел что-либо сказать, наши разумы соприкоснулись, растягивая мгновение в вечность.

Боль. Сожаления. Слепящая вина. Нестерпимые муки совести. Я ощутил всю палитру эмоций, что испытывал сын, и тогда что-то впервые с нашего знакомства во мне дрогнуло. Он не мог сказать это прямо, но его происхождение заменило слова чем-то иным.

Зелтрон, рожденный человеком. Он был таким же, как я. Но в то же время другим. Перед нашим внутренним взором с Пятым со скоростью киноленты замелькали картины его долгой насыщенной событиями жизни.

Детство в Храме. Горе от известей о печальной судьбе мамы и щемящая пустота в сердце, замененная чем-то другим. Более темным. Жаждущим мести и справедливости.

Потом становление падаваном, впечатляющие успехи в освоении Силы. Прерванное обучение на фоне отказа исполнять волю учителя. Последующее отречение от пути джедая и долгие поиски семьи сбежавшего отца, оставившего Кирона с матерью на произвол судьбы. Знакомство с Могру и очередной период обучения, давший возможность взять под контроль свой врожденный дар менталиста.

Очередные поиски. Но уже не информации о семье, а знаний о цивилизациях ушедших эпох. Тайны и чудеса техники, поражающей воображение. Сотни планет и исследованных заброшенных руин предтеч, в одних из которых учитель нашел то, что им нужно. Способ воздействия на реальность и шанс взять судьбу в свои руки.

Потом… долгий изнуряющий этап подготовки. Возвращение в Орден и суд Совета. Несколько десятилетий кропотливого восстановления репутации и изучения таинств джедаев, ослепленных гордыней и забывших, что самый страшный враг — прячущийся в тени.

«Какая ирония», — не удержался Пятый, но я не слышал его, погруженный в ментальную исповедь сына, вместе с Могру стоящего у истоков Четвертого Раскола Ордена джедаев.

Создание собственной сети доверенных лиц и первое убийство ради исполнения Великого Плана. Нет сожалений. Или мук совести. Только ясная цель впереди, прикрытая серой вуалью забвения. Тогда еще неявной, но сейчас, после произошедшего с матерью, обретшей конкретную форму.

То, что воспринималось, как видения Силы, на деле оказалось искусной манипуляцией чужака, с рождения направляющего действия Кирона в нужную сторону. Его собственная тень, сокрытая в тени той же гордыни и спеси, в которых он винил Орден джедаев.

Наконец, долгожданный триумф! Место в Совете и завершение сети осведомителей, по заданию учителя начавшего свою работу в отдаленных уголках галактики. Фронтир, куда не заглядывает око республиканского правосудия и куда не дотягивается Сила джедаев. Первые шаги, едва не стоившие срыва всего Плана и