Джедаи могут жить долго, и вторая сотня разменянных лет не стала неожиданным сюрпризом. Однако для человека он выглядел невероятно молодым, а неоспоримый опыт во многих вопросах не оставили иного выбора. Место грандмастера перешло ему по праву, открывая новые возможности и позволяя запустить второй этап Плана Могру.

Далее ослабление Ордена и плавная подмена ценностей в каждом новом поколении джедаев, чтобы не вызвать подозрений старых мастеров. Со временем их становилось все меньше, пока не осталось никого, кто мог бы заметить ощутимую разницу между тем, как «было», и как «стало». Отныне в Ордене звучал только один голос, который направлял течение жизни джедаев в нужное русло. На этом фоне возвращение в лоно Храма блудного мастера самой таинственной расы в галактике осталось незамеченным. Как и создание машины, искусно замаскированной под восполнение финансовых нужд Ордена, дабы джедаи и дальше могли хранить мир в Республике.

«Могру все рассчитал, — донесся сквозь призму видений голос Пятого. — Он действительно был гением! Провернуть нечто подобное…»

Невозможно. Но у него удалось. Орден слабел, а вместе с ним слабела и Республика. До тех пор, пока однажды не пришло время исполнить последнюю часть Плана, а именно начать Жатву. Множество миров. Многообразие рас и тщательно отбираемый материал. Созданное устройство использовало наработки многих предтеч, но даже ему было не под силу скрыть эманации насильственной смерти такого числа разумных. То, что должно было занять пару месяцев, растянулось на годы. Десятилетия. К счастью, им с учителем было чем заняться все это время.

Мысль, что мастеру Могру противило само нахождение в этом мире, слабо вязалось с той страстью, с какой он поглощал его тайны. Все, до которых мог добраться. Иногда эта одержимость пугала, но напоминание, ради чего все затевалось, позволяло отбросить сомнения. План подходил к логическому концу: Четвертый Раскол — прикрытие завершающего этапа Жатвы — произошел точно в назначенный срок. И в этом ему невольно помогли те, кто верил в дело Света больше остальных.

Велия. С этой женщиной Кирона связывала довольно романтичная история — одна из немногих, отложившаяся в памяти за минувшие века прожитой жизни. В какой-то момент он даже решил, что достоин ее любви, но учитель Могру быстро вправил мозги нерадивому ученику. Своевременное напоминание, позволившее в корне задушить зарождающиеся чувства и использовать чужую слабость для своих нужд.

Точно так же, как была использована дружба с Нак Зиилом и другими магистрами, вынуждая тех вести свое расследование аккуратно и проморгать момент, когда План вошел в завершающую стадию. А потом… весть о новом противостоянии сил Света и Тьмы захватила умы Совета, не видящих дальше своего носа. Одни джедаи вцепились друг в другу в глотки, пока другие планомерно исполняли волю учителя.

Что такое пять лет ожидания в масштабе прошедших веков, потраченных на исполнение Плана? Предвидя скорый конец разыгрываемой партии, Могру велел не торопиться и ужесточить отбор. Последняя партия рабов с Дорина оказалась некачественной, снизив насыщенность Жнеца на три процента. А попытки пощипать матриархов в качестве компенсации ничем хорошим не увенчалась, обратив внимание джедаев и вынудив учителя экстренно покидать тот сектор.

Так Могру вернулся в Храм, где уже все было готово и ждало лишь финальной отмашки к очередной вехе гражданской войны среди джедаев. Но, как бы они не старались предусмотреть все мелочи, вмешался фактор неожиданности. Пешка из отыгранных шахматных фигур, которую уже никто не рассматривал в раскладах предстоящего контролируемого сражения. Чье влияние послужило тем самым камешком, падение которого провоцирует сход лавины в горах.

Как итог, прогнозируемые исходы пришлось подкорректировать. Учитель захватил группу заговорщиков в качестве финальной жертвы Жнецу, а ему, Кирону, доверили устранение фактора дестабилизации. Задание, которое он с треском провалил и едва не поставил под угрозу исполнение всего Плана.

Того самого, который теперь вызывал в нем волну ужаса и брезгливости по отношению к себе самому. Пелена Темной стороны чужака спала, открывая неприглядную картину произошедшего и… кровь матери на руках.

Он узнал ее моментально, как только увидел, входящую в зал плавильного цеха с активированным световым мечом. Также, как Анья Рал узнала его, хотя Кирон уже давно не тот мальчик, которого она оставила на попечение джедаям. Любая мать чувствует своего ребенка, и он тоже чувствовал ее. В Силе и своим даром зелтронской частицы крови. Миг, когда мама позвала его по имени, стал самым счастливым и, одновременно самым ужасным событием, вызванным появлением еще одного призрака прошлого.

Видения Силы никогда не показывали Кирону отцовского лица. Это всегда был бесплотный бестелесный образ широкоплечего высокого мужчины могучего телосложения. Ничего такого, что могло бы помочь установить его личность… пока видения не обрели форму и стали Голосом чужака, захватившим контроль над телом.

Как в тумане, запертый в сумраке собственного разума, Кирон кричал и бился в истерике, когда его собственная рука подняла световой меч на мать. А после, когда Голос истлел, окончательно уйдя в Силу, осталась только пустота. Которую постепенно заполняла Боль! Всеобъемлющая и беспощадная. Позволяющая осознать всю степень своего падения и ужас совершенного преступления.

Вдох.

Открыв глаза, я встретил взгляд сына. Вся его жизнь уложилась для нас в пару секунд забытья. Точно также, как моя для него. Слияние Разума высшего порядка в исполнении зелтрона, рожденного человеком. Он узнал все обо мне. А я о нем. Последние барьеры пали, и я ощутил, как что-то теплое поднимается в груди. Родное. Даже сквозь тревоги за судьбу Аньи, я ощутил это тепло и… принял его. Потому что вопреки всему, что он сделал, Кирон — мой сын. Часть семьи, ради которой я всегда был готов на все. И ничего из того, что произошло между нами, этого не изменит.

Все это я передал сыну легким касанием разума, и тот слегка улыбнулся краешками губ, с благодарностью принимая мое прощение. Прежде чем умиротворенно закрыть глаза и начать заваливаться назад.

— СТОЙ!!!

Никто не успел ничего сделать. Ни я, ни Фрис, запоздало попытавшийся отдернуть руку со световым мечом, но Сила Кирона не дала ему сделать этого. Искреннее раскаяние — вот единственное условие, которое я поставил для отмены Суда Света. И Кирон его исполнил, используя вернувшийся дар Силы для последнего решения в своей жизни.

— СЫН!!!

Фрис отступил на шаг назад, неверяще смотря на погасший световой меч в своих руках и беззвучно опавшую… джедайскую робу. Пустую. Ужас в нем еще не успел зародиться, когда в Силе прошелестело иное присутствие. И эхо голоса, принесенное им, заставило нас замереть,