— Котова, а зачем мне это?

— Я на тебя их поставлю. Получишь кучу денег, часть я возьму себе, конечно. Комиссия, должен сам понимать.

— Ты поставишь, я проиграю и останусь ни с чем. Отличный план.

— Соболев, не ссы в компот, всё будет круто, — ого как заговорила эта рафинированная аристократка, — если ты проиграешь, я верну тебе твои деньги, слово Кошки.

— Ну, если ты так говоришь, хорошо, лови, — может быть, я и дурак, но в тот момент я Котовой поверил. Она меня ни разу не кидала, да и её фраза: «слово Кошки». Тут таким не разбрасываются.

Я перевёл всё что было у меня на счету Котовой, и, как только она написала что получила деньги, раздался голос диктора Арены, он звучал буквально отовсюду.

— Дамы и господа! Горячий лёд это не только спорт, но и амбиции. Только что я узнал, что перед финальным забегом нас ждёт еще одно отличное шоу! Наш заокеанский гость, мистер Крокер бросил вызов Алексею Соболеву! И тот его принял! Да будет битва!

А затем по-английски, видимо, для американцев:

— Let's Get Ready To Ruuuumble!!!

Глава 20

«Нам надо поговорить» — прочитал я сообщение от Варвары. А следом еще одно, — «Ты покойник».

Отличное напутствие перед гонкой, нечего сказать. Но сейчас не самое лучшее время об этом беспокоиться.

Не знаю о чём думает сейчас Крокер, но я волнуюсь. Вот хрен знает зачем я согласился на его дешёвую подначку, что там у него за кольцо ледяного копья я не знаю, но жалко будет расстаться с моим гепардом. А ладно! Сейчас уже что об этом думать? Пошёл обратный отсчёт, и слух как обычно отрубился. Сейчас есть только я, он и ледяной жёлоб передо мной.

В этот раз я выдал свой лучший старт, рванул вперед так что Крокер сразу отстал, метров на десять, не меньше. Прыжок на трамплине получился тоже такой, какого я раньше не делал, такой, что я приземлился за первыми ловушками, которые сработали вхолостую.

А потом поворот по идеальной траектории и ледяное лезвие пронеслось очень высоко надо мной. Я превратился в чистую скорость, и набирал, набирал, набирал.

Десять метров превратились в пятьдесят, а потом я вкатился в зону битвы. Если всё так и пойдёт, я его просто уничтожу безо всякой интриги. Вот только странно, что это со мной? Неужели адреналин из-за спора? Скорость и лёгкость даже пугали.

Но нет, интрига всё-таки будет. Просто так во вторую зону скорости я не войду.

Крокер, едва преодолев линию, поставил сразу несколько огненных стен, перегородив мне дорогу к выходу. Мне придётся несколько секунд ехать по сплошному огню, не думаю, что это удастся.

Помимо огня начались еще проблемы, он не зря говорил про кольцо ледяных копий, От этих копий мне теперь постоянно приходилось уворачиваться, хорошо хоть здесь колонны есть, они делали эту задачу чуть проще.

В результате он меня догнал и начал настоящую охоту. Со стороны это смотрелось, наверное, забавно. Я реально превратился в дичь, а он в охотника.

Мой атакующий потенциал очень ограничен, фактически одни огненные кулаки, не думаю что он меня подпустит к себе.

В итоге это тупик для меня, есть два решения, плохое — попытаться проехать по огню на выход. И очень плохое — драться. Куда не кинь, всюду клин.

Стены огня погасли, но Крокер их тут же обновил, интересно, у него заряды кончатся или там бесконечный запас «патронов»? Если я пробегаю от него достаточно долго то может быть получится не попасть под раздачу и вырваться отсюда. Вот только не понятно как к этому отнесутся организаторы. Да и не солидно это, всё время бегать.

Хотя стоп, а что если?

В этот момент я был за одной и колонн и, сконцентрировавшись, закрыл глаза.

«Убери свои стены огня, и не стреляй в меня» — послал я мысленный приказ Крокеру, без особых надежд на успех, но всё-таки попытка — не пытка.

Но нет, не работает, стены как стояли, так и стоят. Хотя может быть нужен зрительный контакт чтобы этот трюк сработал? Ладно, попробую.

Я вынырнул из-за колонны, Крокер тут же послал в меня сразу два копья, притом сделал это очень умно, на упреждение взял гад. С большим трудом я увернулся от обоих и остановился, двигаться и концентрироваться было очень сложно.

«Убери свои огненные стены», — составил команду покороче, может еще и в этом дело?

Сработало! американец повернулся к выходу, взмахнул руками, и огонь исчез, теперь ходу, ходу!

Тем более что и Крокер прекратил изображать из себя снайпера и тоже рванул к выходу, буквально одно копье послал в меня напоследок, но тоже мимо!

Он оказался впереди меня, чем не дал мне возможность оторваться, а я был на сто процентов уверен, что снова от него уеду. Ноги меня сами несли, и я вообще не делал ошибок на трассе.

А он хорош! Хоть и проходит трассу явно медленней меня, но тоже безошибочно. Траектории на поворотах выбирает практически безупречно, от ловушек уклоняется, а, когда возник бассейн с ледяными пираньями, он вообще очень интересную хитрость применил: намеренно затормозил чтобы я, когда перепрыгнул бассейн, врезался в него и свалился в воду.

Хитер, ничего не скажешь!

Правда я понял, что он будет делать практически сразу, и прыгнул вслед за ним уже с огненными кулаками. В первый раз, когда я оказался наедине с пираньями, это помогло.

Как и сейчас, они тут же рванули ко мне, и пришлось, как следует поработать, чтобы эти твари меня не покусали.

В итоге я выбрался не понеся урона. Но отстал достаточно прилично, и, когда он уже практически пересёк зону битвы, я только в неё въехал.

Если я его сейчас отпущу, то дальше вряд ли догоню, просто не хватит времени, там же практически сразу финишный створ.

А дальше произошло что-то вообще невероятное. Так быстро я не бегал вообще никогда, даже с учетом того темпа, что был у меня в первой зоне скорости. Мои коньки буквально пожирали расстояние, и отрыв, казавшийся огромным, стал резко сокращаться. Буквально несколько секунд и я уже почти его достал.

Правда только почти, Крокер уже на линии не глядя, поставил позади себя эти чёртовы стены и ушел в последний поворот. За ним уже финиш.

Я же, видя, что меня ждёт, даже не колебался, мне нужно выиграть этот забег,