я, — из-за чего принял такое решение. Но я обещал Патрику, что ни с кем не поделюсь этой информацией.

— Патрик мёртв… — ответила Соня, — даже по меркам ночного народа…

— Верно, — кивнул я, — но он сказал мне, что, если я хоть с кем-то поделюсь этой информацией — то и меня, и того человека, кому я доверюсь, неизбежно убьют.

Соня задумалась.

— Это действительно так важно?

Я молча кивнул.

— И это оправдывает твоё решение? Верно?

Я снова кивнул.

— Арти, не молчи. Ответь, — попросила Соня. Только теперь я сообразил, что она не видит в темноте так же хорошо, как и я; в свете звёзд на безлунном небе мои кивки оставались незамеченными.

— Всё верно, — ответил я.

— Кажется, я догадываюсь, в чём может быть дело, — сказала Соня, — но ты прав. Такое знание лучше оставить при себе… — она сделала секундную паузу, после чего взволнованно добавила: — Никогда, ни в коем случае, ни за что не говори это. Если это действительно то, о чём я подумала.

— Не буду, — ответил я, — честно.

— Как мы будем выбираться? — спросила она, — у тебя есть план?

— Для начала нам нужно решить с транспортом, — ответил я, — есть ещё пара осложнений, которые я попытаюсь решить. Потом определимся, что дальше. Жди меня здесь. Никуда не уходи.

— Хорошо, — кивнула Соня.

Я надеялся, что все изъятые у нас вещи и оружие «европеец» хранил в одном из внедорожников. И действительно, я нашёл там флягу с кровью, которой меня снабдил Патрик. Но таблеток нигде не было.

Я обыскал все внедорожники прежде, чем убедиться в необходимости залазить в БТР с останками боевиков. Потом обследовал и его, изрядно запачкавшись в крови. У меня не было никаких сомнений, что я осмотрел всё тщательно. К тому же я научился всё делать очень быстро, гораздо быстрее обычного человека.

Таблеток не было. И это колоссальная проблема. Я поглядел на небо и с ужасом увидел, что восток уже начал светлеть.

— Не понимаю, почему ты говоришь, что должен прятаться от Солнца, — Соня пожала плечами, — Патрик этого не делал!

— Таблетки специальные, — ответил я, — он передал их мне. Но после нападения они куда-то пропали. Я обыскал весь лагерь и не смог их найти.

— Ты придумал, что делать? — спросила напарница, — мы успеем до города доехать? Там можно было бы в гостинице пересидеть…

— До Уагадугу? — уточнил я, — может. Но это слишком рискованно. Мы не знаем город, не знаем гостиницы.

— Ну или ты можешь спрятаться в контейнере. Я останусь снаружи, и буду тебя охранять.

Я так посмотрел на неё, что Соня осеклась.

Мы сидели внутри одного из внедорожников. Я выбрал тот, где было больше всего запасов горючего в баках. Двигатель уже был заведён, и я разбирался с навигационной системой.

Я глядел на небо. Каким-то образом я знал точное время, когда наступит рассвет. И это знание почти парализовало волю. Меня тянуло в укрытие. Закопаться в землю. Всё, что угодно, только не остаться на открытой местности.

Инстинкты ночного народа брали верх. Но я заставил себя думать.

Теперь я видел гораздо дальше. Приглядевшись, я даже разглядел изгиб оврага бывшей реки, о которой говорил Майкл. И там, за очередным поворотом, кажется, я увидел, будто что-то блеснуло.

Есть ли шанс, что похитители, убедившись в том, что оторвались от погони, остановились на ночлег? Конечно, есть.

Вот только нам всё равно придётся остановиться на день. При любых раскладах я бы не доверил Соне вести автомобиль по бездорожью, посреди Африки.

— Едем до оврага, — сказал я, — потом я прячусь между сиденьями и накрываюсь рюкзаками и спальниками. Горючего на работу кондиционера хватит.

— А потом? — Соня подняла брови, — Арти, нам надо выпутываться из всего этого. Нужна связь.

— Давай будем исходить из того, что нас ищут, — сказал я, — и не только наши. Нам надо продержаться.

— Тогда разумнее оставаться на месте, — заметила Соня.

— Нет. У этих товарищей тоже может быть группа прикрытия, — я кивнул в сторону контейнера, где лежали трупы боевиков.

— Арти, ты что-то задумал? — спросила напарница, глядя мне в глаза.

Я вздохнул и признался:

— Возможно, я видел тех, кто похитил сердце, — ответил я.

— Арти. Тебя может убить Солнце. Тебе нужна человеческая кровь для жизни! И ты собираешься продолжить погоню?!

Я виновато улыбнулся и пожал плечами.

Перед выездом я забрал с тел два пистолета и автоматическую винтовку. Ещё я обнаружил, что в одном из внедорожников было несколько противотанковых ракетных комплексов. Что ж, теперь стало понятно, как именно они разделались с нашим эскортом…

Тела «араба» и «европейца» я перетащил в одну из машин. После чего спалил их, закидав гранатами. Предварительно, разумеется, вытащив запас горючего в канистрах, военные рационы и несколько армейских палаток со спальниками. Материал палаток выглядел достаточно плотным, но мне всё равно было страшно.

Вся подготовка заняла пару минут. Наверняка со стороны это выглядело так, как будто я мечусь по лагерю, как электровеник. Что ж, при всей уязвимости моего положения в нём были определённые преимущества, и грех ими не пользоваться.

Когда мы подъезжали к оврагу, уже наступали сумерки. Солнце оставалось за горизонтом, но руки, которые лежали на руле, ощутимо жгло.

Всё моё нутро паниковало: «Зарывайся! Спасай себя! Немедленно!» Но я, стиснув зубы, терпел.

— Арти, — сказала Соня, — у тебя щёки красные…

Я и сам это чувствовал. Но до оврага была ещё сотня метров. Надо дотянуть, чтобы скатиться по пологому склону, и встать внизу. Скрыться от нескромных взглядов на плоской равнине. Так будет шанс дотянуть до