Когда начались судеьные слушания, Ронни вдруг понял, что натворил. Он сам всегда ненавидел полицию и даже в страшном сне не мог себе представить, что ему придется выступать на стороне обвинения. Суды – не его метод решения проблем.

Никакие увещевания Чарли не помогали. Ронни закрылся в своих апартаментах и отказывался куда-либо выходить. Суд все-таки состоялся, но без свидетельских показаний и конверта доказательств не хватило. Леонарда Таунсенда оправдал су присяжных. На следующий день после оглашения приговора полицейский встретил Ронни.

– Говорят, ты был в Танжере? Что-то не выглядишь отдохнувшим, – весело поддел его полицейский.

– Я был в Лондоне. Все это время, – коротко ответил Крэй. Он отошел в сторону и мрачно уставился в стену. Он ненавидел Таунсенда, но полицию презирал еще больше. Так что вроде бы все сделал правильно, но вид счастливого Таунсенда все равно отравлял сознание.

* * *

В какой-то момент Ронни познакомился с человеком по имени Алан Брюс Купер. Крупный бизнесмен предложил Крэю сотрудничество.

– Мои деньги и ваше влияние способны изменить мир, – заключил он, пожимая руку Ронни. Это было именно то, чего так жаждал услышать Полковник. На обратном пути Реджи вдруг признался, что ему очень не понравился этот Купер, но Ронни на это ответил, что тот параноик. Постепенно Купер вошел в ряды Фирмы и стал достойной заменой Лесли Пейну. Он начал вести все дела, организовывать новые «длинные схемы» мошенничества и развивать бизнес. Их с Ронни основной целью было налаживание контактов с США и Европой. Они хотели превратить Фирму в базу для отмывания денег всех криминальных кланов мира.

«Алан Брюс Купер появился в жизни близнецов приблизительно тогда, когда открылся клуб «Эль Марокко». Поговаривали, что он занимается поставками оружия для ИРА, сбывает наркотики, мы думали, что он связан с американской мафией. Его окутывала атмосфера таинственности. Он вел бесконечные деловые разговоры с неизменно серьезным выражением лица. Всем этим он очаровал близнецов.

Куперу было около тридцати пяти. Невзрачный человек, который легко бы мог сойти за страхового агента. Он очаровал Ронни планами убийств. В том числе они собирались убить одного из охотничьего арбалета, другого с помощью шприца со смертоносным ядом». (Чарльз Крэй)

В конце концов, Куперу удалось начать сотрудничество с Майером Лански и его соратниками. Спустя всего пару месяцев он пришел к Ронни Крэю и заявил, что нужно немедленно ехать в Париж, а затем в Нью-Йорк. Те имена, которые он назвал, заставили онеметь даже скептически настроенного Реджи.

Крэй боялся отпускать брата одного. Он был уверен в том, что Ронни умудрится найти себе неприятности на голову. Тот факт, что Ронни решил взять с собой своего верного друга, питона, только убедил Реджи в этом. Поехать вместе с братом он не мог. Реджи просил подождать две-три недели, но те люди, с которыми предстояло наладить контакты, не привыкли долго ждать.

– Послушай, чего тебе не хватает? Зачем тебе этот синдикат? – не выдержал Реджи.

– Ты не понимаешь. Я боюсь в жизни только одного – не успеть. Я должен сделать что-нибудь по-настоящему важное.

Дальше он рассказал о предсказаниях, которые ему услужливо делала женщина-экстрасенс. Впрочем, Реджи понял это по-своему. Он помнил безжизненное лицо брата перед его отправкой в больницу Лонг-Гроув. С тех пор прошло много лет. Иногда ему становилось лучше, иногда хуже, но он всегда жил на грани безумия и боялся сорваться в бездну, из которой уже не возвращаются. Он боялся перестать быть собой. Порой этот страх толкал его на совершенно невероятные, но вполне объяснимые подвиги.

Алан Брюс Купер и Ронни Крэй отправились в Париж. Здесь они провели несколько дней. Остановились они в номере люкс отеля «Фронтенак». Деловая встреча проходила в небольшом, но фатально дорогом ресторане. Здесь у людей были совсем иные представления о роскоши. Встреча прошла достаточно спокойно. Они обсудили возможность создания синдиката, схемы отмывания денег и даже затронули разговор о развитии «Корпорации убийств», придуманной легендарным Лаки Лучиано. Ронни понимал, что члены Фирмы никогда не подпишутся на такое, но мечты есть мечты. Они у каждого свои. Реджи хотел уехать в деревню и завести семью, а Ронни грезил о «Корпорации убийств». Вместе с французским мафиози они отправились в Нью-Йорк.

Мегаполис поразил Ронни своим размахом. Гигантский город, опутанный сетью автомобильных дорог, казалось, создан для хозяев жизни. Крэй сейчас чувствовал себя именно так.

В аэропорту их встречал старый приятель Ронни Джо Кауфман. Тот выглядел все также комично, а заикаться стал еще больше. Крэй действительно был очень рад этой встрече.

– Где Анджело? – поинтересовался Ронни, имея в виду старого знакомого, босса семьи Гамбино Анджело Бруно. Крэй был уверен, что тот тоже должен был приехать с ним повидаться.

– Он-он уехал, – заикаясь, сообщил Кауфман. – Но мы ведь друзья, правда? – зачем-то поинтересовался Джо. Ронни настороженно кивнул. И его еще считают сумасшедшим? Забавно.

В Нью-Йорке он провели чуть больше недели. Несколько деловых встреч почти растворились в тумане бесконечных вечеринок. Ронни выпивал по несколько бутылок джина в день и требовал привезти к нему мальчиков. Такое поведение не могло не выйти боком. Деловые люди Нью-Йорка 1960-х толерантностью к представителям нетрадиционной ориентации не отличались.

Последним пунктом в их турне был Лас-Вегас, но Ронни наотрез отказался туда лететь. Он сказал, что если кому-то понадобится с ним пообщаться, он с радостью примет его в Лондоне. Ну а если кому-то лень пересекать для встречи с ним Атлантику, то, видимо, ему не столь уж важны эти контакты.

Купер был глубоко разочарован. Легенда игорного бизнеса Майер Лански отказался иметь дело с непредсказуемым Ронни. Купер договорился о встрече с Лански, но за день до нее Майер случайно встретил Ронни в одном из ресторанов. Тот произвел на него не лучшее впечатление. Слишком молодой, бесконечно пьяный дебошир показался ему не самым надежным союзником. Из-за категорического отказа Ронни лететь в Вегас сорвалось еще несколько встреч.

В аэропорту Хитроу их встречали все Крэи. Вайолетт с Чарли, Реджи с Кристиной и даже Чарли со своей женой Донни приехали в аэропорт.

Ронни с прежним энтузиазмом стал развивать Фирму. Сферы влияния за пару месяцев расширились чуть ли не до размеров Лондона. Пара мелких шаек, пытавшихся конкурировать с империей, была не в счет. С ними даже войну развязывать было глупо. Крэи заинтересовались вопросами продажи оружия. Они всерьез хотели заняться этим бизнесом, к тому же совсем недавно на горизонте появился отличный заказчик, которому требовалось несколько сотен единиц огнестрельного оружия.

– Чертовы американцы портят нам жизнь. Мальтийцы тоже вконец распоясались. Мы должны показать, что такое Фирма, – сказал однажды Алан Купер. Фирма с ним согласилась, даже Реджи нехотя кивнул. Признавать не хотелось, но факт оставался фактом. Через Лондон отмывались деньги, проворачивались сделки, а Крэи не получали от этого ни цента. Сотрудничать с ними никто не собирался.