Пауза, возникшая в рассказе Аранта, затянулась, и Тармар, не выдержав, поторопил его:

– Ну и что было дальше? Сумели они освободить девушку?

Арант утвердительно кивнул.

– Конечно! У друзей все получилось лучше некуда. Им удалось не только спасти девушку от незавидной участи, но и избежать убийства родичей, которое считалось у эльдримов одним из самых страшных преступлений. Более того, отбив Дикейру и успокоив ее, Элиндар решил больше не возвращаться во дворец, в присутствии свидетелей произнеся формулу отречения от престола. Кейлендира и двоих воинов друзья просто отпустили, велев донести до правителя, что отныне Элиндар не является наследником и будущим правителем Эльтаира и может строить свою жизнь так, как ему заблагорассудится.

Взяв ветку, Арант поворошил угли в догорающем костре.

– А при чем здесь дроу? – удивленный голос Легарда, расположившегося неподалеку, выразил общее недоумение.

Оказывается, пока Арант рассказывал легенду, вокруг них собрался чуть ли не весь лагерь, и теперь всем было интересно, чем же все завершится, понимая, что это еще не конец.

– Два брата – Илиандер и Ксандиир – решили остаться с Элиндаром, понимая, что правитель никогда не простит им выказанного своеволия, и они все вместе отправились в поселение дайри. Более того, через какое-то время к ним присоединились еще несколько эльдримов из молодежи, не согласных с политикой правителя. Правда, и у дайри они пробыли недолго, не сумев прижиться и принять их образ жизни. Они отбыли в неизвестном направлении и скрылись в глубине лесов так, что никакие поиски самых умелых следопытов-эльдримов не смогли их обнаружить. Вместе с ними ушли и некоторые девушки-дайри, нашедшие свою половинку и решившиеся на такой рискованный шаг. Дети, рожденные от эльдримов и дайри, приобрели черты сразу двух этих рас, обзаведясь роскошными черными волосами, немного удлиненными с заостренными концами ушами и родством с лесом. Эти дети и стали первыми дроу, ведя свое начало от династии правителей эльдримов и непревзойденных охотников – дайри. А эльдримы с тех пор стали называть себя эльфами, навсегда возненавидев опозоривших их дроу.

– Так это что, если старший сын остался жив, связав себя узами брака с Дикейрой, настоящим правителем Эльтаира и всех эльфов может считаться их потомок? – Тармар удивленно поднял брови.

Пожав плечами, Арант усмехнулся и встал, пожелав всем хорошего отдыха. Так и не ответив на заданный вопрос, он растворился в темноте спустившейся ночи, сопровождаемый своим коргалом.

Прогулявшись с Прошкой до погреба с мясом, я с удовольствием понаблюдала, как мой малыш насыщается, после чего мы отправились в академический сад прогуляться.

– Я, конечно, понимаю, что это далеко не лес и даже не полноценный парк, но, к сожалению, ничего другого пока предложить не могу. Подожди немного, вот наступят выходные, и мы с тобой обязательно отправимся в лес на охоту, тогда и набегаешься вволю. – Я успокаивающе погладила кса-рдона по голове, почесав за ушами. – Ну что, иди побегай немного, а я здесь посижу, под кустиком.

Сорвав с ближайшей яблони еще зеленое яблоко, я собралась с духом и укусила его. Кислятина жуткая, да и рот вяжет. Решив, что здоровье дороже экспериментов, я размахнулась и зашвырнула надкушенное яблоко подальше в кусты.

– Ой, больно же! – Вскрик, послышавшийся из кустов, сильно меня озадачил.

Когда мы шли по дорожке, то никого с Прошкой не видели.

– Эй, кто там в партизан играет? – Подождав минуту и не услышав ответа, я продолжила: – Если сейчас не покажешься, пеняй на себя, буду кидать яблоки, пока не похороню тебя под ними. – Я сорвала еще одно яблоко и, примеряясь, подкинула его в руке.

– Все-все, не кидайся, я уже иду. – Из кустов вылез вихрастый парень с волосами цвета соломы и в помятых штанах.

– Ну и чего тебе понадобилось? Что ты здесь шпионишь? – Я с подозрением оглядела это чудо.

– И вовсе я не шпионил! – обиделся парень. – Просто гулял здесь, вот тебя увидел.

– И что, так испугался, что решил в кустах спрятаться? – Я уже поняла, что из этого парня шпион – как из меня балерина. – Ну а если серьезно, что ты здесь делаешь?

– Ну-у… – парень замялся, посмотрел на меня и, наконец решившись, своим заявлением просто сразил меня наповал: – Я хотел предложить тебе прогуляться.

– Ни фига себе! Так это что же, ты решил за мной приударить? – Вот уж чего я не ожидала, так это ухажера в кустах обнаружить. – А как хоть тебя зовут, ухажер?

При этих моих словах парень приободрился, поняв, что прямо сейчас его никто гнать не будет.

– Позвольте представиться: Андрис Бирмонд, младший сын виконта Бирмонда, к вашим услугам, леди. – Паренек молодцевато раскланялся передо мной, только что ножкой не шаркнул.

Я более внимательно оглядела ухажера, начиная припоминать, что уже где-то видела эту вихрастую голову. Только вот никак не могла вспомнить где?

– Слушай, а я тебя уже где-то видела, не подскажешь где?

– Мы с тобой учимся на одном курсе. Просто до сих пор не удалось познакомиться поближе, так как вокруг тебя все время друзья.

– Ну и что, что друзья? – Я непонимающе посмотрела на него.

– Так пробиться просто нереально! Они же тебя окружают таким плотным кольцом, что и телохранителей не надо. Я как увидел, что ты одна пошла в сад гулять, так и рванул сюда.

– А что сразу не подошел, зачем надо было в кустах прятаться?

– Неудобно стало тебя отвлекать. Ты вроде как задумалась о чем-то.

– Все ясно, постеснялся. – Заметив его возмущение, я засмеялась: – Ладно уже, присаживайся рядышком. – Я похлопала рукой по травке рядом с собой.

Обрадовавшись разрешению, парень плюхнулся на пятую точку и с готовностью уставился на меня.

– Андрис, а что это тебе приспичило за мной приударить? Насколько я поняла, у нас на курсе есть барышни и поинтересней. Тем более что за мной никакого выгодного титула не наблюдается, и думаю, твой батюшка не обрадуется такому твоему решению.

– Думаю, моему батюшке нет никакого дела до меня. Я же только младший сын, и мне все равно ничего не светит.

– А сколько тебе лет, младший сын?

Немного помявшись, парень выдал:

– Двадцать… – встретив мой скептический взгляд, он тихо добавил: – Скоро будет. – Заметив, что я продолжаю смотреть на него в упор, он дополнил так тихо, что я еле его услышала: – Через год.

– Итак, сколько же тебе лет? Девятнадцать?

– Почти.

– Что?!

– Восемнадцать с половиной. Это правда! – Парень заторопился, боясь, что я ему не поверю.

– Ну ладно, пусть так. Только ты мне так и не ответил, почему ты выбрал именно меня, когда вокруг так много интересных девушек?