Только это могло дать ему какой-то шанс, так как дроу прекрасно понимал, что эта парочка ни за что не выпустит его живым.

– Да что мы с ним разговариваем! Застрелить его, и все дела. – Эльф с хвостиком зло оскалился.

– Не скажи! Это слишком просто для такого выродка. Предлагаю устроить соревнование, кто за одну минуту сможет выпустить в него как можно больше стрел, не убив при этом. Ну а прикончить мы его сможем и после развлечения.

Ну все, от этих уродов и впрямь не вырваться. Обидно заканчивать жизнь так глупо и бездарно, не в бою с достойным врагом, а от рук каких-то малолетних садистов, горько подумал Арант.

Обоим эльфам было никак не больше ста – ста пятидесяти лет, что, по человеческим меркам, равнялось едва ли совершеннолетию. Внезапно еле слышно хрустнула ветка, и в следующую минуту дроу не поверил своим глазам. За спинами чересчур увлекшихся эльфов материализовался его коргал – Вихрь! Осторожно наклонившись, он дунул белобрысому с косичками в оттопыренное ухо. (Надо сказать, что именно этот коргал всегда отличался от других присутствием чувства юмора.) Не сразу сообразив, что что-то происходит, эльф просто отмахнулся рукой, продолжая яростный спор со своим другом о том, как они будут стрелять в дроу, сразу оба или все-таки по очереди. Обиженный таким невнимательным к себе отношением, Вихрь схватил в зубы одну из болтающихся косичек и перекусил ее чуть ли не у основания. Такого не почувствовать эльф просто не мог! Он развернулся, пылая яростным негодованием (ну, конечно, кто-то посмел дотронуться до волос самого светозарного!), и замер в испуге, нервно стискивая лук. Видимо, этому молодчику все-таки было известно, что из себя представляют коргалы дроу! А Вихрь тем временем потянулся к эльфийскому луку, тщательно обнюхал его и… смачно захрустел этим произведением искусства, за которое любой человеческий лучник отдал бы полжизни. Да-а, не зря наши коргалы считаются всеядными!

– Ты, ты, это что? – Эльф с откусанной косичкой начал заикаться от волнения.

– Не что, а кто, – нравоучительно поправил его Арант. – Объясняю для тех, у кого, помимо отсутствия мозгов, еще и зрение слабовато. Это мой коргал, он очень своенравный и порой не слушает даже меня, поэтому мой вам совет: ведите себя потише и особо руками не размахивайте, а то все может кончиться очень плачевно. Я имею в виду для вас.

Второй эльф спросил недоуменно:

– Элланиритиель, ты что, лошади испугался? Да пугни ты ее как следует, она сама ускачет.

– Ага, ускакала, как же! – усмехнулся Арант.

Значит, правильно все-таки он подсчитал их возраст, парень-то молокосос еще, даже не знает, кто такие коргалы дроу, а то тоже стоял бы сейчас и дрожал, как осиновый лист на ветру. Вон друг его, судя по всему, просвещен. Стоит, не шевелится, только с тоской косится на медленно исчезающие остатки лука в пасти коргала. Это он еще не видел, что Вихрь сделал с его модной прической! А и правильно, зачем нормальному мужику столько косичек? Это же просто неприлично!

– Это не лошадь, это коргал! – тихо, одними губами сообщил Элланиритиель своему другу. – Вероятно, мы были неправы, решив подшутить над братом дроу. Приносим свои извинения.

– Вот я уже и братом стал. Глядишь, так скоро и в гости позовут, просто, по-семейному. – Арант усмехнулся и мысленно потянулся к коргалу.

Интересно, откликнется он или нет? Все-таки нити, связывавшие их, давно порваны, и коргал имеет полное право развернуться и уйти.

Когда ему в ответ пришел очень тихий отклик, словно морская волна теплым летом набежала на песок, Арант готов был прыгать от счастья. Если бы не эльфы, торчащие между ними, он бы, наверное, так и сделал. Отмахнувшись от них, как от досадной неприятности, дроу скомандовал:

– Валите отсюда по-быстрому, пока я не передумал. А то сейчас тоже придумаю какое-нибудь соревнование. Например, на то, кто из вас двоих шустрее, и кого мой коргал поймает первым.

После этих слов оба эльфа очень быстро исчезли, растворившись в лесу. Причем Элланиритиель – это который с обгрызенными косичками – попервоначалу просто волоком тащил за собой своего товарища, так и норовившего что-то ляпнуть. Ну ничего, может быть, он его просветит в самое ближайшее время, на кого им повезло нарваться.

Арант осторожно подошел к Вихрю, косившемуся на него. Протянув руки, дроу обнял его за шею и уткнулся лицом в необыкновенную, огненно-рыжую гриву.

– Мой друг… ты нашелся, ты пришел ко мне!

Он чувствовал, как затягивается огромная рана в душе, как появляется чувство, что теперь все будет хорошо. А как может быть иначе? Ведь с ним теперь его самый лучший друг, тот, кто никогда не предаст и не обманет.

Коргалы славятся своим диким и неукротимым нравом. Это не совсем животные, скорее, это своеобразный народ, который выбрал для себя совсем иную жизнь, связанную только с дроу. Эти судьбы соединены с самого рождения – и каждому дроу принадлежит только один коргал. Пара коргал-дроу может почувствовать друг друга на очень больших расстояниях, общаясь между собой телепатически. Воинственный пыл и умение сражаться у коргалов в крови. Благодаря этому они могут дать фору очень многим опасным хищникам. Именно из-за этого тот эльф так перепугался, узрев, кто стоит за его спиной. Ведь один на один у него просто не было шансов выстоять против коргала, тем более хорошо обученного.

Легонько прихватив острыми зубами край куртки Аранта, Вихрь выразил свою радость от встречи с ним и предложил подурачиться. Дроу сразу согласился, и какое-то время они носились по поляне друг за другом, нещадно вытаптывая траву и снося молодые кустики и деревца. Наконец-то набегавшись, Арант угостил Вихря, отрезав ему большой кусок мякоти оленины. Вихрь с благодарностью принял подношение и некоторое время наслаждался своим обедом. Остатки оленихи Арант погрузил на коргала, и они двинулись в сторону лагеря.

Появившись на стоянке и сгрузив оленину Майхору, который сегодня дежурил по лагерю, под удивленными взглядами воинов дроу с Вихрем прошли к заранее облюбованному местечку. Арант предпочитал держаться немного обособленно от остальных и потому на всех стоянках выбирал для себя отдельное место, где и обустраивался.

– Да-а, дружок, запылился ты, однако. – Он любовно погладил Вихря по пыльному, с сероватым налетом, боку. Шкура коргала несла на себе отметины сражений с диким груртом (дикий лесной кот с огромными, кинжально острыми когтями), перемежаясь с другими, менее страшными шрамами. – Ну ничего, мы теперь вместе, а это значит, что все твои раны заживут и станешь ты еще красивее, чем был.

– Арант, это где ты такую лошадку заловил? Может, и мне поймаешь? – Незаметно подошедший Майхор кивнул на Вихря, панибратски пытаясь его погладить.

Вихрь не стал сразу откусывать ему руку, а очень вежливо предупредил о том, что не потерпит такой бесцеремонности, оскалившись и показав глупцу свои, отнюдь не лошадиные, клыки.

– Осторожнее, Майхор, а то можешь остаться без руки. – Это предупреждение поспело вовремя, парень резко отдернул руку, с опаской и изумлением рассматривая коргала.