настоящий тропический лес. А совсем рядом, рукой подать, пустынный манящий пляж.

Мы вынырнули у его берегов и Дин предложил, наверняка догадываясь, каков будет мой ответ:

— Ну что, ты со мной?

— Без сомнения! — радостно улыбнулась я и запустила механизм превращения в человеческую ипостась.

Когда мы оказались на суше, я не удержалась от соблазна и, приняв форму звезды на приятно-обжигающем песке, подставила своё тело ярким солнечным лучам. Дин лишь усмехнулся и улёгся рядом, точно так же наслаждаясь минутами покоя и счастья.

— Это и есть твоё загадочное место? — спросила я, лениво пропуская под ладонями песок.

— Не совсем. Мы до него чуть-чуть не дошли, — снова заинтриговал меня Дин.

Вот же хитрюга. Знает, как заставить совершенно расслабившуюся женщину собрать себя в кучу и всё-таки добраться до конечного пункта назначения.

По мне, так и здесь было вполне неплохо. А ведь если подумать, то с этого всё и началось: пляж, вода и счастье…

Сбросив с себя видение прошлого, нехотя поднялась.

— Ладно, давай посмотрим, что нас ждёт впереди.

— Я думаю, тебе понравиться, — подарил он мне лёгкий поцелуй и, подхватив на руки, закружил, пока я барахтала ногами, удерживаясь руками за шею мужчины и при этом хохотала от неожиданного счастья, такого лёгкого и неимоверного.

Вот так, дурачась, догоняя друг друга и обмениваясь поцелуями, мы добрались до абсолютно нечеловечески волшебного места.

За очередными экзотическими деревьями мы увидели захватывающую дух картину. Совершенно неподвижная гладь озера, на которую, искрящимися упругими струями сверху падал небольшой водопад.

Тихое «ах» вырвалось само собой, мало передавая мой восторг от увиденного.

Я подошла к кромке воды, и, словно ожидая, что сейчас мираж разрушиться, осторожно потрогала кончиками пальцев ног холодную обжигающую поверхность.

— Ох! — отдёрнула на мгновение их.

Но тем не менее, не смогла не продолжить свой путь, постепенно погружаясь в отчего-то совершенно контрастирующую с горячим, разогретым воздухом, ледяную воду.

Всё это время я не смотрела, следует ли Дин за мной или остался на берегу. Меня словно бы влекла неведомая, волшебная сила.

Когда вода достигла шеи, я поплыла, делая неспешные грациозные гребки руками.

Меня нагнали на середине пути. Кажется, кто-то бессовестно любовался всё это время, вместо того, чтобы сразу же присоединиться.

Остановив мою недолгую прогулку, Дин притянул меня к себе и подарил долгий, обжигающий поцелуй.

До водопада, от идеи оказаться под которым я всё же не отказалась, мы доплыли ещё не скоро, постоянно останавливаясь и даря друг другу всё более и более дурманящие ласки, которые ощущались ещё острее здесь, в холодной, прозрачной воде.

А когда на нас обрушились ледяные нити водопада, мы будто и вовсе сошли с ума. Поцелуи стали бесконечными и жгучими. Ненасытными и сладкими. Весь мир исчез, оставив лишь звук двух сердец, стучащих друг для друга. Мы любили и были любимы. А сверху кружила, искрилась под солнцем и танцевала для нас стихия, дающая жизнь…

Взявшись за руки, мы в изнеможении лежали на безлюдном пляже, любуясь, как солнце медленно скатывается за горизонт, окрашивая его всеми оттенками багрового. И совершенно не торопились возвращаться домой, пытаясь хоть на чуть-чуть задержать это волшебное мгновение.

— Дин, скажи, это место, я имею ввиду озеро, оно волшебное? В нём тоже есть какая-то магия?

Он перекатился, и оказался сверху, повиснув надо мной и озорно, по-мальчишески улыбаясь.

— У меня есть теория, что магия есть везде. В каждом существе и всём живом вокруг. А вода всегда была живой. По-моему, даже ваши учёные доказали, что она может менять структуру под влиянием различных факторов.

— Нет, я серьезно, — произнесла я в перерывах между лёгкими изучающими поцелуями, — мне показалось, что это особенное место. Его влечению невозможно противостоять, ты понимаешь, о чём я?

— Да, понимаю. Но, мне кажется, причина здесь вовсе не в озере, а в компании, с которой ты туда пришла, — довольно прошептал мне в самые губы Дин. За что получил от меня лёгкий укус, и, издав тихий стон, впился в мой рот поцелуем.

Когда мы оторвались друг от друга, он всё же рассказал кое-что занятное о том месте, куда привёл меня. О нём ходили интересные легенды среди сиантов. Будто бы когда-то здесь повстречались двое: мужчина, который чудом выжил в кораблекрушении, и сианта, случайно оказавшаяся на острове. С первого взгляда эти двое полюбили друг друга, но, к сожалению, быть вместе постоянно они не могли. Когда приходила пора превращаться, девушка уплывала в океанические просторы.

И однажды, когда она вернулась, его не оказалось на острове. Скорее всего, проплывающее мимо судно забрало мужчину на борт. Сианта была безутешна. А от её слёз образовалось озеро. Холодное, как и сердце девушки. И её призрачная суть растворилась в нём. А через несколько недель вернулся её возлюбленный. Он тоже её любил, но решил воспользоваться шансом и увидеть своих родных ещё раз, а потом снова вернуться к любимой. Однако её он уже никогда не увидел…

С тех пор место назвали озером слёз. И, говорят, души возлюбленных, которые не смогли быть вместе при жизни, живут в этом месте после смерти. Поэтому, для тех кто любит, озеро кажется особенно волшебным.

Я задумчиво посмотрела на небо, где уже виднелась первая звезда.

— А ты почему любишь это место? Никогда не думала, что ты настолько романтичный.

— Нет, — усмехнулся он. — До встречи с тобой я считал себя абсолютным сухарём. Да и в легенды я не верю. Но в этой тишине и уединении есть что-то. А холодная вода озера волшебным образом бодрит и забирает усталость дня. Мне здесь думается лучше.

— Поня-я-ятно! — протянула я. — Всё равно спасибо, что показал мне это место. Оно невероятно волшебное, — прочертила узор на его плече, повернувшись лицом к нему и лёжа на боку.

--

К сожалению, всё прекрасное когда-нибудь заканчивается. Вот так и наш удивительный побег подошёл к концу.

Нам пришлось возвратиться в реальность, где нас ожидали наши рутинные обязанности в лаборатории и решение Совета.

К счастью, нам всё же удалось достичь желаемого. Репортёры сделали своё дело и мнение общественности было на нашей стороне. А, как известно, общество — сила.

Список опытов и тестов оказался не слишком внушительным. А Дин, пролистав график, вычеркнул те, которые считал лишними и представлявшими какую-либо опасность для меня. И на удивление, Совет смирился с подобным положением дел, не став отстаивать свою точку зрения.

Вопреки моим опасениям, в лаборатории новость тоже встретили вполне нормально. По крайней мере никто не подходил ко мне, чтобы потрогать, действительно ли я из плоти