– Уже лучше, но мне все равно нужно серьезно подумать, – предупредила моя НПС-невеста, и мир «залагал», превратившись в слайд-шоу из отдельных картинок.

Опять не хватило мощности серверов «Бескрайнего Мира» на обсчет реакции моей спутницы… Вроде на этот раз в тупиковую ситуацию я девушку не ставил, но НПС-красавица почему-то слишком уж серьезно отнеслась к моей просьбе видеть ее характеристики. Как бы Таиша вообще не зависла… Я несколько раз провел рукой перед глазами девушки, но никакой реакции не последовало. Все-таки висит.

Прошло минут пять, прежде чем окружающий мир резко «отпустило», вот только Таиша по-прежнему представляла из себя безжизненную восковую статую. Оставив девушку в покое, я вышел из капитанской каюты и направился в инспекционный обход по своему кораблю. Слишком уж мне не понравился рассказ о творившихся тут днем безобразиях и зачарованности пиратского экипажа Дриадой-Танцовщицей. К сожалению, сказанное оказалось правдой – первый помощник, несказанно обрадовавшийся моему появлению, полностью подтвердил слова НПС-воровки о вышедшей из-под контроля команде.

К тому же Зябаш Живучий сообщил, что в порту Пирен, куда вечером заходила «Белая Акула», он лично заметил нескольких неумирающих, внимательно следивших за парочкой Огр-Фортификатор и Дриада-Танцовщица, а потом крутившихся на пирсе возле стоящей на якоре биремы. Похоже, сбывались мои худшие опасения.

– Зря я не вышвырнул тот чертов ящик за борт, пока была такая возможность! – в сердцах выпалил я.

– Капитан Амра, мне тяжело об этом говорить, но правда состоит в том, что в случае конфликта между неумирающими команда однозначно встанет на сторону Дриады-Танцовщицы. Верны капитану останутся лишь несколько матросов, я среди них. Но нас просто сомнут числом в случае большой драки.

Я это и сам прекрасно понимал. Охмурив орочий экипаж своим колдовством, Анжелика Беспутная находилась всего в шаге от того, чтобы стать полновластной хозяйкой на «Белой Акуле». Эх, нужно было слушаться мудрого совета сестры и сразу избавляться от этой опасной твари на пиратской биреме, хотя о дружеских отношениях с Леоном в этом случае можно было сразу забыть. Да и сейчас Сын Шрека встанет на сторону своей пассии, будет находить оправдания ее поведению и говорить, что ничего плохого в отношении капитана «Белой Акулы» дриада пока что не совершала. Хорошо бы поговорить с Леоном или хотя бы отправить ему сообщение, прежде чем предпринимать какие-то действия против безбилетной пассажирки.

Кстати… у меня, оказывается, находились уже два непрочитанных приватных сообщения от Огра-Фортификатора. Первое было написано Леоном сегодняшним утром:

«Что-то никак не получается нам пересечься в «Бескрайнем Мире» и поговорить. Ты играешь преимущественно по ночам, я же могу только днем, вот и живем в противофазе. Хотел сообщить, что на какое-то время могу выпасть из нашего игрового коллектива из-за дел в реале. Я нанял юристов для бракоразводного процесса. Да, Тимур, я принял такое непростое решение. Двадцать долгих лет тянул я семейную лямку, а супруга и три дочери все это время откровенно ездили на мне, выжимая все силы до капли. Семье от меня нужны были только деньги, а на мои мечты, стремления и интересы было наплевать. После общения с Вероникой у меня словно глаза открылись, я прозрел и внезапно понял, что мог бы достичь гораздо большего, если бы не моя зашоренность в прошлом и бездарно потраченные годы»

Вот те и раз… Мне трудно было сформулировать свое собственное отношение к столь важному решению Леона, не зная всех деталей случившегося. Во всяком случае, огульно осуждать бывшего строителя я не собирался – возможно, у них с Вероникой действительно была настоящая любовь, не знающая преград и сметающая все на своем пути. Но теперь хотя бы более понятным становилось поведение Сына Шрека в игре.

Второе письмо Огр-Фортификатор написал три часа назад, прежде чем выходить из «Бескрайнего Мира» вместе со своей новой пассией:

«Тимур, думаю, нужно написать комментарий, чтобы ты не истолковал превратно поведение Вероники в игре и уж тем более не посчитал ее развратной нимфоманкой, пытающейся соблазнить твой пиратский экипаж. Она – действительно редкий талант. Умница и красавица в реальной жизни, задавшая себе высокую цель и уверенно идущая к ней. В виртуальном же мире у Вероники очень своеобразный и сложный персонаж, сам знаешь. Дриада-Танцовщица прокачивается и набирает опыт, танцуя и общаясь с представителями мужского пола. Соблазняя их своей кажущейся доступностью, дразня и в то же время не позволяя. Тут очень тонкая игра, которую нужно чувствовать. После нескольких ошибок на старте игры Анжелика блестяще научилась балансировать на грани, зарабатывая хорошие опыт и деньги. Представляешь, она уже достигла тридцать пятого уровня, ни разу не взяв в руки оружие и никого не убив! И она даже сейчас отказалась от прямых стримов своей игры, хотя для Вероники это основной источник дохода. Понимает, что иначе зрители увидят местоположение «Белой Акулы» и ее капитана»

Как и ожидалось, Леон видел в своей подруге исключительно хорошее. Я же задумался, глядя в ночную даль. Может, мы все излишне демонизируем дриаду? Она никого не убивает и даже не имеет оружия и соответствующих навыков. Но должна же тестировщица корпорации зарабатывать как-то опыт. Вот она играет, как может, и для ее персонажа это естественный и нормальный геймплей. Однако подстраховаться на случай коварства все равно не мешало бы…

– Капитан Амра, – первый помощник прервал мои размышления. – Есть еще один момент, который не дает мне покоя. Когда мы отплывали из порта Пирен, Анжелика провела странный ритуал с нашим кораблем – разбила о борт бутылку, наполненную свежей кровью. Она сказала: «На счастье». Дриада при этом говорила, что у неумирающих так принято, только обычно бьют бутылку вина. Но поскольку, мол, корабль боевой и называется «Белая Акула», то его нужно окроплять не вином, а кровью. Шаман Гуу был резко против – говорил, что кровь привлекает морских хищников, но матросы были в восторге от идеи танцовщицы и не дали шаману сорвать ритуал.

Я читал, что в древности действительно не разбивали бутылку вина о борт, а приносили богам жертву, режа на палубе овцу или курицу и окропляя доски кровью. Вот только относилось все это к только-только сходящему со стапелей кораблю, а не к тому, что давно плавает по морям. Что Анжелика задумала? Шаман ведь прав: акулы и другие морские твари чувствуют свежую кровь за многие десятки километров. Что, если это – желание накликать на нас беду? Или способ отслеживать нашу бирему?!

– Зябаш, мне тоже этот ритуал очень и очень не нравится, и дело тут не только в морских чудовищах. Прикажи удвоить, а лучше утроить число наблюдателей. Особенное внимание на северо-восток, откуда мы пришли. Я даже выдам свою подзорную трубу матросу в «вороньем гнезде». Если дозорные заметят любой парус, пусть даже это будет утлая рыбацкая лодка, сообщить мне немедленно! Также прикажи матросам принести и поставить в моей каюте бочки с серой, селитрой и смолой. И распорядись, чтобы туда же принесли пустые горшки. Молись богам «Бескрайнего Мира», чтобы я ошибся в своих подозрениях. Если же я все же не ошибся, у нас хоть будет чем встретить преследователей!