– Винтовая спираль, – пробормотала Антанта.

Она повернулась, побежала к Демьяну.

– Стой! – крикнул проводник. – Не приближайся!..

Размахнувшись, Антанта точным броском отправила болт в направлении центральной аномалии.

Раздался громкий хлопок. Аномалия втянула болт, моментально нагрев его до каления. И тут же захлебнулась сама, резко сменив форму и размеры, подобно брошенному в кипяток пельменю. Пошел густой пар, аномалия закрутилась против часовой стрелки, превратившись в коричневое завихрение из гранитной пыли, собираемой вокруг.

Девушка застыла в ужасе, решив, что ошиблась и аномалии начали пожирать человеческую плоть. Но пар рассеялся, и она увидела, как раскаленный болт, заметно контрастирующий по цвету, словно высосал аномалию вокруг себя, впитал в свое металлическое естество. Болт поднялся в воздух и тут же упал вниз, испуская едкий дым.

Демьян не тратил времени зря – оттолкнулся от стены, перескочил через болт, добежал до выхода. Антанта обхватила его за живот, то ли удерживая, то ли стараясь не упасть самой. Сильные руки проводника поставили девушку на ноги, и аномалия, из которой он чудом выбрался, тут же вернулась на место.

– Ты видел?! – выпалила девушка, хватаясь за Демьяна. – Болт разряжает аномалии! Винтовая спираль – это основа цепочки ДНК, всего живого. А еще это геометрия обычной резьбы. Здесь, в Зоне, то есть в Каньоне, решает физика металлов и завихрений! Вот почему аномалии реагируют на живых существ. И на болты…

Демьян уткнулся лбом в ее шапку, слушая, как девушка продолжает щебетать.

– Я лишь понимаю, что ты мой маленький и гордый гений, – проговорил он. – Болт? Обычный болт?! Обалдеть!

Запищал лежащий на земле детектор. Антанта оторвалась от Демьяна. Посмотрела сверху на экран.

Синяя точка снова приближалась.

– Как же он мне надоел, – признался проводник. – Предлагаю с ним заканчивать.

– Согласна. Как?

Хлопнув девушку по плечу, Демьян развернул ее в сторону домны.

– Есть одна идея, – сказал он. – Тебе не понравится.

– Мне уже не нравится, – заявила Антанта, поднимая с земли детектор и снова вешая на шею. – Но я ее поддерживаю. Рассказывай.

Антанта застегнула неудобную куртку, с сомнением глядя, как кевларовые вставки усеивают ее целиком, даже на рукавах.

– Бронежилет? – спросила она с сомнением. – Где ты его раздобыл?

– У Делфи взял. – Демьян обошел Антанту вокруг, одобрительно кивнул. – Немного висит, но поверх свитера сойдет.

– Да я за сутки немало веса потеряла.

– Ничего, доберешь. Главное запомнила?

– Да. Только обдумать уже не успею.

– Это и не нужно. – Демьян щелкнул на пульте управления несколько зеленых кнопок. – Пьеромаг живет на какой-то хитрой силе тяжести. Надо размагнитить этого урода. Если я все верно понял, конечно. Стоит нам смешать его с огромной массой металла – и он не сможет вернуться. Он сольет всю энергию в попытках выбраться. Больше мы его не увидим.

– Почему ты так уверен?

– Стал иначе мыслить. Мой брат был прав, это все Зона. «Каньон» – название для людей снаружи, им так легче встраивать все новое в свою бытовуху и ленты новостей. Но здесь, внутри, надо не воевать с ним, а самому раствориться в местных правилах. Понять, что все мы здесь части большой Зоны. И тогда все получается. Работает, как песочные часы.

– Работает, – повторила девушка.

Стоя к проводнику спиной, Антанта смотрела через широкую стеклопанель на гигантскую домну. На таком близком расстоянии она впечатляла больше, чем Останкинская башня. Может, именно потому, что была создана, чтобы не впечатлять, а делать свое дело.

– Тысячи тонн раскаленного чугуна, – произнесла Антанта. – Да, должно получиться.

– Если что случится, то я рад, что последним, что я видел в жизни, стал твой чудесный помпон.

– Я его специально для этого ношу, – сказала Антанта. – А на верхушку печки нет менее опасного пути?

– Лента шихтоподачи тебя чем-то не устраивает?

– Даже не знаю, – с сомнением сказала девушка. – Две тысячи градусов. Или мне потерпеть?

– Есть выход. – Демьян стукнул по другой кнопке, и сразу же завыла сирена. Ожил репродуктор:

– Модуль обслуживания выдвинут. Подача шихты прекращена.

Антанта снова подошла ближе к окну, посмотрела на длиннющую бетонную трубу в полкилометра, гордо нацеленную вперед и вверх и соединяющую вершину домны с помещением, где они находились.

– Модуль обслуживания? – переспросила она.

– На случай поломки конвейера, да. Туннель продувается азотом, чтобы охладить ленту. Дальше загружается вагонетка с суровой системой охлаждения. В ней мы и поедем. И захватим Пьеро с собой. Теперь вот, держи. Еще подарок от Делфи. Ей только не говори, она не в курсе.

Демьян закрепил на груди Антанты маленький кружок.

– Высотомер, – сказал он. – Парашютисты такими пользовались. Входил в оснащение нашей группы при заброске. Когда мы поедем по ленте вверх, я буду стоять выше, ты – ниже. Мне будет видно, на какой мы высоте. Ты не увидишь – форма окон не позволяет, угол неудобный.

– Откуда ты все это знаешь?

– Ночью Лукича расспросил, – ответил Демьян. – Мне придется отвлекать Пьеро все равно. Нам нужно протащить мага в техновагонетку и удерживать его как можно дольше. Затем его должно затянуть в горн. Точно не узнать, если не попытаться. Я похимичу с вагонеткой, чтобы она не останавливалась у вершины, так что нам придется выпрыгивать в окна. Тебе предстоит рассчитать момент, когда это делать.

– Рассчитать?

– Просто среагировать на высотомер. На высоте восьмидесяти метров выпрыгивай.

– Парашют ты мне тоже дашь? – спросила девушка.

– Он не понадобится, и его нет. Умеешь группироваться при падении?

– Зависит от поверхности приземления.

– Крыша литейного двора, – заявил Демьян. – Ровная и сильно покатая. На нее мы и упадем. Я не прыгну, пока не прыгнешь ты. Просто не буду знать момент. Все ясно?

– Ясно только, что мы отправляемся в топку крупнейшей и самой жаркой печки на планете, – сказала Антанта. – Чтобы сбросить туда энергетического перемагниченного монстра. Делфи бы обзавидовалась. Такой контент для «инсты» пропадает.

– Не будем мешать даме спать сладким сном, – утешил Демьян. – Начинаем.

Антанта расправила пальцы в перчатках, вздохнула, побежала на выход.

Экран детектора как раз показывал, что серая точка мечется кругами. Похоже, Пьеромагу требовался визуальный контакт. Или хотя бы звуковой. Несколько циклов перерождения не пошли на пользу его внимательности.