– К Ярлигу мне сдалась твоя личная жизнь! Спи ты с кем хочешь, мне все равно! В конце концов, не забывай, я работаю с Кирандреллом. Но к Киммериону не лезь. У тебя больше шансов оказаться в постели Здравовича – надеюсь, Александр меня не слышит – чем в постели этого эльфа!

– Я сам разберусь! – взбешенно прорычал лорд Эль’Чант.

– Знаю я, как ты разберешься! Благодари пресветлого Магнуса за то, что Киммерион до сих пор не понял, чего ты от него добиваешься! А то мне пришлось бы придумывать, как спасти одного эльфа от суда за убийство озабоченного…

– Попрошу без оскорблений! И вообще, кто бы говорил!

– От моей озабоченности, по крайней мере, никто не страдает!

– Не считая тех, кто оказывается вынужден вызвать тебя на дуэль?

Послышался удар, звук падающего тела, бряцанье виконтовых шпор… и голос Кайрана, более похожий на шипение смертельно ядовитой змеи.

– Еще раз скажешь что-либо подобное, я не стану дожидаться, пока Киммерион поймет твои намерения и оторвет тебе голову. Я сам тебя на части изрежу, причем найду способ сделать это совершенно законно! Понял?

– Да… – прохрипел полузадушенный Вэйлианесс.

Вновь послышался шум – похоже, лорд пытался встать на ноги.

– Запомни мои слова, Вэй. Ты должен всячески оберегать Киммериона, устраивать ему выступления, участия в фестивалях, словом – заниматься своим делом. Но упаси тебя пресветлый Магнус хоть кому-нибудь проболтаться о нашем разговоре, и Киммериону – в первую очередь. Веди себя как ни в чем не бывало. Маску я принесу завтра.

– Х-хорошо… – в голосе обычно уверенного в себе Вэйлианесса слышался самый настоящий страх. Ким с удивлением понял, что лорд до колик боится виконта де Марано.

– И последнее – даже не пытайся сделать мальчика своим любовником. Я не хочу потом на судебном процессе ворошить твое грязное белье, объясняя судьям, за что Киммерион оторвал тебе голову. До завтра.

Вновь прозвенели шпоры, хлопнула дверь – и в комнате за стеной остался только тяжело дышащий Вэйлианесс.

Ким схватил со стола бутылку, жадно отпил вина. Теперь он понял, что было странного в поведении лорда Эль’Чанта. Его настойчивые приглашения на ужин в лучшие рестораны Мидиграда, случайные прикосновения, странные взгляды… Вэйлианесс просто влюбился в него, Кима! Вампир раньше слышал о подобных мужчинах, но только сейчас вспомнил, что ему рассказывали о серых эльфах. Для жителей Серебристых гор не было разницы между мужчиной и женщиной, когда дело доходило до постели. И в их среде это считалось нормальным.[17]

Понимая это все и принимая Вэйлианесса таким, каков он есть, Киммерион все же не мог смириться с тем, что выбран лордом Эль’Чантом в качестве объекта любви. Эльф был очень благодарен Кайрану за то, что тот предупредил главного театрала Мидиграда, но… Если Вэйлианесс его не послушает?

«Кстати о Кайране, – подумал Киммерион. – Казалось, я все понял и разобрался, кому что от меня надо, но теперь ситуация запуталась. От кого Кайран хочет меня спрятать? И если ему это так надо, почему он не хочет и в самом деле привлечь к этому ООР? Зачем виконту моя концертная маска? И, наконец, отчего Кайран так разозлился, когда Вэйлианесс упомянул о дуэлях?»

За стеной тихо и неразборчиво ругался лорд Эль’Чант. Киммерион тихо встал, набросил на лицо капюшон плаща, подхватил скрипку и покинул театр, пока Вэйлианесс не вспомнил о нем.

Легкий ветерок гулял по улицам ночного Мидиграда. Ким быстро шел в сторону дома.

Эльф уже полгода практически не тренировался с мечом. Ему это просто не требовалось, музыканту клинок, казалось бы, ни к чему, но… Помня о событиях месячной давности, когда от расправы его спасла лишь секира случайно оказавшегося поблизости варвара, Ким собирался возобновить тренировки. Правда, пока что это оставалось лишь намерением, к осуществлению которого вампир собирался приступить, когда появится свободное время.

От долгого отсутствия каких-либо тренировок пострадало не только умение обращаться с мечом. Притупились рефлексы, потому эльф слишком поздно почувствовал, что за его спиной кто-то есть, и не успел увернуться от удара. Киммерион дернулся, но поздно – тяжелая дубинка бросила его на колени, оглушая.

– Давай быстрее!

– Обыщи его!

– Быстрее, пока никто не приперся!

Грабителей было пятеро – мужики лет по тридцать с пропитыми физиономиями отъявленных негодяев, не изуродованными интеллектом. Ким видел их словно сквозь туман: расплывчатые фигуры, одна из которых прижимала к его горлу нож.

– Плащ с него сымай, дорогой плащ!

– Ща сниму, погодь ты!

С головы Киммериона сдернули капюшон.

– Ба! Да это ж ельф ушастый!

– Это не просто ельф, это серый ельф, не видите, что ли? – сказал самый рослый. Судя по всему, он был у шайки за вожака.

– А знаете, что серые ельфы – шо мужики, шо бабы, одинаковые? – просипел другой.

– Брешешь!

– Да ни в жизнь!

– Тяни с него плащ, дубина! Я те поумничаю!

– Что здесь происходит? – Вонзился в сознание Киммериона ледяной, безумно знакомый голос.

– Мужик, иди своей дорогой, ладно?

– Я еще раз спрашиваю, что здесь происходит? – голос звучал уже ближе. Сквозь застилающий глаза туман Ким уже мог разглядеть очертания фигуры в плаще.

– Те чо, проблем не хватает? – угрожающе двинулся в сторону новоприбывшего один из грабителей. – Дык ты скажи, вмиг устрою!

– Вы не оставляете мне выбора, господа. – Рука новоприбывшего потянулась назад.

В тот же миг Киммерион, собрав все свои силы и заодно вспомнив, что он не питался почти неделю, рванулся из рук того, что его держал, ударом ноги выбивая нож и пальцами вцепляясь в горло. Разбойник хрипел и задыхался, но Ким был сильнее человека даже сейчас.

Тем временем в руках неожиданного визитера блеснуло лезвие меча. Он неуловимым движением снес голову первому, который по глупости слишком близко подошел, затем прыгнул вперед, мгновенно покрывая расстояние в двадцать футов, и несколькими быстрыми движениями расправился с оставшимися тремя. Киммерион выпустил горло грабителя – тот был уже мертв.

Неожиданный спаситель протянул эльфу руку.

– Ты в порядке?

– Да… Спасибо. Вы второй раз спасаете мне жизнь.

– Я просто проходил мимо.

– Все равно. Киммерион, ты же неплохо владел мечом когда-то.

– Потом стало не до него.

– Я бы советовал тебе потренироваться. Чтобы в следующий раз не позволить ударить себя дубиной по голове, – Вега вложил катану в ножны, предварительно стряхнув с нее кровь. – Идти сможешь?