— Хорошо, — медленно произнес мой дорогой начальник. – У твоего учителя действительно безопасное место. Только уж извини, я сам свяжусь с Николосом и попрошу его, тебя забрать. Договорились?

— Ну что ты, не стоит утруждать пожилого человека! Я сама прекрасно доберусь!

— Нет! – отрезал Тим. – Или так, или я оставлю тут тебя под сонным заклинанием и защитным куполом! Пускай местные тоже сказку про спящую царевну придумают!

— А разбудить меня поцелуем должен будет прекрасный принц?! – восторженно взвизгнула я.

— Обойдешься! Разбудить тебя сможет только мой поцелуй и ни чей другой!

— Тим,— против воли мои глаза наполнились влагой. – А… если ты не вернешься?..

Дракон прижал всхлипывающую меня к широкой груди и стал нежно гладить по голове.

— Ну что ты, маленькая, что ты! Не плачь! Я обязательно вернусь! Не из таких передряг выбирался! А ты тем временем подучишься, и следующее задание мы обязательно выполним вместе. Хорошо?

Я слабо кивнула, пригревшись в его объятьях.

Тим и вправду не успокоился, пока не сдал меня в руки Николоса.

Чтобы привести составленный мной план в исполнение срочно была нужна Марианна. Отделаться от наставника, который жаждал расспросить меня о прохождении практики, оказалось совсем несложно – я пожаловалась, что очень голодна. Учитель тут же предложил сходить в таверну, но я отговорилась усталостью и «сама на кухоньке приготовлю что-нибудь на скорую руку». Разумеется, тактичный маг решил мне не мешать.

Как я и подозревала, Мари сидела за своим любимым столом и пила кофе. Увидев меня, она улыбнулась и отставила чашку.

— Привет, практикантка! Не ждала вас так быстро! Уже успели справиться? Ну да с опытом Тима и твоим магическим потенциалом чего долго возиться-то? Кстати, а где сам наш герой-любовник?

Я без приглашения плюхнулась на другой стул.

— Мари, мне твоя помощь срочно нужна! Ты знаешь, как связаться с теми, кто дает нам задания? Как им заявку отправить?

Директорша так рванулась ко мне, что чуть не опрокинула недопитую кружку.

— Что случилось? Что с Тимом?

— Понимаешь, там надо темного мага, который в боги рвется, остановить. Он полмира под себя подмял, сейчас вторую половину завоевывает. Мы с этим придурком хотели поговорить, а он нас вышвырнул из храма. НедоБог слуг своих зомбирует, и воинов — там, в войске одни мужчины Тим отослал меня, а сам пошел, как доброволец, чтобы до мага этого добраться через армейский алтарь. А я вот решила вызвать какую-нибудь суккубу и…

Мой план магичка выслушала с каменным лицом и задала только одно уточнение.

— А Тим про это знает?

— Конечно же, нет! – я даже руками всплеснула от такого глупого вопроса, — он бы ни за что не согласился! Он меня вообще за помощницу не считает, одергивает все время. Никакого самовыражения. Все по его должно быть! Бесится, ревнует к каждому бревну… Вообще ведет себя как последняя свинья хоть он и дракон.

Мимо по коридору промелась толпа студентов, гулко что-то обсуждавших.

Марианна встала и взяла меня за руку.

— Пойдем ко мне, нам надо поговорить, чтобы никто не мешал.

— Да не могу я, — распсиховалась я, – времени совсем нет, Тим там один! С кучей сумасшедших. Я не могу, Мари…

— Не бойся, ты ведь еще ни разу не была в моих хоромах? Так вот, у них есть одно очень полезное свойство – в них не только никто без приглашения не войдет, но и время там можно попросить течь помедленнее или побыстрее. Так что на разговор его хватит.

Раз так, я пожала плечами и не стала отказывать возможной подруге. По крайней мере мне очень хотелось чтоб она стала для меня больше, чем просто знакомой… Эх, надо значит надо.

Место жития Мари действительно заслуживало своего названия – иначе как хоромами его назвать язык не поворачивался. Первая комната больше всего напоминала древнерусский терем – дубовые стены с красивейшей резьбой, деревянные лавки с мягкими подушками, большой стол, где на расписной скатерти возвышался сверкающий самовар. На полу мягкий ковер, на стенах пучки сухих трав, от которых растекался аромат свежести.

— Там дальше есть еще комнаты под ренессанс, барокко, готический замок, люксовый номер в пятизвездочном отеле. А может, на природе посидеть хочешь? Можно к моему персональному озерку зайти, ножки помочить?

— Как это все тут умещается? — магичка пожала плечами.

— Обычная свертка пространства. Если надо, то хоть египетскую пирамиду можно впихнуть. Только там жестко и холодно сидеть. Ну что, пойдем на травку?

Но мне понравилось тут, потянуло чем-то родным. Где ты, Русь моя родная?

— Не, тут лучше, — я села на лавку, подсунув под зад подушку, – о чем ты со мной хотела поговорить?

Марианна стояла ко мне спиной.

— Что у вас с Тимом? – не поворачиваясь, спросила она.

Господи, как я ждала этого вопроса! Как мне надо излить душу, кому-то, кому я могла бы довериться, рассказать все как есть…

Наверное, натяжение в наших отношениях с любимым и ненавистным драконом настолько переполнили мою душу, что хватило этого простого вопроса, чтобы они вырвались наружу. Вырвались с истерикой.

— Он не любит меня, — слезы сами полились из глаз, – ты говорила, что ему нужно помогать, поддержать, разбудить в нем душу! Я пыталась, честно! Мари, ей-Богу я старалась! Но, видимо не смогла. Я для него только женщина, с которой можно приятно провести время в постели! Упертый осел, он ничего не видит дальше своего носа! Не может поверить, что я тоже личность, что я тоже чего-то да стою! У него есть всего два мнения: его и неправильное! И ничего ему не докажешь! Все опекает меня, шагу ступить не дает! А я сама все могу, мне нянька не нужна! Мы постоянно ругаемся, он меня специально доводит! Чтобы я не сделала, все не так! Я ему постоянно доказываю, что могу все, а он только насмехается надо мной! Ведет себя как с цыпленком желторотым! Он меня специально выручает, чтобы я комплекс вины заработала! Я ему все пытаюсь объяснить, что он не прав, а он, баран упертый, этого не понимает! Понимать не хочет! Да, он даже не слушает меня! Захотел – затащил под одеяло, не захотел – иди, гуляй ведьма и под ногами не мешайся… Сволочь такая!..

О, мне еще многое хотелось сказать… Очень многое, но Мари прервала мои истеричные «он не хороший!», еще одним вопросом.

— А чего ты хочешь?

Я сквозь слезы мечтательно улыбнулась.

— Чтобы мы поженились. И у нас был свой дом, такой спокойный и красивый. Чтобы у нас родился ребенок, и муж вечерами сидел рядом со мной и рассказывал свои приключения. Чтобы в выходные мы вместе ходили на ярмарку и покупали продукты, а затем вместе готовили обед…