Он замолчал, и я поняла, что дальше расспрашивать не стоит. Поэтому постаралась перевести тему разговора.

– Ты сказал, что этот вход закрыли. Так куда мы идем? К заколоченной двери?

– Об этом можешь не беспокоиться. Как только мы придем, выход я открою.

– Надеюсь, – прошептала я.

Дальше мы шли молча, в темноте я пыталась смотреть, куда наступаю, уж очень не хотелось поскользнуться на гадюке, устроившей себе ночлег в теплом тоннеле. Но усмотреть все препятствия я все же не смогла, зацепилась ногой за корень и со всего размаха упала. Звук моего падения эхом разнесся по тоннелю, затихая вдали, а потом, будто оттолкнувшись от какой-то преграды, стал возвращаться и нарастал с каждой секундой.

– Что это? – испуганно спросила я, хватаясь за руку Закари и поднимаясь на ноги.

Ответить мне он не успел, поскольку я и сама все поняла. Звук приближался, и это было не ответное эхо, а шум обвала.

– Нам не убежать! – крикнул Закари, притягивая меня к себе.

Его руки обхватили меня за талию, но тут же я почувствовала жесткие когти, вцепившиеся в меня. На моих глазах Закари превращался в дракона, закрывая меня своими смешными перьевыми крыльями.

Звук обвала становился все тише, уходя далеко вперед, ко входу, откуда мы пришли. Вокруг летала пыль, комья сыпались мне на голову, но я была относительно цела. Устоять под натиском толщи земли не смог даже дракон. Я лежала на земле, укрытая пологом перьев.

– Ты в порядке? – прохрипел дракон мне в ухо.

– Да. А ты?

– Почти. Только вся земная твердь лежит у меня на спине. Долго я так не выдержу.

– Нужно позвать на помощь, – попыталась я придумать план выхода.

– Кого? – хмыкнул дракон и тут же закашлялся. – Про этот тоннель все уже забыли. Даже если услышат грохот, никто не подумает, что здесь могут быть идиоты, решившие пройти по нему.

– Мы обречены?

Закари не ответил. А мне очень не хотелось умирать.  Я же еще молодая. Замужем даже не была. Не завела собаку и детей. Даже рыбок не было. А сколько я в этом новом мире не видела? Да даже в своем-то не видела. «Увидеть Париж и умереть», так ведь и в Париже меня не было, дальше Анапы я не ездила.

–  Не могу больше, – прохрипел Закари, и опустился чуть ниже, практически вплотную накрыв меня крыльями.

– А нет заклинания для придания сил?

– Моя магия и так на исходе, а на любое заклинание нужна сила.

– Сила! – меня как током дернуло. – У меня ведь есть то, что придает силу! В моем мире говорят «хлеб всему голова», – говорила я, пытаясь дотянуться до своего кармана, – и у вас хлебу тоже придают важное значение. Готово!

Я выудила наружу маленький кусочек хлеба, который мне дали в пекарне.

– Он должен помочь, – я не дала Закари сказать ни слова и всунула кусок хлеба ему в рот.

– Кажется, у меня стало чуть больше магии, – удивленно проговорил он. – Все-таки мадам Криола волшебница во всем, что относится к хлебу, – он чуть-чуть приподнялся. – Только надолго его не хватит.

Мне очень хотелось, чтобы пришел кто-нибудь на помощь. Ну хоть кто-нибудь, кто может меня услышать.

В этот момент рядом раздалось урчание. Потом скрежет, будто кто-то пытался копать землю. И, наконец, я услышала радостный собачий лай. Через секунду среди перьев просунулась грязная собачья морда.

– Лайто! – узнала я знакомый мокрый нос. – Закари, нас нашел Лайто. Миленький, хорошенький, ты меня услышал?

Лайто радостно тявкнул.

–  А теперь беги за помощью. Приведи Бастиана. Ну же, где Бастиан, ищи!

Лайто еще раз тявкнул, будто понял меня, и морда скрылась.

– Ты умеешь разговаривать с животными? – тяжело выговаривая слова, спросил дракон.

– Не знаю, – сама удивилась этому вопросу, – видимо умею. Но раньше за собой такого не замечала.

– Смею надеяться, что умеешь, и он правильно тебя понял. И бежит сейчас не за зайцем в поле, а прямо к Бастиану.

В этом мы могли убедиться очень скоро, когда над головой услышали зычный голос шеф-повара.

– Пташка, ты здесь?

– Бастиан! Ты пришел! Мы здесь, вытащи нас.

– Слава богам, вы живы. А ну, за работу, – крикнул Бастиан, и я услышала десятки молоточков, отбивающих камни со всех сторон.

Скоро Дракон тяжело выдохнул и крикнул:

– Всем отойти! – и тут же напряг лапы, расправляя крылья и скидывая с себя последние комья земли.

Я поднялась и тут же попала в объятия к Бастиану. Он сжимал меня своими руками и ласково гладил по голове.

– Если кому-то интересно, я в порядке, – произнес рядом уже очеловечившийся Закари.

Бастиан меня отпустил, и я смогла увидеть своих спасителей. Десятки маленьких гномов-поваров, видимо, оторванные от своих прямых обязанностей, стояли в запачканных землей фартуках и держали в руках молоты и кирки.

– Когда Лайто прибежал, я сразу понял, что с моей пташкой что-то не так, – начал рассказывать Бастиан. – Он так лаял, схватил меня за передник и притащил  в погреб к лопатам. И начал там грести и раскапывать. Копает и смотрит на меня.

– Как вы так быстро оказались здесь? – спросил Закари. – До замка ведь очень далеко.

– Если знаешь куда идти, путь становится короче. Когда Лайто начал копать, я понял, что вас где-то засыпало. А засыпать могло только в одном месте – здесь. Лорд Мастерс не зря этот проход закрыл, опасный он был. Воды горных рек сильно подмыли этот грунт. Вокруг озера пришлось укреплять почвы, чтобы не было оползней. Но укрепить тоннель было невозможно. У меня был припасен артефакт для открытия порталов, вот мы в миг и домчали.

– То есть это не злой ректор, забывший о студенческом прошлом, лишивший возможности прогуливать лекции, замуровал тоннель? – спросила я Бастиана, косясь при этом на Закари.

– Что ты! – махнул рукой повар. – Лорд все делал для блага студентов. Только эти дурынды ничего не понимают, что для них все делается.

Закари отвел глаза, разглядывая взошедшую на небосклон луну.

– А теперь давайте-ка быстро в замок. Вас отмыть нужно и накормить.

– Нам нельзя в замок, – спохватилась я. – Нас там в первую очередь будут искать.

– Во что это моя пташка ввязалась? Лорда нет на вас обоих, он бы вас приструнил.

– Из-за лорда мы и ввязались в неприятности.

Я вкратце пересказала то, что нам было известно. Бастиан только хмыкал, потирал свой большой нос, угукал, когда я говорила что-то, с чем он был безоговорочно согласен.

– Все равно едем в замок. На моей кухне хозяйничать могу только я, вряд ли кто в здравом уме попробует туда сунуться для поисков. А этот ваш архив – глупость полная. Большей информации, чем у лорда в кабинете, вряд ли можно найти даже в самой Академии. А подшивки всех газет собирает Зира, у нее коллекция по всем случаям пропаж девушек собрана, уж она расскажет вам и хронологию, и места укажет. Нравится ей проводить свои кухонные расследования.