убили Вологодские, которые недавно гостили в крепости. Поэтому конфликт интересов.

— Вот оно что, — покивал парень, — тогда да, вопрос важный. Странно, что наставники тебя отправили сюда.

— Да, оставить меня в крепости было проще всего, — согласился Гатс.

— Время, — напомнил Тич, — вы тут сколько болтать собираетесь? Лично я Гатсу доверяю. Но при этом не собираюсь рассчитывать на то, что он начнёт убивать своих родителей. Отсюда простой вывод — конфликтов надо избегать.

— А если Гатс пойдет вразнос, то бежать, — нервно хохотнул Гера. — Ничего личного, — сказал он Гатсу. — Не хотелось бы сдохнуть из-за непоняток.

Гатс на это промолчал. Что-то доказывать он не собирался. Какой смысл в словах, если всё по своим местам расставит жизнь?

* * *

Спустя несколько часов они тряслись в грузовике по направлению к конечной цели.

Гатс в это время размышлял о всяком разном. К примеру о том, что Такен, как только узнал о произошедшем, мог самолично за несколько минут добраться до города и осмотреть своими глазами место происшествия. При той скорости, которую он мог развивать, это самый логичный шаг. Да, была вероятность, что его заметят. И это даже могло осложнить ситуацию. Потому что все знали, что Вологодские и Такен — друзья. Но лично Гатс был уверен, что учителя всё равно запишут во враги. Так, на всякий случай.

Отсюда вывод, что в такой напряженный момент посылать крупный отряд, а двадцать подготовленных бойцов — это вполне себе грозная сила, крайне опрометчиво. Но Такен всё равно послал. Почему? Чтобы они собрали больше информации? Увидели что-то вблизи? Или просто чтобы успокоить Гатса? Но последнее — самое сомнительное. Если родителей убили, это его не успокоит, а скорее спровоцирует новые проблемы.

Слишком непонятно, чтобы прийти к какому-то выводу. Разведка казалась более вероятным вариантом. Без сомнения, Такен уже не раз доказывал, что у него везде есть свои люди. Но «везде» — это в крупных пригородах, куда есть свободный доступ. На севере же у клана имелась служба безопасности, которая вот таких соглядатаев отслеживала и расправлялась с ними жестко. Поэтому своих людей и правда могло не найтись. Но всё равно. Слишком много вопросов, на которые нет ответа.

Гатс думал и о том, что его жизнь зашла куда-то не туда. В коллективе он стал изгоем. Как это исправить — всё ещё непонятно. Вологодские напали на клан, и это делало всё куда серьезнее и запутаннее. Если они убили только главу, то и плевать. Гатс и слова не скажет. Но если они там устроили настоящую бойню… А Гроза вела себя как человек, который на это способен… То это совсем другой расклад. Тогда Гатсу останется только одно. Убить их. Неизвестно, как и когда, но такого он простить не сможет. Что снова усложнит ситуацию. А если они вернутся и снова будут жить в крепости? А их дочь? Отыграться на ней? Кровь за кровь? Так девчонка ни при чем.

Да, Гатсу было о чем подумать, и не сказать, что эти мысли были приятны.

От гнетущих размышлений его оторвала остановка.

— Форпост, — послышалось со стороны кабины.

Гатс понял, к чему дело идет, схватил меч и выбрался наружу. Остальные внутри остались. Светить отряд было лишним.

— Кто такие? — услышал он вопрос от мужчины в военной форме их клана. — Что в грузовике? Накладная есть?

— Командир, — позвал Гатс.

— А ты кто ещё такой? А ну не двигайся! — поднял он винтовку.

Форпост находился посередине между двумя городами, на главной дороге. Единственной асфальтированной, пусть и множество раз залатанной. Укрепленное здание, где размещались два десятка человек военных. У командиров должны быть в наличии способности редкого уровня как минимум. Легендарные маловероятно, но тоже возможно. Особенно сейчас.

— Меня зовут Виктор. Я сын Мясника! — поднял руки Гатс и зашёл сразу с козырей.

Прозвище отца знали многие. Вот и командир сразу понял, кто стоит перед ним.

Стоял он здесь не один. На улицу вышло ещё пять бойцов, все с оружием. В дотах виднелись тяжелые винтовки. Кто-то ещё в самом здании сверлил Гатса тяжелым взглядом.

— Мясника или нет, это мы ещё проверим! — ответил резко командир. — Руки за голову, парень! Не делай резких движений! Клянусь богом, сейчас не то время, чтобы нервировать нас!

Гатс послушно убрал руки за голову. Расслабился. Принял максимально мирный вид, на который был способен.

— Я здесь по делам семьи, — сказал он. — До меня дошли слухи, что в клане проблемы. Пришёл выяснить, что случилось.

— Кто в машине?! — потребовал ответа военный, не собираясь отвечать на вопросы. — Сколько вас?! Пусть все выходят и без резких движений!

— Командир… — сказал мягко Гатс. — Ты давай тоже без резких движений. Либо у вас там, — кивнул он на здание, — пяток легендарщиков, либо я разнесу всё по камешку и не запыхаюсь. Это не угроза. Повторяю, я здесь исключительно по мирной цели! — надавил Гатс.

Командир от этих слов занервничал. Гатс его понимал. Ситуация не самая простая. Наезжать на аристократа — себе дороже. Наезжать на легендарщика — попросту смертельно.

— Спокойно! — раздался властный голос.

На улицу вышло новое лицо. Этот мужчина был постарше, но Гатс узнал его. Тоже, как и Виктор, из младшей ветви. Их семья занимала основные посты в военной структуре.

— Виктор? — спросил он. — Да, определенно, это ты, — покивал мужчина. — Спокойно! — повторил он командиру, который оружие так и не опустил. — Это всё же сын Мясника, который учится у Такена. Наверняка парнишка способен ответить за свои слова, — сказал он с усмешкой. — Зачем пожаловал, сынок?

Гатс на добродушный тон не повёлся. Оговорка про Такена была не случайна. Ему дали понять, что он здесь уже и не совсем свой, чтобы о чем-то просить и тем более, чтобы что-то требовать.

— Я уже сказал, — ответил Гатс. — Пришёл узнать, что с родителями и кланом.

— Про родителей — это по личной инициативе, могу тебя понять. А насчёт клана? Учитель послал?

— Да, — не стал отрицать очевидное Гатс. — Сказал прояснить непонятную ситуацию.

— И всё? — прищурился мужчина.

— И всё. Повторю в третий раз. Наша миссия исключительно мирная. По крайней мере, пока на нас не нападут.

На севере, как и везде, ценили силу. А ещё некоторую грубость и готовность бросить вызов.

— Странно, что Ночной Демон не в курсе, — как-то недобро сказал мужчина. — Вологодские случились с кланом. Больно, но не фатально. Уж без обид, но вам дальше прохода не дам. Езжайте обратно.

— Я хочу узнать, что с моей семьей, — не сдался Гатс.

— А я хочу помолодеть на десяток лет, — ответил