— Но ведь в твою невиновность никто не верит, верно? И правду никак не доказать? Так почему бы нам не воспользоваться этим…

— Не надо, не трать слова. Я сохраню в тайне услышанное здесь во имя нашей дружбы, но я далек от твоих представлений о прекрасном новом мире. Пока есть сдерживающая сила, Древние, эти идеи так и останутся идеями, сколько бы ты не создавал нового молодняка. Мне жаль, мой старый друг, но я не могу и не хочу тебе помочь. Все что мне нужно — это обезопасить себя от демонессы Ричи и найти Старейшего, чтобы он увидел и подтвердил мою непричастность к покушению на Древних.

— Суд Старейшего? Ты ищешь его?… Я слышал, Старейший давно мертв… — пробормотал Себастьян. — Ты бежишь за призраком, когда можешь поднять и повести за собой всех, кто столько лет ждал перемен…

— Слухи о смерти Старейшего всего лишь слухи, он здравствует и поныне. Я получил из достоверных источников информацию, где его искать.

— Это от кого же? Кто может знать такое?

Адриан помедлил, но ответил:

— От Эльзы, дочери Амелии.

— Ты веришь приспешнице Древних после того, что они сделали с Деви?..

Адриан вскочил с дивана. Меня опалило неосязаемым жаром, и я впилась выпущенными когтями в подлокотник.

— Так ты не знал? — изумился Себастьян и через мгновение опешил под натиском Адриана, оказавшегося перед ним вплотную.

Лиза и Эрик оскалились и кинулись на помощь отцу. Я, выпустив до конца когти, прыжком перерезала им путь. Вампиры отшатнулись, но не бросили своих намерений, начав заходить сбоку, и пока дело не переросло в драку, Себастьян вскрикнул:

— Стойте! Все в порядке…

— Что с Деви? — настойчиво процедил Адриан. Он сдержал свою ярость, осознавая, что Себастьян здесь совершенно не причем, но от напряженного тела сквозила опасность. Лиза и Эрик не спешили прятать острые зубы и, сгорбившись, ждали подвоха.

— Я слышал, что Деви пришла в святилище Старейшего, и устроила там погром, она как с цепи сорвалась. — Сказал Себастьян, выпрямляясь. — Все Древние поблизости пришли туда, чтобы ее скрутить. За святотатство Деви приговорили к заключению в каменный гроб на неопределенный срок, пока Древнии не решат, что она искупила вину. Не будь Деви одной из них, ее бы наверняка ждала смертная казнь… Это случилось в ту же ночь, когда вы устроили резню у клуба Серых псов.

— Последний заключенный Древними сохнет под землей уже четыре сотни лет… — прошипел Адриан. — Почти все, кого погребли в наказание, не были подняты.

— Прими мои искренние соболезнования.

Адриан отпрянул от Себастьяна и медленно пошел к окну. Жар сменился кладбищенским холодом. Деви обречена на мучения от жажды в каменной темнице из-за того, что хотела спасти моего хозяина, отвлечь внимание Древних на себя, пока мы боролись за жизнь с вампирами и Орайей.

Лиза и Эрик спрятали клыки и встали возле отца. Тот, казалось, не замечал их. Он не отрывал глаз от моего хозяина.

— Может, ты хотел бы отомстить? Я по-прежнему предлагаю тебе присоединиться к своей обширной семье, чтобы… — начал Себастьян, но Адриан прервал его.

— Нет, и это мой последний ответ. Деви пришла бы в ужас, если бы я согласился. И она нуждается не в мести, а в спасении. Ты знаешь, где ее держат?

— Ее заключили в стенах святилища в назидании остальным. Но идти туда — безумие, там всегда есть кто-то из Древних, к тому же, они наверняка ждут тебя. В прямом столкновении тебе не выжить. Адриан, не в моих интересах говорить тебе это, но если Старейший действительно еще жив, и ты сможешь его найти, то проси не только за себя, но и за Деви. К тому же, есть еще один слух, который стоит развеять, пока он не стал опасным.

— Какой еще слух? — медленно спросил Адриан. Его мысли витали далеко отсюда.

— Что твое дитя, Одри, вкусила кровь другого вампира. Конечно, я в это ни на секунду не поверил, но твои недоброжелатели ухватятся за возможность выставить тебя в самом худшем свете.

Новообращенная, и так испуганная недавней сценой, в ужасе окаменела.

— Каннибализм должен быть строго наказан в любом цивилизованном обществе, — произнесла Лиза. — Если нам удастся построить новый мир, это будет единственное преступление, наказание за которое — смерть…

Адриан развернулся и посмотрел на девушку. Ты запнулась, поняв, что ее речь смахивает на угрозу, и быстро добавила:

— Но никто из наших не верит, что отпрыск старого друга нашего отца способен на такое.

— Да, зачем девочке, родившейся в благополучной стране в двадцать первом веке, совершать такую дикость? — добавил Эрик.

— Я знаю, что очень давно Древние сами грешили тем, что выпивали себе подобных. — медленно сказал Адриан. — Но это привело к смуте, они едва не истребили друг друга и весь род, слепо желая приумножения силы. Выжившие ввели строжайший запрет на употребление крови других вампиров. Теперь первый и последний раз, когда мы пьем кровь бессмертных — ночь обращения. Видите, когда-то и сами Древнии были способны к изменениям.

— Вынужденным изменениям перед угрозой полного уничтожения, — слабо улыбнулся Себастьян.

Прощание вышло скомканным. Одри вручили спортивную сумку со всеми приобретенными в антикварной лавке святынями, до которого у меня не было ни малейшего желания прикасаться. Лиза и Эрик молчали, Себастьян так и не вышел из состояния подавленности и разочарования.

Адриан чернооким демоном ступал абсолютно бесшумно. Разбитая новообращенная не имела сил на расспросы.

— У вас такой вид, будто вы кого-то похоронили, — крайне неудачно пошутил Стив, когда мы сели в машину.

— Ты успел открыть дар провидца, пока мы выбивали тебе оружие против Орайи? — невинно уточнила я.

— Что случилось? — посерьезнев фамильяр.

— Деви будет до скончания веков лежать в каменном гробу, если Старейший не решит обратное, — сказал Адриан.

— Так мы не отправляемся на ее спасение? — искренне удивилась я. Прежде хозяина требовалось призывать к благоразумию, когда речь заходила о безопасности Деви.

— Если меня прикончат Древние, она никогда этого себе не простит. Себастьян прав. Прийти в местное святилище Старейшего равносильно самоубийству.

— Почему у Старейшего вообще есть свои святилища?… — спросила я, чтобы сбавить градус накала и отвлечь Адриана. — Он что, для вампиров кто-то вроде бога?

Стив, который теперь сам напоминал члена похоронной процессии, завел завел машину, и мы медленно тронулись.

— Культ Старейшего уже пережил свой расцвет, и относительно молодые вампиры вроде меня не застали то время, когда все новообращенные отправлялись в паломничество в ближайшее святилище для благословения Старейшего, которое он даровал через Древних. Но он сильнее любого из нас и не боится солнца, и для вампиров если не бог, то величайшее сверхсущество, которое дало начало всем нашим законам и правилам.