Вампир молча вытащил из-за пазухи мятые листы. Подпись Адриана, оставленная кровью, отчасти стерлась, но это нисколько не влияло на силу договора. На месте моей, к тому же, зияло прожженое пятно.

— А ты подготовился, — мрачно хмыкнула я.

Адриан отложил бумаги и достал небольшое медное блюдо. Я с недоумением наблюдала, как он щипцами достал и положил в него небольшой уголек из камина.

Дурные воспоминания тут же попытались оплести меня своими скользкими щупальцами, но я откинула их. Оставила на потом.

Вампир прокусил палец, и алая капля упала на уголь. Раздалось негромкое шипение.

— Это еще зачем? — сдалась я.

— При подписании договора фамильяры пьют пару капель крови вампира, чаще всего растворенных в воде, или, как было с тобой, в бокале виски. — Адриан на краткий миг слабо улыбнулся. — Чтобы разорвать связь, нужно принять внутрь пепел от сожженой крови хозяина.

— Ты же говорил, что я могу разорвать контракт и нашу связь в любой момент, если захочу!

— А в чем проблема? Ты бы хоть уточнила, как именно это делается…

Я зло фыркнула. Адриан тем временем ступкой растер потухший уголек в крошку.

Происходящее отдавало чем-то невероятно бытовым. Я приняла чайную чашку из рук вампира, прикрыла глаза и выпила залпом, как лекарство.

Вода с углем, чтобы оборвать связь. Я воздержалась от глупых шуток.

Бумаги с подписями безжалостно полетели в камин. Пока они горели, отбрасывая редкие искры, я прислушивалась к своим ощущениям.

И не чувствовала ничего. Совсем ничего.

Пустоту?..

Я поставила чашку дрожащими руками. Почему мне вновь хочется разрыдаться?.. Какого нечистого я вообще стала такой нюней…

— Черт, — прошептала я, смахивая назойливую слезу. — Черт…

Осознание собственной уязвимости разом выбило почву из под ног, и грозило завалом в истерику. А ведь их я планировала в ближайшее время оставить на долю новообращенного Стива…

Больше всего на свете я мечтала, чтобы Адриан проявил такт и ушел. Я не желала, чтобы хоть кто-то видел меня в этом состоянии. Слабой. До отвращения человечной.

Не хочу, чтобы Адриан запомнил меня такой.

— Хелла…

Легкое прикосновение к ладони, и я отдернула руку. Демонстративно уставилась в сторону балкона.

Да, теперь будет сложно отрицать, что я специально стараюсь на него не смотреть. Даже это — ведь глупая, нет, идиотская слабость, но взять себя в руки категорически не получалось.

Подушечки пальцев Адриана скользнули по моей щеке, смахивая слезы. Как тогда, в логове Старейшего.

Я решила списать все на крошку от угля, которая, должно быть, попала мне в глаза, но вампир придвинулся ближе, и невысказанные оправдания комом застряли в горле.

Со вздохом я закрыла глаза. Почувствовала близость его дыхания.

— Я хотел бы, чтобы ты осталась со мной, Хелла, — слова Адриана отдали вибрацией по коже. — Пожалуйста. Не уходи.

Его губы раздвинули мои, соленые от слез.

Поцелуй. Мягкий и нежный. Щемящая боль внутри отступила.

Когда вампир отстранился, я распахнула глаза и поймала его за лацкан пиджака.

— Не уйду, — глухо пообещала я.

И потянула Адриана к себе.

Теперь все было совсем по-другому. Не так как в египетском отеле, где мы сгорали в пламени, что выпивало силы и опустошало душу.

Руки Адриана изучали меня с ласковой бережностью, словно я была некой хрупкой драгоценностью. Мы избавились от одежды без всякой спешки. Она скользнула по шелковой простыне и упала вниз.

Нам действительно больше не нужно было никуда спешить.

Всполохи света от камина играли на обнаженной коже. Пальцы переплетались, когда чувственная дрожь овладевала телами и стирала последние границы, собирая два “я” в единое целое. Я вдыхала запах Адриана, теряла себя и находила вновь. Волны тепла, проходившие сквозь, уносили остатки горечи.

Даровали принятие. Спасение.

Камин давно догорел, когда, я прильнула к боку Адриана и уткнулась ему в плечо. По телу разливалась приятная истома. Как никогда хотелось жить.

Адриан, предугадывая мое желание, потянулся в бок, и в полумраке блеснула глянцевая упаковка вишневых сигарет. Я взяла ее и вытащила зажигалку.

Кончик сигареты налился мягким оранжевым огоньком. Я с удовольствием сделала затяжку и выдохнула струйку дыма.

Губы Адриана коснулись моей макушки. Если его и сейчас раздражал табачный запах, он предпочитал об этом молчать.

— Как думаешь, что ждет нас дальше? — спросила я. — Нас всех. Кто идет путями тьмы.

— Любой путь когда-нибудь кончается, — медленно проговорил Адриан. — Нам остается пройти его с достоинством. Не потерять себя.

— А как же Одри?… — не удержалась я. — Не ты ли сам пытался ее сломать?

— Да пусть живет, как ей вздумается, — Адриан вздохнул и откинулся на подушке. — Ее отец ушел недалеко, ради собственного пропитания Стив не станет убивать. Они обречены остаться слабыми вампирами, что никогда не познаю мощи проклятой крови… Так если кто-то не имеет сил и желание переступить черту, пусть оставят это дело тем, кто готов пожертвовать раем. Я буду защищать их, Хелла. Их и тебя.

Я рассмеялась. Я лишилась крыльев, но не демонических сил, а отказываться от душ не собиралась. Мне то все равно рай никогда не светил.

Но я не собиралась лишать его тех, кто стал мне дорог. И если бы умела молиться, то попросила бы за Стива. Надеюсь, в конце его пути небеса сжаляться над ним.

А нам с Адрианом, истинным созданиям тьмы, осталось лишь создать свой личный кусочек рая. На земле.