Экспедицию сворачиваем. Два корабля остаются здесь контролировать новоприобретения. Им обещана пересменка. Пять военных и все гражданские суда пошли в сторону дома и по своим делам. Кто под погрузку латексом, кто за сахаром. Война – войной, а обед по распорядку. Зашли на обратном пути в Лиссабон. Изменили срок аренды Чавеса, продали большую часть трофеев и большую партию соли и двинулись дальше. В Европе уже известно, что в Вест-Индии произошли большие изменения. За нами идет довольно большая испанская эскадра, на которой находится испанский корпус. Возглавляет его герцог Альба VI. Он решил принять на себя бремя славы Альбы III, покорителя Нидерландов. Стальной рукой тот правил ими почти полстолетия, правда, довел их до революции. За иллюминаторами конец апреля, весна, лед в проливах тает, в этом году его не очень много было, видимо, мы жару в Гольфстрим подбросили. Еще у Бреста стало известно, что Республика Свободных Провинций объявила войну Выборгу и всю зиму готовилась к ней. Королева шведская Кристина отвергла их просьбу пропустить голландскую армию через Швецию и Финский удел к Выборгу. Своя рубашка ближе к телу. Флот вышел из портов Батавии, как только растаял лед. Мы чуть опаздываем. Но ничего, догоним. Плюс, это у меня на флоте орудия стреляют на 8 км. А на суше они бьют на 15–18 км. Так что мало голландцам не покажется! Корпус высаживается в Бельгии, которую усмирил когда-то герцог Пармский III, и она была провинцией Испании до середины XVIII века. Альба Шестой попросил чуть проредить морское побережье, а он осадит Амстердам. Так и сделали.

Могущество этой страны держится на приливах и отливах. Очень удобное место для строительства сухих доков. Начиная от Влиссингена мы заходили во все порты и били из 152-мм прямой наводкой по воротам доков, целенаправленно разрушая их экономику. Остальное меня не интересовало. Ограбят их испанцы. Очень активненько подавили огонь двух фортов у Роттердама и завалили им фарватер потопленными судами. Порт обстреляли шрапнелью и фугасами. Горит, приятно посмотреть! Захватили Фортейланд в устье Нордзее, разбили доки, до Амстердама нам не добить, но фарватером несколько лет пользоваться не придется. На этом голландская компания была завершена, и мы ушли в Балтику. Испанцы осадили Амстердам. Голландский флот находился в Балтике и помешать осаде не мог. Фортейланд мы передали испанцам. Амстердам был обречен, так как его снабжение мы прервали. У Копенгагена у нас появились еще союзники! Дания решила надрать задницу голландцам и присоединилась к нашей эскадре. Старая вражда и желание малость пограбить присоединила их к союзу «Трех». Я не стал возражать, учитывая ту информацию, которую передали датчане. Голландская эскадра насчитывала более 150 кораблей. Их мы обнаружили у Порккала, где шесть береговых батарей и три броненосца устроили флоту кровавую баньку. Финская Лужа – наша, и соваться сюда не следует. Как на грех в это время года ветров практически нет. Голландцы зависли с обвисшими парусами, а катера их расстреливали из танковых орудий. Приотставшие галеры датчан ударили по веслам, и пошел абордаж. Мы смотрели на это веселье чуть со стороны, потому что обижать «союзников» не стоило. Пусть повеселятся, тем более, что с гегемонией Голландии на море уже покончено. Из остальных мест мы их тоже выбьем. Названия-то какие: Капская провинция, Цейлон, Ява, Суматра, Индонезия!

Больше всех удивила Татьяна, она, оказывается, приехала. Добиралась на санях, сразу как узнала, что голландцы готовятся к нападению. Успела приехать, подготовила княжество к обороне, и вообще вела себя, как княгиня Ольга. Слез не лила, а вполне серьезно готовилась к боям. Кстати, заготовила и новый для нас тип боеприпасов: свободнопадающие объемно-детонирующие бомбы в 500 кг для «Горыныча». Она настаивает, что необходимо дойти обратно до Амстердама и ликвидировать герцога Оранского. Мне этого делать не хотелось, да и нет никакой надобности демонстрировать взрывы такой мощности. К сожалению, насчет Оранского Татьяна была права, он еще много нам крови попортил впоследствии. Амстердам он сдал уже в середине июня. Ему не хватило пороха, потому что отправил много его с погибшим флотом, а каналы во все порты мы запечатали. И хотя у него было достаточно гуано на островах в Карибском море, доставить его в осажденный город не удалось. Довольно странно повел себя и король Франции Людовик XIV. Обычно Франция поддерживала всех, кто воевал против Испании. На этот раз Анна Австрийская и кардинал Мазарини не проявили никакого участия к судьбе Свободных Провинций. Во-первых, Анна носила в юношестве фамилию Габсбург, во-вторых, Мазарини, несмотря на объявленную войну с Испанией, был больше озабочен активизацией Фронды против него. В-третьих, в Париж было доставлено письмо губернатора Французской Гвианы, который подробно расписал действия нового союзника Испании. Очень внимательный Мазарини не преминул сказать Анне:

– Кажется, мы пропустили рождение монстра на Севере. Он доставит всем нам очень много неприятностей!

Герцог Оранский сбежал в Англию и встретился с генералиссимусом Кромвелем. К этому времени произошло банкротство Вест-Индской компании, и какой-то акционер, пожелавший остаться неизвестным, скупил долговые векселя компании. Директорат был им уволен, их имущество ушло за долги. Распоряжался всем довольно известный адвокат из Парижа, но он не был знаком лично с новым акционером. Судя по всему, это была женщина. Но герцога мало интересовал этот вопрос, его капиталы давно находились в банках Англии. Его беспокоили совершенно другие вопросы.

– Дорогой друг, мы столкнулись с невероятно сильным противником, и это был разгром. Полный разгром! Самое интересное, он ни разу не сошел на берег, его солдаты не грабят местное население, его не волнует церковь, но он бьет по самым ключевым точкам, лишил нас денег и снабжения и оставил все, понимаете, все абсолютно испанцам и датчанам. Как будто у него стояла задача именно полностью нас уничтожить. Не отнять, а уничтожить. При этом он чистенький, как стеклышко. Грабили – испанцы, а выборгские стояли НАД этим. И его орудия. Во-первых, они стреляют белым дымом, и его очень мало. Во-вторых, бьют на несколько миль, и очень точно. В-третьих, снаряды взрываются в воздухе и дают невероятно большое количество осколков, которые выкашивают солдат и канониров. Мне докладывали, что несколько раз нашим пушкарям удавалось попасть по их кораблям, но без какого-либо результата. Ядра отлетали от них, как от скалы. И еще какая-то неведомая сила удерживает корабли и орудия от крена. Они – не кренятся, а если это происходит, то орудия остаются направленными на цель. Они как живые следят за целью.

– Колдовство! Надо объявить его колдуном и потребовать его сжечь.

– Мне кажется, что скорее он нас с вами сожжет, чем мы до него дотянемся. В его государстве нет силы, которая может припереть его в угол и заставить выполнять их волю. В церковь он не ходит и у него в Выборге объявлено о свободе вероисповедания. Ни одна из церквей не имеет на него влияния. Именно поэтому он и не занимает престол в Московии, хотя правит этой страной полностью автократично. Госсовет лишь исполняет роль министров при нем.

– Мне интересно другое: почему он встал на сторону проигравшей стороны? Что заставило его принять сторону Испании и Португалии?