Ленты чаще всего использовались для коротких шнурков с наконечниками, с помощью которых соединяли между собой разные предметы одежды. Для мужчин они имели функциональное значение, а женщины использовали их скорее для украшения. 2 гросса и 9 дюжин венецианских шнурков для закрепления одежды различных цветов были проданы королеве Елизавете в 1576 году. Плетеная тесьма была менее модной, чем раньше, но такая техника позволяла создавать очень замысловатые узоры. На лучшие из сохранившихся образцов нанесены, помимо повторяющихся геометрических узоров, слова и изображения. Такое плетение можно делать с помощью всего одной опорной точки — чего-то обвязанного, например, вокруг ножки стола, и нескольких небольших деревянных или костяных дощечек с четырьмя-двенадцатью отверстиями между ними. Хотя более сложные узоры проще выполнить, если протянуть нити основы между двумя булавками, которые прочно удерживают их на расстоянии друг от друга и создают простую раму. Однако фирменным изделием мастериц по шелку был шнурок из петли на пальцах, для которого не требовалось ничего, кроме одной опорной точки. При этом кусок нитки вдвое больше необходимой длины скручивается в петлю или, в случае с более сложными узорами, два куска нитки разных цветов и одинаковой длины связываются вместе в петлю, один из концов которой прикреплен к опорной точке, а другой надет на один из ваших пальцев. Для самого простого шнурка требовалось пять таких петель, а для сложного — до сорока, над которыми одновременно работали несколько человек. Петли продевали друг в друга снизу и сверху, образуя самые разные узоры, чтобы создать плоские шнуры, круглые завязки, полые шнурки, шнурки, которые сцепляются и расцепляются, толстые и тонкие шнурки и самые различные цветные узоры, поскольку нити складывались в полосы, клетки, волны, «елочки» и «гусиные лапки».

Сохранилось несколько рукописей, в которых подробно описано, как делать такие шнурки, в том числе одна в Музее Виктории и Альберта, датированная примерно 1600 годом, в которой к каждой странице с «рецептом» изготовления прилагался образец, сделанный из красных и белых шелковых нитей. Вот что сказано в одном довольно простом примере: «Чтобы сделать такую плоскую ленту, возьми три сгиба красной нити и два белой, красную положи в одну руку, а белую — в другую, а затем плети через двойные сгибы, беря верхнюю часть сгиба из левой руки, а нижнюю часть — из правой». Приложенный образец имеет небольшую длину, у него белый фон, на котором красный шелк образует узор из полых ромбов. Это не совсем пособие для начинающих, скорее памятка для опытной рукодельницы. Шесть дюжин и семь кусочков «полого шелкового шнура различных цветов», которые упоминаются в счетах гардероба королевы Елизаветы в 1576 году, были сделаны в соответствии с гораздо более сложными инструкциями. В полые шнурки можно было вставить другой шнур или проволоку или же использовать как есть, если вам был необходим особенно мягкий и гибкий шнурок.

Когда моей дочери было 8 лет, она научилась плести простую тесьму из петель на пальцах. Как многие маленькие девочки, которые увлекаются косичками и плетеными браслетами, она пристрастилась к плетению на пальцах и через год получила свой первый профессиональный заказ на 15 ярдов двухцветной плоской тесьмы для украшения дублета героя в постановке театра «Глобус». Около месяца она выделяла на это по полчаса вечерами, и все было готово в срок. С тех пор она никогда не прекращала этого занятия. В наши дни ее работа украшает телевизионные постановки, музейные экспозиции и оперных звезд нью-йоркского Метрополитена и театральных актеров. Наблюдение за ее работой — интересный опыт. Большинство из нас осваивает это ремесло во взрослом возрасте, и, как бы много мы ни практиковались и ни оттачивали техники, нам редко удается работать в том же темпе, что и наши предки. Ей удается. Ее руки летают так быстро, что, когда недавно ее наняли для участия в экранизации BBC «Волчьего зала» в качестве дублерши в тех кадрах, где персонаж плетет шнуры и руки показывают крупным планом, постановщикам пришлось просить ее сбавить темп, чтобы они могли видеть, что она делает. Но дело не только в скорости: ее руки способны на такие движения, которые не под силу никому другому, поскольку с детства ей удалось развить потрясающую гибкость и накачать мириады крошечных мышц. Те, кто в тридцать с хвостиком берется за скрипку или начинает заниматься балетом, прекрасно знают, что не могут конкурировать с теми, кто тренировал тело с детства. С ремесленными навыками все так же.

Мастерицы по шелку также плели шнурки из кос, для которых требовалось от трех до одиннадцати пучков нитей. Эти шнурки тоже могли быть плоскими или круглыми и иметь различные узоры. Я видела плетенные из льна косы из четырех пучков нитей, многие из которых украшали сохранившиеся до наших дней седла. Госпожа Воган, работавшая в 1540-х годах, поставила товары стоимостью 128 фунтов 13 шиллингов 6 пенсов в конюшню королевы Екатерины Парр, предположительно, именно для этой цели. И хотя мои шнурки из петель, которые я пыталась сплести на пальцах, получились откровенно ужасными, плетение кос мне удается неплохо, и я люблю экспериментировать, используя различные рисунки и текстуры, которые можно создать, смешивая различные скрутки, натяжение и толщину нити с различными техниками.

Мастерицы по шелку должны были владеть всеми этими навыками: на сохранившейся одежде зачастую встречаются несколько различных типов тесьмы из одних и тех же ниток с повторяющимися узорами. Благодаря этому различные техники плетения, служащие для определенных функций шнурков или тесьмы — от крепления пуговиц до закрепления краев и маскировки швов, — визуально сочетались между собой.

Как и в большей части других аспектов жизни эпохи Тюдоров, успех и продвижение в этом деле во многом зависели от семейных связей. Сырье для ремесла мастериц по шелку стоило дорого, поэтому помимо навыков требовался определенный капитал. Многие мастерицы по шелку, которых мы можем идентифицировать в исторических источниках, были замужем за торговцами, которые торговали этим видом сырья. Молодые мужчины, обучающиеся у торговцев, часто росли в одном доме с молодыми женщинами, которых учили плести шелк; два этих ремесла были тесно связаны друг с другом, и каждое из них, вероятно, способствовало успеху другого. Стивен Воган был очень заинтересован в продвижении карьеры своей жены и, приложив образцы ее работы, написал письмо Томасу Кровелю и предложил Анне Болейн нанять ее, а затем написал снова, с жалобой на то, что не получил ответа. Он был вполне уверен, что «она может служить ей лучше, чем любая другая женщина в королевстве». Однако немного позже госпоже Воган удалось убедить Анну Клевскую купить свои изделия, а затем Екатерину Парр, которая, помимо шнурков для конюшен, купила также шнурки для одежды на 186 фунтов 12 шиллингов и 5 пенсов, и гораздо более скромное количество лент и шнурков на отделку сундуков, а также для вышивальщицы, которая могла использовать их для тех изделий, которые поставляет королеве.

Вдали от двора, да и от Лондона работа мастерицы по шелку была гораздо менее возвышенной и требовала гораздо более дешевых материалов. Госпожа Шил жила в Тамуэрте в конце 1550-х — начале 1560-х годов. Мы знаем о ее работе просто потому, что ее муж был менестрелем и написал песню об их совместной жизни:

Госпожа Шил в основном работала белошвейкой и шила льняную одежду одного размера. Однако она также делала шнурки для рубашек — льняные шнуры из петель на пальцах, которые часто имели наконечники и использовались для крепления воротников и манжет, — и продавала шелковую нить, то есть занималась ремеслом мастериц по шелку. Поскольку у нее не было постоянной лавки, она возила свои легкие в транспортировке товары по окрестным рынкам и ярмаркам.