- Вы с Петей ели, и мать. Верно?

- Тебе же осталось? - Ваня смотрел непонимающе.

Я махнула рукой.

- Не в этом дело. Кормить-то всех надо... слушай, тут, по соседству петухи орали. Было?

- Да.

- А яиц ни у кого прикупить нельзя? Я бы сготовила по-быстрому? И зеленки какой?

Пшенки осталось достаточно для моего замысла...

- Сейчас сбегаю, - Ваня кивнул, но мелочь не взял. - У меня еще со вчера осталось.

- Действуй, - поощрила я.

Яичные котлеты делаются быстро и просто. Обычно я их с манкой мешала, но где я тут манку возьму? Пшенки хватит.

Молоко есть, хлеб есть, сделаем гренки.

Надо к печке привыкать. Надо...

Как же не хватает микроволновки и полуфабрикатов! И даже 'Макдональдса'.

***

Яйца я сварила, порубила и перемешала с пшенкой и зеленью. Сделала котлеты и быстро обжарила на большой сковороде. Ваня вызвался помогать, так что вторым эшелоном отправились гренки.

К моменту появления Арины, все было почти готово, но по протянутой руке я шлепнула полотенцем.

- Куда?

- А чего? - огрызнулась девица.

При свете дня она выглядела еще более непрезентабельно. И сильно напоминала костистую щуку.

- А того, - разъяснила я. - Не поздоровалась, не умылась, сразу давай хватать. Ты что - в хлеву живешь? Вон лохань, можешь посуду отмыть, а потом остатками воды умоешься. Поняла?

Арина засопела.

Ваня показал кулак, и та молча пошла к лохани.

Я кивнула и продолжила метать на стол гренки.

Расточительство, конечно, но разок можно. А там... уж прикуплю что-то такое. Тот же мешок гречки на семью, пшено, овес, к примеру, овощи... интересно, а ледник тут есть?

- Раньше был.

- А сейчас?

Ваня посмотрел на меня выразительным взглядом и отвернулся. Я вздохнула.

- Будет. Ты на работу сейчас?

- Не заплатят же...

- Сколько там тебе заплатят за день? Копейки... Давай-ка лучше, оставайся дома. Будем по хозяйству крутиться, тут мужские руки нужны.

- Ну...

- Ваня, я одна не справлюсь.

- У нас богатенькая сестренка? - поинтересовалась от лохани Арина.

- И любопытная, - парировала я. - Где ты была допоздна?

- Не твое дело.

- Вот так себе и ответь на любой вопрос.

Арина засопела еще интенсивнее и выместила зло на тарелке.

- Доброе утро, - высунулась с печи головенка младшего.

- Доброе, - согласилась я. - Как нога?

- Хорошо.

- Денек полежишь, а потом будешь мне по дому помогать, - решила я.

- Да я и сейчас могу...

- Цыц! Дай посмотрю, - я метнула на сковородку еще порцию хлеба и подошла к печке.

Нога была явно лучше. Отек спал, надо будет перебинтовать еще раз. И полежать.

Это я и сообщила.

- А что мы сегодня будем делать? - Ваня с удовольствием отдал в мои руки бразды правления.

- Спроси, чего мы делать НЕ будем, - ухмыльнулась я. - Сидеть и отдыхать. А остальное все будет.

Арине это явно не понравилось, но кто ее спрашивал?

***

- Доброе утро, детки! Я смотрю, вы уже завтрак приготовили?

Мамаша лучилась улыбкой, словно изотоп урана. Бессмысленно и беспощадно. И беззубо. Во рту у нее, дай бог, зубов шесть оставалось...

Сегодня коричневая блузочка сменилась на голубую, в цветочек, но юбка осталась та же самая.

Кудельки волос были кокетливо заколоты здоровущим гребнем.

И к столу она направилась так же прямой наводкой.

- Руки! - рыкнула я.

- Что?

- Мыть руки и умываться, - пояснила я. - Обязательно для всех, потом завтракать.

- Маша, ты слишком много на себя берешь!

- Кто платит, тот и распоряжается, - огрызнулась я. - так сколько денег я высылала каждый месяц? Десять рублей, значит?

Арина навострила уши. Мать замялась, потом дернула головой (подбородки воинственно колыхнулись, все четыре) и пошла в атаку.

- Ты знаешь, как все дорого?

- Знаю. Так куда деньги пошли?

- На хозяйство!

- Незаметно! Иди мой руки, потом завтракаем, а потом займешься хозяйством, раз уж о нем заговорила, - прищурилась я. - Что выбираешь? Мыть, стирать?

- У меня суставы от воды опухают!

- Ничего страшного, от веника они не опухнут, - я ухмыльнулась. Веник, швабра... уж что-что, а изготовить знаменитое орудие труда - несложно.

- И нагибаться я не могу, у меня голова кружится.

- Значит, не будешь нагибаться. Будешь заниматься уборкой, метлу дадим. Итак, руки - и за стол.

Мамаша засопела не хуже Арины, но подчинилась. Котлеты на гренках пахли вкусно, подозреваю, она на запах и выползла.

На пожрать все мастера. Посмотрим, как на 'поработать'.

***

Вот с поработать было плоховато.

Арина на меня шипела и огрызалась, но видя, что я не командую, а сама вкалываю, успокоилась и взялась за тряпки всерьез.

Стирка велась по методу дачного ноу-хау.

Сложить тряпье в корыто, залить водой, добавить мыла и как следует потоптать ногами. По такой методике Арина стирала даже с удовольствием, а Ваня выжимал и развешивал.

Помимо этого, он таскал, прибивал, договаривался с соседями...

Мамаша ворчала, но упорно выметала грязь и терла пол шваброй.

Петя требовал работы, и мы свалили в корыто всю посуду.

Залить водой, посадить мальчишку рядом, и пусть отмывает потихоньку. Петя согласился и принялся за работу.

Я участвовала везде.

Вытряхивала из шкафов постельное белье, определяя, что постирать, и сама выплясывала в корыте, показывая Арине, как сделать лучше.

Полола сорняки во дворе, собирала мусор, сбрасывала все в костер...

- Ваня, нам нужна новая выгребная яма. Забор починить, крышу подправить, сарай...

- Маша, а денег хватит?

- На дело? Хватит!

Деньги у меня были по-прежнему при себе. В комнате я ничего не оставляла, и как выяснилось, не зря.

***

Когда Петя выглянул во двор и жестом подозвал нас всех, показывая, что надо молчать, мы переглянулись, но пошли.