Ведь он и правда их мучил. У девушек на теле были следы от укусов, а на бедрах синяки.

Алиса подставила плечи паре самых изможденных девушек, и вся компания заковыляла вниз. Остальные уже толпились вокруг Кубышки и тянулись к огромному кролику кто рукой, кто пальцем, словно к магниту.

Все обернулись к Алисе в ожидании дальнейших распоряжений.

Только тут она поняла, какую огромную ответственность взвалила на свои плечи, освободив их, и о чем ее столько раз пытался предупредить Тесак. Теперь они принадлежали ей, все эти заблудшие овечки, и если их кто-то обидит, это будет на ее совести.

– У кого-нибудь остались семьи, дом, куда вернуться? – спросила Алиса.

Никто не откликнулся. У всех были похожие истории: родителей или братьев убили, когда девчонок забирали, сестер замучили или продали в другие бордели. В Старом городе их не ждало ничего, кроме страданий.

Алиса не знала, что делать, но тут вмешался Кубышка.

– Я выведу их из города и возьму с собой на родину, в деревню, – сказал он. – А там уж пусть сами решают, оставаться со мной или отправляться куда-нибудь дальше.

– Как? – спросила Алиса. – Вам же придется идти через Новый город, а солдаты вряд ли пропустят такую толпу из Старого города. Да и вид у вас такой подозрительный.

Кубышка ухмыльнулся, если так можно сказать о кролике.

– Пути бывают разные. Идти можно не только по земле. Я помню, как Морж меня сюда привел, найду и обратную дорогу.

– В туннелях творят свои темные делишки и Морж, и Кролик, и Чеширский, и Гусеница, – предупредила Алиса.

– Но Гусеницы нет в живых, Моржа тоже, и с Кроликом вы тоже скоро разберетесь, а Чеширскому, полагаю, мы неинтересны, заявил Кубышка.

Алиса перевела предложение Кубышки женщинам. К ее великому изумлению, все решили идти вместе с ним. Она и не подозревала, что городские девчонки захотят отправиться в деревню, хотя в городе им и вправду грозила большая опасность.

– Нам тут незачем оставаться, – сказала Роза. – Там хоть какая-то надежда есть.

Алиса беспокоилась, что без денег они не смогут добыть пропитание, а припасов у них нет, да и пострадавшим от Моржа пешком далеко не уйти. Кубышка усадил трех самых измученных себе на спину, уверив Алису, что еда найдется.

– Здорово, наверное, – сказала одна из девушек. – Собирать ягоды и все такое. Я в детстве как-то раз клубнику пробовала. Брат стащил немного с тележки торговца. Ничего слаще в жизни не ела.

На том и порешили, к огромному облегчению Тесака. Он им сочувствовал, и раз уж решился, то освободил без промедления. Но Алиса знала, как он боится тащить за собой толпу, словно длинный крысиный хвост.

Кубышка объяснил, что вход в подземный туннель, по которому можно выйти из города, находится неподалеку. Алиса решила, что они с Тесаком проводят девушек до места. Она надеялась на успех собственной затеи – они добудут клинок у Кролика и уничтожат Бармаглота. А завершив дело, можно будет выбраться из города по этому туннелю и приступить к поискам Дженни.

«Мы уже столько пережили, а сколько еще впереди», подумала Алиса, выводя ватагу через парадный вход.

На улице стояла мертвая тишина, это показалось Алисе странным.

Она застыла на пороге и хотела отправить девчонок обратно в дом, но было уже поздно. Они истосковались по обещанной свободе, мечтая поскорее убраться подальше от издевательств Моржа и ему подобных.

Толпясь позади, они с надеждой строили планы на будущее, и вдруг в ужасе замерли, прикрыв руками рты. Некоторые тихонько заплакали.

Улица была усеяна трупами. Куда ни глянь, везде лежали тела мужчин, женщин и детей вперемешку с мертвыми собаками, кошками и лошадьми, а крови было столько, что по дороге текла целая река.

– Как это могло случиться? – спросил Кубышка.

– Бармаглот, – ответил Тесак.

– Тесак, как это ты его не почувствовал? – удивилась Алиса.

– Я не чувствую его с тех пор, как ты его прогнала. – объяснил Тесак. – Сначала думал, дело в лабиринте Чеширского, потом – что Бармаглот далеко, но он был рядом. Он просто скрывается от тебя.

– Думаешь, он знает про Кролика? – спросила Алиса. – То есть про клинок.

– Вряд ли, – Тесак окинул взглядом окружающий хаос. – Пока не знает. Вишь как бесится, что не удается его заполучить.

– Что же нам теперь делать? – закричала одна девушка, другие подхватили вопрос.

– Все, как мы и планировали, – сказала Алиса. – Кубышка выведет вас из города.

– Как? – спросила Роза. – Тот, кто это сделал, доберется и до нас.

– Ангел смерти, – заключила одна из них.

Остальные согласно зашептали.

– От ангела смерти в доме не спрячешься, – отрезала Алиса. – Кубышка, веди нас.

Кролик вышел на улицу, старательно обходя трупы. – Белая шерсть на лапах вскоре стала красной, как и босые ноги женщин. Ни на одной из них не было обуви. («в обуви проще сбежать», как объяснила одна девушка). Некоторые так горько рыдали, что брели не разбирая дороги.

Алиса с Тесаком замыкали шествие, следя за тем, чтобы никто не отстал. Алиса старалась не думать о том, что чавкает у нее под ногами.

Они брели так медленно, что Алиса забеспокоилась, как бы Бармаглот не застиг их под открытым небом. Тесак шепнул в ответ, что Бармаглоту сюда возвращаться незачем, он же уверен, что живых здесь не осталось. Казалось, они добирались несколько часов, хотя прошли всего несколько кварталов, как и обещал Кубышка.

Меж двумя большими зданиями притулилась какая-то убогая лачуга. По одну сторону от нее стоял трактир, очень похожий на тот, которым владели Нелл и Гарри. По другую сторону была лавка с лечебными травами и снадобьями.

– Сюда, – кивнул Кубышка в сторону хижины.

Алиса удивилась, как это он запомнил дорогу, пройдя по ней всего один раз.

– У кроликов хорошая память. – сказал он.

Алисе это показалось какой-то клятвой, а еще предостережением насчет другого Кролика.

Когда-то вход наверняка охранялся, чтобы туда не совали нос всякие любопытные, ведь Моржу такое вряд ли понравилось бы. Но теперь охранники пали жертвами Бармаглота, как и все остальные.

Прямо за дверью была навалена куча вырытой земли, а за ней открывалась пещера, как та, которой Алиса и Тесак прошли от Гусеницы к Моржу. Девушки с радостными возгласами кинулись вниз по склону.

Кубышка принюхался и забарабанил задними лапами по земле.

– Вы что, не чуете, чем пахнет?

Алиса тоже принюхалась. Пахло затхлой сыростью подземелья и трухлявым деревом хижины.

– Пещерой?

Кубышка покачал головой.