— А чем тут может пахнуть? — с сомнением сказал Сергей. — Мало ли кто чего по пьяни ляпнет! Делать выводы из пьяной брехни — последнее дело, Валера.

— Не такая уж это пьяная брехня, — уверенно сказал Валера. — Я, кстати, пока и не предлагаю делать выводы. Я предлагаю пока за ним понаблюдать. Поработать вопрос-то. Ну, ты как? Согласен?

Сергей озадаченно молчал.

— Ну, ведь ты же еще не сломался! — с надеждой в голосе воскликнул Валера. — Я же вижу…

— Еще нет, — проговорил Сергей уверенно.

— Вот видишь! — выдохнул Валера. — Давай, Серега!.. Чем черт не шутит? Хотя бы ради прикола…

— Ну, хорошо… — после некоторого раздумья сказал Сергей. — Давай попробуем. Только я плохо представляю, как это будет выглядеть.

— Это уже детали, — торопливо заговорил Валера. — Главное, что мы решили взяться за дело! Одному как-то не с руки… А вдвоем легче, веселее, да и вообще… С теми парнями, — Он махнул рукой в сторону комнаты, — ничего не выйдет! Они не подходят. Вот ты — другое дело, Серега, я сразу смекнул.

— Не совсем, конечно, понял, что во мне такого… — произнес Сергей насмешливо. — Но все равно, спасибо за доверие.

Он сделал несколько затяжек. Странное, смешанное чувство вдруг овладело им. Он выстрелил недокуренную сигарету в сумерки.

— Я тебе его на днях покажу, — сказал Валера. — Посмотришь, что за фрукт. И, вообще, старайся при случае крутиться возле него. В баре или еще где… Он, между прочим, в баре постоянно торчит. И любит за воротник заложить. Прислушивайся… А я в конторе попробую чего-нибудь разнюхать. Следы все равно есть! — выдохнул он возбужденно. — Не может не быть следов… Проболтался раз, проболтался два, три… Должны быть следы. Это точно!

Он умолк ненадолго и забарабанил пальцами по перилам балкона.

— А знаешь, почему мне вдруг так стало неспокойно? — спросил он Сергея.

Сергей не ответил, глядя вниз на слабо поблескивающие в отсвете окон листья деревьев.

— Когда Кирилл недавно рассказал про очередную пропажу этой девчонки из конструкторского, — сказал Валера, — тут во мне что-то и екнуло… Оно, между прочим, и раньше екало, но тут… Вот чую, что это все не просто так! Люди в резервации исчезают бесследно, и четность не нарушается — значит тут что-то есть! Что-то не так в нашем королевстве, это точно. И делаются эти загадочные дела именно людьми! Людьми, а не неведомыми силами. Ну, или, если быть точным, — через людей. С помощью их. Значит, через людей можно попытаться выйти на эти силы!

— А вот Кирилл-то считает, что за этим стоит обычная уголовщина, — сказал Сергей.

— Да знаю я, — махнул рукой Валера. — У нашего Кирилла очень приземленное понимание всех вещей, поэтому я даже и не пытаюсь его на это дело подбить. Тем более, что у него своих проблем по горло. Да и фигура он в резервации известная… — Он вздохнул. — Я ведь, Серега, про Лыткина ни ему, ни Маю не говорил. Маю-то тоже бесполезно вкручивать — ты же видишь его подходы. Ведь ленивый он… Я предлагаю пока их вообще не вовлекать. И даже не говорить ничего. На первых порах… А вот ты, Серега, — это самое то! С тобой мы чего-нибудь сделаем. Хорошо, что ты вовремя нарисовался. В одиночку я бы не раскачался…

— Удачно, стало быть, я подвернулся под руку? — усмехнулся Сергей.

— Ты человек новый, — проговорил Валера. — Это многое значит, между прочим. У тебя еще не потухли все желания, у тебя еще свежий взгляд на вещи… Да и два ума всегда лучше. И потом еще одно, — хитро прищурился Валера. — На твоем неожиданном появлении здесь можно хорошо сыграть, однако.

— Например? — сказал Сергей.

— Допустим, ты — эмиссар снаружи… Или еще как-нибудь! Это мы обдумаем. Лыткин довольно пугливый — это нам на руку. Есть, кстати, такой вариант…

Балконная дверь распахнулась, и перед ними возник Глеб с раскрытой книгой в руке.

— Конспирируемся потихоньку? — изрек он. — Бесполезно. Дом окружен чекистами, господа офицеры. Ваша явка провалена.

Валера сокрушенно сплюнул вниз и выбросил вслед окурок.

— Ага! Так, так, — быстро переполняясь сарказмом, воскликнул Глеб. Согласно директиве Центра, главаря брать только живым, остальных — по усмотрению и по обстоятельствам! Из окружения будем выходить поодиночке, раненых не оставлять…

Из глубины комнаты на балкон выскочил растрепанный Кирилл. Лицо и шея его были мокрыми, куртка наполовину расстегнута.

— Ну, вот и конец балкону, — обронил Сергей. — И парашюты раскрыться не успеют…

— Слушайте, мужики, — проговорил Кирилл невнятно. — Там, кажись, Палыч очухался. Бормочет чего-то…

— Восставший из ада, часть сотая, — произнес Глеб. — Сходи, мой серебряный, глянь. Я что-то в последнее время перестал понимать его заклинания. Палыч, похоже, подключил себе другой тезаурус.

— Почему бы тебе не сходить? — недовольно сказал Валера. — Совсем обленился, волк.

— Ну, не упрямься, мой серебристый, — проворковал Глеб. — Давай скорее, пока отдельно стоящие предметы не начали падать. Сделай ему укол водки. У тебя лучше получается.

Сварливо бормоча что-то себе под нос, Валера ушел в комнату.

— Кажется, я в ауте… — тяжело проговорил Кирилл, мотая головой как собака, вышедшая из воды на берег. — Перебор… А ты чего опять с книжкой выпал? — рыкнул он на Глеба. — Я вот этого не понимаю… Как можно пить и одновременно читать книжки? А? — Он, качаясь, попытался заглянуть ему в глаза. — Маевский, как ты дошел до такой жизни?

— Вы действительно в ауте, поручик, — заметил Глеб. — Я вот тут вам хотел прочесть, кстати…

Он поднес книжку к лицу и прочел вслух:

Крылья знаний меня от людей отлучили,

Я увидел, что люди — подобие пыли.

Опален мой камыш и подернут золою,

И теперь я бессилен исправить былое.

— О! — изрек Кирилл и громко икнул. — Неужто он еще и стихи пишет?

— Кто? — не понял Глеб.

— Этот твой Клизо… м-м… э-э… глисто… аста… Блин, что-то там про астму, вроде…

— Тундра, — сказал Глеб. — Это уже не он.

— А хто? — с испугом сказал Кирилл. — Какая-то другая зверюга?

— Сирийский поэт десятого века, — ответил Глеб. — Хочешь почитать дам? Жандармам — вне очереди.

— Не надо, — сказал Кирилл и попятился. — Мне твоих цитат хватает.

Из комнаты донеслись возгласы Валеры вперемешку с бранью. «Маевский! — кричал он, — а ну иди сюда!..» Затем что-то с грохотом упало, и послышался приглушенный утробный звук.

— Ничего поручить нельзя, — посетовал Глеб с вздохом. — Только-только начался вечер поэзии…

Он захлопнул книгу и тоже ушел в комнату. Кирилл со второй попытки сунул в рот сигарету, но не зажег, а навалился на перила и замер, закрыв глаза.